陈友谅大军压境，胜负难料，康茂才会对朱元璋忠心不二吗？
元至正二十年（公元1360年）闰五月，陈友谅大举东下，派人约张士诚一起攻打应天府。
朱元璋和刘伯温商定出诱敌深入、设伏聚歼的应敌策略。
这个策略最大的变数是张士诚。如果张士诚和陈友谅一起发兵，那么朱元璋取胜的难度将大大增加。
朱元璋十分担心张士诚真的发兵，为了避免同时两面受敌，他决定设法诱使陈友谅尽快带兵来攻，在张士诚出兵之前，先与陈友谅展开决战。
一旦打败陈友谅，即便张士诚军队真的来攻应天府，那朱元璋的压力也减轻了许多。
用什么办法能让陈友谅不等张士诚的答复，便发兵来攻呢？
朱元璋想到了与陈友谅有旧的康茂才。
康茂才是元末蕲州人，“通经史大义”，对母亲十分孝顺。元末起义爆发后，召集地方武装进行抵御，被元朝封为长官，后来多次升迁，一直升到淮西宣慰司、都元帅，在和州的峪溪口屯兵驻守。
元至正十五年（公元1355年）五月，朱元璋率舟师大败元中丞蛮子海牙等人率领的元军，攻下峪溪口。
同年六月，朱元璋率军渡江，攻下采石，又一鼓作气攻克太平路，将士家属仍然留在和州。
不久，陈野先、康茂才等人率数万兵马攻打太平城，而元中丞蛮子海牙等人率军堵截姑孰口，阻断朱元璋的退路。陈野先被朱元璋击败后，蛮子海牙率兵还驻峪溪口。
同年二十月，元中丞蛮子海牙、康茂才等人又率舟师进驻扼守采石，阻绝朱元璋长江南北的交通。朱元璋数次派兵攻打，均因康茂才拼力坚守而没有成功。
元至正十六年（公元1356年）二月， 朱元璋率领常遇春等人攻打采石，大败元军，蛮子海牙率余众逃往集庆路（今江苏南京）。常遇春设伏兵歼灭康茂才的精锐。康茂才收拢残军，在天宁洲设下营寨，结果又被打败，于是逃到集庆。
同年三月，朱元璋率军攻克集庆路，改为应天府。蛮子海牙逃走，投降张士诚。康茂才率部归降，对朱元璋说：“以前交战，各位其主，现在战败，愿听凭处置；若能保全性命，必竭尽全力，效犬马之劳。”
朱元璋认为康茂才是个可用之才，便释放了他，仍旧让他统率原来的兵马。次年七月，康茂才被封为秦淮翼水军元帅，驻守在应天府西北面的入江口——龙湾。龙湾对应天府的安全至关重要，朱元璋让康茂才在此镇守，可见朱元璋对康茂才是多么的信任和赏识。
元至正十七年（公元1357年），康茂才攻取江阴马驮沙，击退张士诚的军队；次年，随廖永安进攻池州，攻下枞阳。
元至正十八年（公元1358年）二月，朱元璋任命元帅康茂才为营田使，兼帐前总制亲军左副都指挥。次年八月，康茂才随朱文正、徐达攻占潜山；陈友谅因潜山之败猜疑赵普胜，九月，赵普胜因疑见戮。
营田使是什么职位呢？
朱元璋攻占应天府后，仍然面临粮草不足的难题，但是以“寨粮”的方式向百姓征收粮草，百姓负担过重，“先是，军粮少，所得郡县，将士皆征粮于民，名曰寨粮。民甚病之。”（《《明史·列传·胡大海》》
元末连年战乱，农田堤坝遭到破坏，田地荒芜，粮食奇缺。只有发展农业生产，才能从从根本上解决粮食紧缺难题，而水利工程是抵御自然灾害，保护农业生产的基础设施。
为了减轻百姓负担，安定民心，朱元璋攻下应天府的当年七月，设立江南行中书省时便设置了营田司，推行屯田。“上谕茂才曰：比因兵乱，堤防颓圮，民废耕耨，故设营田司，以修筑堤防，专掌水利。”（《明太祖实录》）
设立营田司，组织军士屯田，是朱元璋实行“广积粮”战略的关键所在，朱元璋对康茂才的信任和重用由此可见一斑。
同时，康茂才还身兼帐前总制亲军左副都指挥一职，负责护卫朱元璋的安全，李文忠、邓愈都曾担任过这个职位，帐前总制亲军都指挥使是朱元璋攻略定远时便来归附的冯国用。
面对朱元璋的信任和重用，康茂才忠心耿耿。
朱元璋诱敌速来之计的关键在于康茂才，此时陈友谅大军压境，胜负难料，康茂才会对朱元璋忠心不二吗？
一旦康茂才怀有异心，后果将不堪设想。不过，事实证明，康茂才对朱元璋的忠心是毋庸置疑的。
朱元璋对康茂才说：陈友谅要来进攻应天府，我想让他尽快来攻，此事非你不可；你和陈友谅有旧交，不如假装想叛降于陈友谅，派人送书信诱其轻进，你愿为内应，陈友谅必然中计。
康茂才领命，答道：我家有一个老门房，曾经侍候过陈友谅；此人不仅忠诚谨慎，而且嘴严，不会泄密，可以让他带着书信前往，必能将书信送达。于是便把这个老门房找来，朱元璋一见，果然如康茂才所说，是个忠实可靠的人。
朱元璋又问李善长对这个计策的看法。李善长说：一开始听说陈友谅大举东下，我们担心如何应敌，现在怎么反倒诱使他快点来。
朱元璋说：这个计策势在必行；如若不然，时间拖得越久，越危险，陈友谅一旦和张士诚合兵，我们将如何应对？先打败陈友谅，张士诚必然心生胆怯。
于是朱元璋派老门房带着书信乘小船径直来到陈友谅的军营。陈友谅见到老门房，问：你怎么来了？老门房回答：康相公让我来的。陈友谅问：康公让你带了什么话？老门房取出书信交给陈友谅，陈友谅看后，大喜过望，问老门房：康公如今在哪儿？老门房答：镇守江东桥。陈友谅又问：“江东桥何如？”老门房答：是木桥。陈友谅以酒食款待老门房，让他回去复命。临别时陈友谅让老门房带话给康茂才：告诉康公，我马上带兵前来，到达江东桥后，以喊“老康”为号。老门房领命而回。
老门房把见到陈友谅的情形全都告诉朱元璋，朱元璋说：陈友谅中计了。于是令李善长拆掉江东桥，连夜建成铁石桥。
陈友谅果然按照约定率舟师东下，直奔应天府而来。在大胜港遭遇杨璟的阻截后，陈友谅率军直奔江东桥，却发现不是木桥，而是铁石桥；又连呼几声约定的暗号，“老康”，没有回应。陈友谅惊呼上当，连忙转攻龙湾，进入朱元璋为其预先设好的埋伏圈。