蒲松龄《僧术》：“鄙吝者必非大器”
《僧术》写一个读书人黄生，因为不舍得花钱买通关节而失去了中进士的机会，让愿意为他帮忙的僧人大为不解且感慨：“鄙吝者必非大器！”但它的主旨并非是指责读书人的鄙吝小气，而是讽刺、批判“仕途黑暗，公道不彰，非袖金怀璧，不能自达于圣明”的社会现实。
“黄生，故家子，才情颇赡，夙志高骞。”黄生是个败落了的大户人家的子弟，他很有才华，志向高远。这类怀才不遇的士子是《聊斋志异》中最常出现的人物，也是作者自己形象的投射。
他所住的村头有一座寺庙，其中有个和尚与他交好。蒲松龄笔下的和尚大多关注世俗、见多识广，因而必然熟谙科场规则甚至潜规则。这个和尚也是一个乐于助人的法力高强的异人，能通阴间冥界主管人间福禄之神。
“既而僧云游，去十余年复归。见黄，叹曰：“谓君腾达已久，今尚白纻耶？想福命固薄耳。请为君贿冥中主者。能置十千否？”答言：“不能。”僧曰：“请勉办其半，余当代假之。三日为约。”黄诺之，竭力典质如数。
田旭中《云游僧》
和尚离开寺庙出家云游十几年才回来，看到黄生依然没有功名，就是连秀才也不曾考中，不禁惋惜感叹说：“我以为凭你的才气，早就飞黄腾达了，没想到十几年过去了你还是一个白丁，看来你的命中福份浅薄。”黄生的境遇也正是蒲松龄的境遇，而和尚对黄生命运的叹息，表达的也正是蒲松龄对于自己命运的无奈之情。看到好友如此科场困顿，和尚惜其才高，怜其“数奇”，即欲通过奇术帮助友人高中。和尚云游四方，见多识广，必然了解科场潜规则，于是他提议，让黄生拿出十贯钱以贿赂冥界的主管人间福禄的神仙，他有异术可从中牵线搭桥。黄生却说没有钱。因为他十几年潜心治举业而不睱或无能力治家业，所以，黄生贫穷是自然之理。为了帮助他，热心的和尚愿意代他拿一半，让他自己尽力筹措一半，约定三日后见面。
三天到了，和尚果然给黄生拿来了五贯钱。“黄家旧有汲水井，深不竭，云通河海。”黄家有一口神奇的老水井，水深而从不干枯，据说其下与河海相通，即与幽冥界相通。佛教认为冥界在河海之中。道学中有三官信仰，即天官、地官、水官，每当信徒有病时，不找郎中不服药，只需向三官请祷即可，亦即“书病人姓名，说服罪之意，作三通（份），其一上之天，著山上；其一埋之地，其一沉之水，谓之三官手书。”并宣称天官赐福，地官赦罪，水官解厄。不论是在佛教中还是道教中，水下的世界都是一方神奇的天地，它与现实的世界是彼此相通的，这也是小说中神奇的僧术能得以施展的原因。在蒲松龄笔下，幽冥界就是夸张变形了的现实世界，是写意化的现实世界，这就是蒲松龄小说所拥有的奇幻色彩和浪漫气息的来源。另外，蒲松龄科场蹭蹬, 他对“才情颇赡，夙志高骞”而困于场屋的黄生充满了同情，借助这些身怀异能且热心助人的僧人道士, 为在困境中挣扎的士子带去一丝慰藉和希望。
三官大帝
僧命束置井边，戒曰：“约我到寺，即推堕井中。候半炊时，有一钱泛起，当拜之。”乃去。
和尚让黄生把钱包好放在井边，叮嘱他说，约摸我走到寺里时，你就把这些钱推到井里去；过半顿饭功夫，会有一个大钱从井里漂起来，这时你就赶快跪拜磕头。交待完就起身回寺里了。
“黄不解何术；转念效否未定，而十千可惜。乃匿其九，而以一千投之。”黄生不知道和尚所用的是什么法术，也不知道投进这么多钱有没有效果，就觉得这十贯钱全投到井里有点可惜，不舍得，于是，他藏了九贯，只投了一贯。黄生作为一个穷书生，鄙吝的毛病在这个关键时刻又发作了。停了一会儿，果然见“巨泡突起，铿然而破，即有一钱浮出，大如车轮”。黄生看到神奇的僧术已经显灵，不禁“大骇”。“既拜，又取四千投焉。落下，击触有声，为大钱所隔，不得沉。”于是赶快跪拜，又投进四千。他自己也觉得一贯钱太少，于是又取出四贯投进井里。在僧术已经灵验的情况下，他依然不舍得把余下的九贯钱全部推到井里，其为人处事之鄙吝再次得到证明。这时，只听到钱串撞击着大钱的声音，但终于没有沉入井底，意味着冥府中这个大钱一样的收受贿赂的大门已经关闭。冥府中的大门就是一个大如车轮的大钱，是对当时科场“贿赂公行，照等定价，督学之门，竟同商贾”的黑暗现实的形象比喻和无情讽刺。康熙五十年江南乡试，左必蕃主考，赵晋副主考，由于贿卖关节激起众怒，诸生千余人抬五路财神像入府学，相作歌谣对联：“左丘明两眼无珠，赵子龙一身是胆”，矛头直指左、赵两个主考；有人抬着纸糊的贡院匾额，改贡院二字为“卖完”。可见科场上、官场上的腐败黑暗，贿赂公行，导致“士子以侥幸为能，主司以文场为利，利在则从利，势在则从势。录其子以及人之子，因其亲以及人之亲，遂至上下相同，名义扫地。虽明宪在前，国法在上，而犯者接踵相继。致使富室有力者，白可以衣紫，贫寒无援者，倚马不登龙”，此忠臣义士所以扼腕而不平也，这也是蒲松龄对“年年文战垂翅归，岁岁科场遭铩羽”，“高才多戚戚之穷，盛位无赫赫之光”的个人遭遇与社会现实的不平与孤愤之所在。号称以“公平取士”的科举制度把苦寒鄙吝的黄生也逼得走上了行贿的邪路。
朱新昌 《僧术》
日暮，僧至，谯让之曰：“胡不尽投？”黄云：“已尽投矣。”僧曰：“冥中使者止将一千去，何乃妄言？”黄实告之。
天将黑时，和尚又来到黄家，责怪他：“为什么不把钱都投到井里？”黄生哄骗他说都投进井里了，和尚说：“阴间派来的人止拿走了一贯，你怎么说谎呢？”黄生不得已才说出了实情。
僧叹曰：“鄙吝者必非大器。此子之命合以明经终；不然，甲科立致矣。”和尚惜其才情丰赡而不遇的处境，恨其处世鄙吝而难成大器的性格。在科举时代，惟科名为当时所重，千万人以性命争之，而黄生却吝惜几贯铜钱，难怪世事洞明的和尚要“哀其不幸，怒其不争”，说你的命中只该以明经终老，如果听我的话，舍得花钱，把那十贯钱都送到冥府，甲科的功名立即就能得到。和尚责备黄生人穷志短，不舍得花钱行贿，另一方面则以冥府比喻科场官场之贿赂公行，暗无天日。
乡试作为抡才大典的第一级考试，其中式之举人例称一榜或乙榜，而再经考试取中之进士则称两榜或甲榜。和尚告诉黄生，如果把十贯钱都推到井里，进士的功名也立等可取；看来你的命也就这样了，取得个贡生的功名就算到顶了。
“黄大悔，求再禳之。僧固辞而去。黄视井中钱犹浮，以绠钓上，大钱乃沉。是岁，黄以副榜准贡，卒如僧言。”黄生听到和尚的话后悔不已，请求他再用法术以向阴间神佛祭告贿赂，和尚坚辞而去。黄生趁着四贯钱还浮在水上，赶紧用绳子把它吊了上来。这一举动把在科举路上艰难跋涉、屡战屡败的士子, 因为谋生无计而穷困潦倒、鄙吝卑琐的形象刻画得栩栩如生。黄生的形象包含着明显的作者自嘲自讽的意味。
这一年，黄生去考举人，中了个备取，依例成为贡生。这些全都中了和尚的预言。但这个贡生的功名也是他推到井里的一贯钱换来的。
异史氏曰：岂冥中亦开捐纳之科耶？十千而得一第，直亦廉矣。然一千 准贡，犹昂贵耳。明经不第，何值一钱！
异史氏感叹说，难道在阴间也可以捐款纳钱而得到科举功名吗？花钱一万而能甲科及第得中进士，花费也算便宜；但花钱一千得个贡生，还算是昂贵的。仅仅一个贡生的功名可谓一钱不值！这里的“明经”是对贡生的敬称。贡生是明清时考选府、州、县秀才送到国子监（太学）肄业者，有岁贡、恩贡、拔贡、优贡、副贡六种。贡生与秀才一样，不能授予官职，所以在世人眼中就不值一钱。
明清时选官必由科举的政策，使士子为科举功名而奔竞，为求得科场及第而百般钻营，“贵者既以势胁，富者必以利要”，像黄生这样的清寒士子，欲单凭苦读或一纸文章而博取功名，实在是难上加难。而读书——应举——出仕，却是读书人实现修身、齐家、治国、平天下这一儒家理想的正途与制度化路径，是千万士子们共同的价值追求。科举功名引起士人的剧烈争夺，或考试作弊，或夤缘纳贿，一团乌烟瘴气。“幕中不衡文，凭数为成败”的黑暗现实，是《僧术》的题材来源和创作依据，其绝妙的讽刺效果来自其绝妙的艺术构思。
晚唐诗人杜荀鹤“风情雅度”，却难于在毫无公道可言的科场以才学进身，他在名篇《宫怨》中写道：“承恩不在貎，教妾若为容！”伤宫中承恩不以貎，即伤仕途进取不以才。蒲松龄的《僧术》表面是感叹黄生这类贫穷士子“鄙吝者必非大器”，其实是叹惋其穷途困顿、怀才不遇的悲酸，抒发的也正是杜荀鹤的“宫怨”，发人沉思，意味无穷。