这是一个十分神秘的宗教组织，纵横四个王朝，始于南宋灭于清末

提起白莲教，很多人都有或多或少的熟悉感，它的名字很容易就能被记住，但对它的教义和历史却不甚了解，今天，我们就来说一下这个纵横了四朝的神秘组织，看看它背后的那些事儿吧。

白莲教创建于南宋时期，创始人是一个名叫茅子元的僧人，既然叫做白莲教而非佛教，那么两者之间一定是存在差别的，最开始是在吴郡进行宣扬的，宣传的教义也与佛教无太大差异，大致就是焚香、食素、不杀生。

南宋时期，国力严重削弱，官员腐败无能，生活于苦难之下的民众越来越多，在这种非常有利的大背景下，该教充分抓住有利时机，迅速发展，教众开始分裂式增长，直至引起了南宋朝廷的重视，开始打压并问罪，创始人被下狱并流放，这是这一宗教面临的第一次打击。思想上的东西是很难被外界条件彻底瓦解的，那些残存在教众依然在坚守，南宋灭亡之后，蒙古朝廷入主中原，同样容不下这个生机勃勃的“异端”，多次毁掉其在各地的庙宇，将庙里的教众全部赶回了家中。

作为一个不服输的宗教组织，怎么可能会轻易被打倒，它隐藏在朝廷的光辉照耀不到的地方，就像黑夜中的狩猎者，随时可能出击，给对手带来巨大的打击，它最不怕的就是等待，等待最合适的时机。元朝末年，百姓生活在战乱之中，几乎没有什么安生日子，导致怨声载道，纷纷寻找精神慰藉，流行于底层人民之中的白莲教就成了他们的首要选择，此时的这个宗教已经有了新的教义：天下即将大乱，弥勒佛将要下世。

河道的修复成为了起义的最佳契机，出身于白莲教世家的韩山童第一个扛起了起义的大旗，少时祖父因传教被问罪并没有吓退他，反而坚定了他传道的理想，与同样坚信白莲教的刘福通相遇之后，两人组建了红巾军，带领的起义民众也多出自白莲教。

除了红巾军之外，还有另外一支白莲教的起义军，该起义军的的领导人是徐寿辉，他所领导的天完政权也是令元朝军队十分头痛的，自称为下世弥勒佛是他的宣传旗帜，在当时很被他手下的教众推崇，政权内的重要将领中，有将近20人都是白莲教的忠实教徒。白莲教的存在不仅对推翻元朝的统治起到了很大的作用，还有部分教众加入到了朱元璋的麾下，当初朱元璋带领的24人创业小团体中就有一多半是信奉白莲教的。

明朝建立之后，白莲教依然不能为朝廷所接纳，甚至还在法令中明令禁止信奉白莲教，此时，经历过大风浪的白莲教已经不像当年那样可以被轻易打击了，明着同朝廷作对也成了他们的日常活动，多次聚众焚香被论为谋反也没有打击他们的热情，反而还引起了他们多次多地区的起义，成为明王朝最头痛的事。

令人没有想到的是：明朝都灭亡了，白莲教反而更加强盛了，起义成了教内常见的事件，小起义还不算，大的起义就有好几起，算下来，清朝时期就有长达九年的大起义，乾隆时期，教首刘松起义以失败而告终，嘉庆时期，教众张正谟等人又相继起义，因为这些人都用白头巾裹着头部，又被称作白巾军，直到其最后一位首领被杀，起义才彻底以失败而告终。