最近，由中国天文学家周平所带领的国际科学家团队，在人类历史上首次发现了银河系内的Iax型超新星，填补了一项天文学空白。在一份新闻稿中，周平介绍说：“尽管此前已经有其他星系的Iax型超新星被我们发现过，但始终没有在银河系内发现它的痕迹。因此，本次发现对于了解白矮星各种各样的爆炸形式有着非常重要的意义。”对于天文学家来说，Iax型超新星的重要性不仅仅在于它罕见，更是因为它们极有可能是宇宙中大量重元素的诞生摇篮，如铬、铁、镍等。这个超新星遗迹位于银河系中心黑洞Sgr A*附近，所以被科学家们命名为Sgr A East。为了进行本次研究，该团队利用NASA的钱德拉X射线望远镜，对它进行了长达35天的观测。X射线数据表明，Sgr A East的元素和普通的Ia型超新星大不相同，而是与Iax型超新星高度吻合。
（图片说明：Sgr A*附近的超新星遗迹，红色是甚大望远镜拍摄的图像，青色来自于钱德拉X射线望远镜）实际上，Sgr A East是很早以前就闯入天文学家的视线了。在最近20年的时间里，许多天文学家都对银河系中心的超大质量黑洞进行了观测。但是，在拍摄到的图像中，总是有一些比较诡异的背景，令他们非常困惑。同样来自于南京大学的李志远告诉我们：如今，我们终于搞清楚了这是什么天体，以及它是怎样形成的。正是利用了钱德拉X射线望远镜的光谱仪，他们对这片区域内各种元素的发射线特征分析，确定了它来自于一颗Ia型超新星，而且很有可能是罕见的Iax型超新星。
（图片说明：Sgr A East的元素比例与理论上PTD模型高度一致）通过X射线光谱，研究人员也注意到，Iax型超新星爆发时所产生的元素，和大质量恒星核心坍缩的超新星爆发并不相同，中等质量元素和铁元素的含量相对更低一些。相对应的，锰/铁和镍/铁的比例要更高一些。周平等人很兴奋，因为这很可能暗示着他们已经找到了一直想要寻找的目标。加州帕萨迪纳加州理工学院的共同作者、来自于中国香港的梁成志介绍说：“这个结果向我们展示了白矮星不同的爆发形式、爆发原因以及它们制造这些基本元素的各种形式。如果我们判断的这个超新星遗迹没有错误，它将是距离地球最近的研究样本。”
