最臭名昭著：M16步枪后继者，性能太烂容易卡壳，美军都拒绝使用

在美军于1957年开始采用发射0.30英寸口径的7.62×51 NATO弹药的M14之后，发现在越南战场上表现并不佳。所以美国陆军司令部要求阿玛莱特公司生产一款发射5.56毫米小口径子弹的高射速步枪，最后该公司的AR-15步枪定标，美军为其定下的代号是XM16，即后来大名鼎鼎的M16步枪。

使用M16步枪的美军士兵

但是由于专利问题，阿玛莱特甚至在未来并不能从M16中获取多少军火利润，大部分的钞票也将流入阿玛莱特的企业主费尔柴德腰包里，所以在美国对XM16进行长时间的武器测试阶段时，阿玛莱特就脱离费尔柴德重新成立一家新的独立公司。M16的设计也被转手高价卖给了柯尔特公司。

为了能够吃下利润，阿玛莱特公司雄心勃勃，计划在XM16的基础上，继续研制出性能更棒的步枪，并一举夺回美军的武器采购市场，于是AR-16和AR-18计划被提出。

由于AR-15（XM16）的设计被卖掉，所以阿玛莱特并不能使用前型步枪上的直喷式气动系统，所以AR-16计划将使用短行程活塞传动，仍然使用7.62毫米口径的弹药，但当时小口径高初速步枪的研究尚未被认可，所以AR-16计划最终破产。使用5.56毫米口径的AR-18于1969年获得专利，阿玛莱特计划大干一场。

但当时M16已经大规模列装美军，除了外形外，AR-18步枪的结构和原理与前型几乎完全不一样。尽管AR-18步枪也是采用改良自SVT-40半自动步枪的气体传动运作原理，但是它是以瓦斯筒承接进而推动连杆，将枪机往后推动完成枪机开锁，退抛壳与再进弹备便待发的程序动作，亦即它的结构也类似于M14步枪，只是拉柄与活塞连杆不是一个总成罢了，弹匣外表与M16步枪弹匣相似，但一侧弹匣突耳被磨除，另一侧新设沟槽，故两者弹匣无法通用。覆进簧杆总成参考M-3冲锋枪的双覆进簧杆设计，安装在枪身后面，并用于固定上护木。

美军由于已经购买了很多M16，如果再采购AR-18，势必会造成浪费，更何况弹匣无法通用，那么使用的局限性就更大了。另外有一个致命的问题让美军不可能考虑AR-18，那就是容易卡壳。

AR-18步枪采用的是瓦斯直喷的运作方式，由一条精细的不锈钢管传送高压瓦斯回传到枪机座上的承接气嘴然后推动枪机反冲，但是例如承接气嘴，以及枪机齿轮状锁耳，弹匣套口等部位容易造成积碳与淤积，平均在六千发到八千发（也就是数百个弹匣的使用量）就会发生枪机故障卡死的情形，所以如果是战时使用，这种问题是事关士兵性命的，在经过武器测试得知这个问题后，美军果断放弃了AR-18步枪，永久“打入冷宫”。

但这种结构也有好处，枪机就不容易因为高热而挥发润滑油，可以延长使用时间。一来一去间，美军也不会对这款毁誉参半的步枪有多少兴趣了。

美军看不上不代表其他人看不上，著名（倒不如说臭名昭著）的北爱尔兰共和军就广泛使用AR-18步枪，于是这款枪也被冠名为“寡妇制造者”。这些士兵经常袭击英军士兵，甚至对民众开枪，所以广泛不受人待见。