黄花黎：芳华绝代的海南尤物
提到制作家具的名贵木材，人们最耳熟能详的就是紫檀和黄花黎。其中，黄花黎是单单产自于我国海南的珍贵树种，与紫檀、鸡翅木、铁刀木并称为中国四大名木，而且是最为华贵的一种。
早在唐代，黄花黎就曾作为海南的地方贡品进献给朝廷。明清时期，海南黄花黎以行云流水的天然纹理、圆润剔透的上佳质感，引发了文人士大夫的狂热追捧，并最终晋身紫禁城，成就了明清家具的辉煌。近几十年，由于产量稀少，加上商业资本炒作，海南黄花黎的价值上涨了成百上千倍！这到底是一种怎样的“东方神木”？
此花黎非彼花梨
黄花黎产自于海南岛中低山丘地区。作为一种檀木，黄花黎的心材与边材区别明显，制作家具的部分取自于其树干的心材，而入药的部分多取自其根部的心材。黄花黎自然散发出的辛香，来自于其木质中的油脂；经过蒸馏提炼得到的降香油，能止血散瘀、降脂降压。因此，黄花黎有“降香黄檀”的学名。
在红木的五属八类中，降香黄檀属于黄檀属的香枝木类。人们常误认为黄花黎是广泛存在于我国南方、东南亚、印度及非洲的花梨木中的一种，实际上，这些地方的花梨木包括越柬紫檀即老挝花梨、安达曼紫檀、印度紫檀、大果紫檀即缅甸花梨等，都属于紫檀属，与黄檀属的黄花黎根本不同属。而与海南黄花黎相似的越南“黄花梨”，则属于黄檀属酸枝木，与海南黄花黎同属不同类。因此，人们将其历史称呼海南“黄花梨”改称为“黄花黎”，以示区别。唐代至今，民间从南洋进口了大量上述的外国低档“番花梨”，但它们是无法与华贵的海南黄花黎相提并论的。
海南黄花黎不易成活，且极难成材。作为“木中皇后”，黄花黎木色不漫不宣，纹理隐现有致，木性稳定，虽经百年而不不腐朽、不开裂。将其做成三弯腿，曲度大而不折；因其坚固，又能加工成精细的榫铆。在众多材质中，面对黄花黎这种天生宝器，不是名师不敢开凿，不经熟虑不轻易运斧。
皇家最爱金与紫
在众多名贵木材中，黄花黎与紫檀齐名。黄花黎流金溢彩，紫檀温润如玉。自唐代以来，耀眼的黄色与高贵的紫色逐渐成为至尊的代表，成为皇权的象征。而悬于南溟之中的海南岛，自唐代以后得到开发，黄花黎、紫檀等南海名贵硬木，逐渐为中原熟知和使用。唐代以后各代，或以紫檀或以黄花黎，作为朝堂和内宫木器之首选，看来并非偶然。
明代家具是中国传统家具工艺的辉煌代表，充分地利用了木质天然具有的美感，从而集艺术性与实用性于一身。有明一代，为了满足皇室与上层社会的庞大需求，当时海南岛的黄花黎大料及紫檀等名贵木料被大批砍伐，一捆捆地北运至京师。及至清代所使用的黄花黎、紫檀大都是明代所采伐，因为生长周期长，清初时新生或野生的黄花黎等木料都无法使用。
作为贡品的上等海南黄花黎，如琥珀、如琉璃、如黄金、如重峦、如流水、如行云。大量出现于明朝故宫的黄花黎家具，依据质量不同分为不同等级，以显示礼制之别。胡德生先生在《传统家具与传统观念》中，讲论故宫家具时说到：“皇宫内各宫、各殿、各级机构也要依各自名分使用不同质地的家具。如：故宫内军机处所用的家具，清一色的榆木擦漆家具……皇帝和太后使用的宴桌为黄花黎木纯金云纹包角桌；皇贵妃、贵妃所用为黄花黎铜镀金云纹包角桌；嫔以下所用为黄花黎铁鋄金云纹包角桌。”
到了清代，因为海南黄花黎被前朝过量采伐，当存货消耗完之后，就已陷入无材可用的境地。直到两百多年后，因慈禧修建陵寝“吉地”，海南黄花黎才首次出现在历史文献中。而此前海南花黎只是以“花梨”的称呼为人所知。19世纪的最后两年，慈禧太后为自己修建陵寝的事被提上朝堂。《大清德宗实录》记载了1898年中的三次奏议：庆亲王奕劻等大臣奏请——但显然还是太后的懿旨——让光绪等将原来建筑大殿与东西配殿的“大植”，除“谨用南柏木外，其余拟改用黄花梨木”。“黄花梨”由此进入人们的视野。
慈禧将自己的“万年吉地”用“黄花梨”修建，这或许是她的喜好，或许是金色更能表彰自己将遭受重创的大清国祚延续并“中兴”的功业；更有可能的是，经历两百多年时间，当时的海南又能向朝廷上贡用于能造宫室的黄花黎木材了。
海南东中西：黄黎、红黎与油黎
因为海南黄花黎之前被称为“花梨”“花榈”“花狸”，“黄花梨”一词在《大清德宗实录》之前未见于史载，这一个“黄”字引起了人们诸多猜疑。实际上，它揭示了花梨木料在清中后期市场上的复杂性，以及海南黄花黎产地不同导致了木料之间的差异问题。
1944年，德国学者古斯塔夫·艾克在其《中国花梨家具图考》一书中，将宋代（或更早时代）一直到清初的花梨木家具，根据颜色分为“黄花梨”“老花梨”和“新花梨”。黄花梨多用于明代和清初家具；老花梨在晚清特别是19世纪初的简朴家具中常用，为幽暗的褐黄色；有些“新花梨”则明确属于紫檀木。实际上，新老“花梨”家具多属于民间进口的各种“番花梨”所制，但也有一部分是海南中西部山区所产野生的黄花黎，它们的木纹、色泽、油性与明代基本采尽的海南东部的黄花黎是有所区别的。
海南岛气候东西差别明显，西部干燥东部湿润，中部有山地相隔，东、中、西部黄花黎的木纹、色彩、油性由此也不相同。产于东部文昌、琼海及吊罗山脉的黄花黎，心材为黄色，密度适中，纹理直而雅，常用作大料，被称为黄黎，是制作明式家具的木材；产自中部琼中、保亭、五指山的黄花黎，为紫红色，纹理较深，油性重而密度大，类同红木，俗称红黎；而产于西部东方市、乐东及其霸王岭、光峰岭山区的黄花黎，为褐色，“鬼脸”多，油脂与密度最大，称为油黎，海南本地黎族人称之为油格。
东部所产黄黎易于采伐与运输，在明代已被采伐殆尽。红黎和油黎，特别是油黎生长于山地，木纹深而多曲折，多“鬼脸”“狐斑”，不易采伐，可能是一部分所谓“新老花梨”的来源。这些“花梨”多为民间所采所用。而历史上对海南黄花黎的民间记载也多为紫红色、褐红色，而非代表朝廷与宫室的黄色。如唐代陈藏器写的《本草拾遗》中描述道：“花榈出安南及海南，用作床几，似紫檀而色赤，性坚好”；明代王佐《新增格古要论》中称“花梨出南番广东，紫红色，与降真香相似，亦有香。其花有鬼面者可爱，花粗而色淡者低”；清初谷应泰的《博物要览》中称产于交、广两府用作器具、桌椅的花榈木“色紫红”。历史上的黄花黎以黄黎为最上乘，红黎、油黎为其次；而今天，被收藏家与艺术家们看好的油黎，价值反而比黄黎更高。
黄花黎何时重现芳华？
黄花黎成就了明代家具的辉煌，体现了内涵深阔的东方木器艺术的精华。然而，经历明清两代数百年来的开采，海南黄花黎濒于绝迹。1987年海南岛降香资源调查时，记录的“全岛有6000 亩降香自然林”，今天也已经不复存在。黄花黎的命运不能不让人忧虑。
黄花黎如今是我国二级重点保护植物。出于经济原因，海南、广东等地人工种植黄花黎成为今天地方经济的一个风向。只是，世间风物因地不同，一方水土养一方物，就像海南东部平原丘陵与中西部山地所产黄花黎不同，人工种植的黄花梨与天然生长的也是有别的。人工种植的黄花黎因土地肥沃而生长快、周期短，但这样长出的木材质地松、纹理淡。人们对海南黄花黎天然生长地区的植物群类和土壤进行了科学采样，然而科学的工作只能到此为止，其中的成因是科学难以完满解释的，更加难以模仿。
树木与树人都是百年工程，保护海南这片热带资源的恒心与恒行更为重要。唯有如此，我们的子孙明天才有机会重新拥有黄花黎的绝代芳华。