2.1亿元！金属3D打印粉末材料厂商Equispheres获B轮融资
△高质量的金属3D打印叶片，需要高质量的粉末材料
南极熊获悉，2020年4月22日，位于加拿大渥太华的材料科学创新公司Equispheres（一家专注于金属3D打印应用的材料科学技术公司，专注于工程设计和提供超高性能、高质量的金属粉末，并围绕冶金和合金进行研发）宣布，他们已经完成了B轮投资，总金额为3000万美元（约合2.1亿人民币），估值未披露。本轮融资由先进材料和可持续发展技术投资者HG Ventures领投，加拿大可持续发展技术协会(SDTC)、加拿大创业者银行BDC和其他未披露的出资人。
南极熊了解到，最近一两年，中国的金属3D打印粉末材料公司，也有的获得了几千万到上亿元不等的投资。
△Equispheres球形粉末电镜照片
金属3D打印先进制造技术，正在改变航空航天和汽车工业中复杂零件的设计和供应链，而球形金属粉末是重要基础。但直到现在，由于粉末性能的不一致，使得粉末的设计强度和零件性能都较差。Equispheres公司开发出了具有优异特性和特点的粉末，使工程师们能够以更少的材料，制造出更强、更轻的零件，并大大提高了性能：
出色的流动性和延展性：在粉末床金属3D打印中，圆形和光滑的颗粒比不规则形状的颗粒更自由地移动，这些不规则形状的颗粒在标准雾化粉末中会产生不想要的微观细度（ø：0.1-5μm），从而倾向于结块并阻止均匀的层沉积。Equispheres的粉末是球形，无团聚和无细粉，并在粉末床刀片/辊子下平稳滚动，从而大大改善了铺展性。结果：最终产品具有出色的表面光洁度和更好的机械性能。
更高的堆积密度和涂抹密度。不规则的颗粒和“细粒”会影响堆积密度。Equispheres的粉末比竞争对手的粉末更密集，更均匀。由于Equispheres的粉末具有很高的流动性，因此在“实际”粉末床中达到的密度（即扩散密度）实际上与实验室中获得的“敲击”密度相同，比竞争粉末高30％。这样可以生产出具有更光滑表面的致密零件。
氧化层薄、吸水少。金属粉末的常见问题是氧化物层的厚度。尽管较厚的氧化物层会导致最终零件的机械性能较差，但氧化物层较薄的粉末往往会吸附水，这也对零件性能产生负面影响。Equispheres的粉末既有薄的氧化物层，又具有低的水吸附性-这是我们粉末具有卓越形态的直接结果。麦吉尔大学的独立实验室测试表明，Equispheres的粉末的氧化层厚度是其竞争对手的一半，但只有三分之一的吸水率。结果是减少了打印前的粉末准备工作，并提高了产品性能。
每层的熔化和凝固更均匀。Equispheres的新型雾化过程受到严格控制，并产生非常精细的微结构，粒径均匀。而竞争粉末包括各种尺寸的颗粒。当其粉末被增材制造中使用的激光熔化时，较小的颗粒比较大的颗粒冷却得更快，从而产生不一致的微观结构。Equispheres的粉末均匀且可预测地熔化和固化。结果是最终产品具有一致和优越的机械性能。
Equispheres独特的化学成分和合金，优化特定应用的结果。这些冶金专家还可以为合金开发提供工程服务。此外，工程团队对粉末在储存、3D打印制造过程中和打印后的表现有着深刻的理解。这包括熔池中的快速凝固、粉末在辊子/叶片下的动态，以及如何回收利用。
△Equispheres的金属粉末生产炉子
Equispheres公司总裁兼首席执行官Kevin Nicholds表示："我们非常高兴能得到HG Ventures公司作为合作伙伴，"他们的研究能力和风险投资经验的非凡运营，了解我们的产品在整个交通行业的技术和市场潜力，是理想的合作伙伴。我们也非常感谢加拿大政府的支持，使我们能够利用投资者的融资来实现我们的目标，向市场提供所需的高质量产品。"
本轮融资包括来自HG Ventures的1000万美元股权投资、SDTC的800万美元赠款、BDC的500万美元次级融资（此前宣布，在本次融资符合条件的情况下，现已发布）和另外700万美元的未披露资金。此前，Equispheres在2020年1月15日发布的新闻稿中宣布了来自SDTC的800万美元赞助。Equispheres是获得SDTC战略投资支持的14家加拿大清洁技术公司之一，旨在 "使加拿大成为全球创新领域的领导者 "并创造就业机会。
这一轮新的资金将主要用于扩大产能，并促进与行业战略合作伙伴的研发工作。具体来说，他们将重点关注的领域是：
改进反应器，以实现更高的产量和更低的成本生产。
与汽车、航空、航天和国防工业的战略合作伙伴一起加快研发项目的进度。
聘请和培养人才，创造高质量的工作岗位。
为汽车、航空、航天和国防工业开发应用支持服务，利用Equispheres开发的材料促进先进制造的机会。
2019年，Equispheres公司发布了两份其独特金属粉末测试结果的重要报告。其中一份报告概述了他们的粉末如何在金属3D打印制造航空航天质量测试中表现优异，另一份报告显示，他们成功地开发出了一种适合粘结剂喷射3D打印的铝合金粉末，这以前是不可能实现的。有了新的资金，进一步的测试正在进行中，会有更多重要的成果出现。
△国内外部分金属3D打印粉末供应商名单
根据SmarTech Analysis分析报道，2019年全球金属3D打印市场达到33亿美元，包括3D打印设备、材料和服务，预计在2024年将达到110亿美元。金属粉末材料作为金属3D打印的上游产业迎来了最好的发展机遇，未来数十年金属3D打印行业必然持续快速增长，对金属粉末材料的需求必将持续走高。