《常棣》是《诗》的第164首。这是一首兄弟亲情诗。周人在宴会兄弟时所歌唱的兄弟亲情，正是周王朝所倡导的核心价值观之一。兄弟亲密和睦，既是普通人的手足之情，更是周王朝统一稳定的政治需要。周朝的分封制，大哥为君王，兄弟守四方，良好的手足之情即迫切的政治需要。
《常棣》的主旨，历代存有争议。主要有“周公作”说和“富辰作”说。“周公作”说的代表是《毛诗序》。西周初年，出现过周公的兄弟管叔和蔡叔的叛乱，即著名的“三监之乱”。据此，《毛诗序》似乎认为此诗是周成王时周公所作：“《常棣》，燕兄弟也。闵管、蔡之失道，故作《常棣》。”虽然诗未必是周公所作，但诗意基本上反映了当时对兄弟同心的期盼。
“富辰作”说的代表是《左氏春秋》。西周末年，统治阶级内部骨肉相残、手足相害的事更频频发生。据此，《左氏春秋》曾记载，春秋时期周襄王的大夫富辰曾经说此诗为周厉王时召穆公所作，《左传·僖公二十四年》：“召穆公思周德之不类，故纠合宗族于成周而作诗，曰：'常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。’其四章曰：'兄弟阋于墙，外御其侮。’”
两种说法在诗的作者上各执一端，但对诗意的理解并无分歧。清代人方玉润的《诗经原始》说：“此诗《左传》富辰谓召穆公作，《国语》富辰又以为周文公诗。……是诗为周公作，穆公特重歌之耳。”这是一种弥合两种分歧的折中之说，近乎后人的一种猜测，算作一家之言吧。
注释：1、常棣（dì）：亦作棠棣、唐棣，即郁李，蔷薇科落叶灌木，花粉红色或白色，果实比李小，可食。2、华：花。3、鄂：通“萼”，花萼。不：“丕”的借字。韡（wěi）韡：鲜明茂盛。4、威：畏惧，可怕。5、孔怀：最为思念、关怀。孔，很，最。6、原：高平之地。隰（xí）：低湿之地。裒（póu）：聚集。7、求：寻找。8、脊令（jí líng）：通作“鹡鸰”，一种水鸟。水鸟今在原野，比喻兄弟急难。9、急难：急于难。10、每：连词，虽然。11、况：更加。永：长。12、阋（xì）：争吵。墙：墙内，家庭之内。13、外：墙外。御：抵抗。务（wǔ）：通“侮”。14、烝（zhēng）：长久。一说为发语词。戎：帮助。15、丧乱：死丧和战乱，指患难。16、友生：友人。生，语气词，无实义。17、傧（bīn）：陈列。笾（biān）、豆：祭祀或燕享时用来盛食物的器具。笾用竹制，豆用木制。18、之：犹是。饫（yù）：宴饮同姓的私宴。一说酒足饭饱。19、具：通“俱”，俱全，完备，聚集。20、孺：相亲。21、好合：相亲相爱。22、翕（xī）：聚合，和好。23、湛（dān）：喜乐。24、宜：安，和顺。25、帑（nú）：通“孥”，儿女。26、究：深思。图：思虑。27、亶（dǎn）：信，确实。然：如此。
《常棣》全诗八章，每章四句，是《诗》中比较长的一首。“凡今之人，莫如兄弟”，为一篇主旨。诗篇对这一主题的阐发是多层次的：既有对“莫如兄弟”的歌唱，也有对“不如友生”的感叹，更有对“和乐且湛”的推崇和期望。此诗情理相融，富于理趣，笔意曲折，音调抑扬顿挫，前五章繁弦促节，多慷慨激昂之音，后三章轻拢慢捻，有洋洋盈耳之趣，是《诗》中的名篇。
《常棣》是《诗》中的名篇杰作，它不仅是中国诗史上最先歌唱兄弟友爱的诗作，也是情理相融富于理趣的明理典范。主要杰出在以下两点：一是真挚委曲，感人之至。开篇点明“凡今之人，莫如兄弟”之旨，然后从“丧乱”与“安宁”、“良朋”与“妻子”，及历史与现实、正面与反面，寓理于事，多层次地唱叹阐论，表达了兄弟之间“打断骨头连着筋”的手足之情，既感人亦服人。二是主题恒久，深邃之至。兄弟友爱，手足亲情，这是人类的普遍情感，也是文学的永恒主题。本诗对这一主题作了诗意开拓，因而千古传唱，历久弥新，从此以后，“常棣之华”、“莫如兄弟”、“兄弟阋墙，外御其务”，作为具有原型意义的意象、母题和典故，对后世“兄弟诗文”的创作产生了深刻的影响。隋朝时，常得志的《兄弟论》，在新的背景下对《常棣》诗旨作了创造性的申发，推向了一个新高度。
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自然于道，自觉于法，自在于我
