嘉靖、万历、天启和崇祯:大明帝国灭亡,谁的责任更大

大明帝国在中国历史上是一个充满传奇的朝代!这个朝代“天子守国门,君王死社稷”的骨气被无数历史票友津津乐道。然而,当我们仔细的研究大明王朝的历史就会发现:自嘉靖皇帝登基以后,明朝的国力竟然呈现出直线下降的趋势,尽管中间出现了短暂的隆庆中兴和张居正改革,但大明帝国的江河日下已经是不可扭转的趋势。到了公元1644年,崇祯皇帝在万寿山自尽殉国,统治中国276年的明帝国退出了历史舞台。

那么,在明朝中后期最受争议的4位皇帝——嘉靖、万历、天启和崇祯当中,哪些皇帝应该为明朝灭亡负最大的责任呢?

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首先,我们来看看嘉靖皇帝对明朝的过失。

嘉靖皇帝,大名朱厚熜。他是明朝兴王朱祐元的第4个儿子。由于明武宗没有子嗣,内阁首辅杨廷和根据《皇明祖训》的规定,拥立明孝宗弟弟,兴王朱祐元的儿子朱厚熜为皇帝。公元1521年4月20日,朱厚熜正式登基称帝,并于次年改年号为“嘉靖”。

朱厚熜登基后还颇有一番作为。他采取严厉的措施限制宦官权力,通过大礼仪事件将皇权控制在手中。紧接着,朱厚熜惩治贪腐、毁掉皇族和贵族的庄园,将皇家侵占的土地归还给普通农民,这就在很大程度上缓解了明宪宗以来愈演愈烈的土地兼并问题。经过朱厚熜10多年的治理,明朝呈现出中兴态势。正德一朝宦官乱政的局面得到了全面恢复。

然而,随着朱厚熜统治的延长,他性格中对明王朝的负面因素也很快体现了出来。当我们仔细的对比朱厚熜和他之前的大明皇帝的性格,我们就会发现,他们有着本质上的差别。在朱厚熜之前,从朱元璋到朱厚照这一系列君王,他们在性格上,都能在大度和皇权计谋之间找到最佳的平衡点。说的具体点,朱元璋和朱棣,其性格既有大度的一面,又有善于玩弄帝王权术的一面。朱高炽、朱瞻基、朱见深、朱祐樘这4个皇帝的性格都偏向宽厚大度,没有太多的阴暗心眼和皇权计谋。即便重用宦官的朱祁镇和朱厚照,他们的性格当中也有人性天真烂漫的一面。总而言之,只要皇帝有天真烂漫、大度宽厚的性格,大部分大臣上朝做事就不至于提心吊胆。

而嘉靖皇帝的性格和上述明朝皇帝有着本质的不同。由于嘉靖从小在王府里长大,缺少明朝皇子能在皇宫中接受的系统的儒家教育,这使得朱厚熜的性格更偏向阴冷。或者说,他的性格带有更多的神秘主义色彩。他的眼光和格局也比他之前的皇帝要低一些。

过多的阴暗心眼和神秘主义的性格,让朱厚熜成为了明朝16位皇帝中权术水平最高的皇帝。相比较他之前的一系列大明皇帝,朱厚熜更喜欢把权力完全操控在自己手里,并用自身的权力将大臣彻底变成了“提线木偶”。随着朱厚熜执政时间的延长,明王朝中已有的“讲真话、办实事”的良好作风荡然无存了,阿谀奉承、裙带关系等官场负面风气快速兴起。由于嘉靖的心术极其深沉,能给嘉靖皇帝干事而不倒的大臣大都擅长人际关系厚黑学、溜须拍马,比如严嵩、徐阶等人。

朝廷的风气败坏了,明朝的外乱也越来越明显。在嘉靖统治后期,东南沿海倭乱四起,北方的蒙古打到了北京城下,嘉靖竟然像个没事人一样毫无察觉。朝廷官员平时的心思也都在阿谀奉承、搞裙带关系上了,谁还有更多的心思治理好国家呢?

总而言之,嘉靖开启了明朝新的盛世,但很快又关闭了明朝走向盛世的大门。嘉靖皇帝的阴冷性格和善于权谋的治国策略让明朝朝廷内部,乃至全国官场的良性风气几乎荡然无存。好在嘉靖本人在晚年幡然悔悟,罢黜“严党”重用徐阶,并挑选了一位优秀的接班人——隆庆皇帝朱载垕,大明王朝又一次出现了复兴的曙光。

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说完了嘉靖,我们再来看看万历皇帝的过失。

万历皇帝是嘉靖皇帝的孙子,大名朱翊钧。公元1572年7月19日,万历皇帝正式登基。

说实话,经过隆庆皇帝以及高拱、张居正等名臣的励精图治,万历登基后,大明帝国国富民强、兵强马壮。在李太后的鼎力支持下,张居正掌握了大明帝国的实权,进而开启了长达10年的“万历大改革”。明朝朝着富国强兵的目标继续前进。

然而,万历并不是一个将国家利益真正放在心上的帝王。张居正在的时候,他还听从张居正的建议。等到张居正去世,万历就对他进行了彻底的清算,“万历改革”戛然而止。为了维护和巩固皇权,万历皇帝更是不负责任的做出了一系列危害大明帝国根基的行为——

第一,怠政。从1586年开始,万历皇帝就沉湎于酒色之中,上朝次数越来越少。万历三大征结束后,万历皇帝本人几乎不太上朝了。这大臣们几乎见不到皇帝,朝会无法进行,国家该怎么运行下去呢?

万历皇帝怠政最严重的后果就是政府架构的松垮。由于皇帝不上朝,吏部形同虚设,官员的任免、退休都没法正常进行。到了1602年,官员短缺的问题非常突出,两京尚书缺3人。侍郎、科道缺94人,巡抚缺3人,布政使、按察使缺66人,全国有25个府(相当于今天的地级市)缺知府。但万历对政府松垮、官员缺额的问题仍然置之不理。到了1612年,内阁首辅仅有叶向高1个人,六部只有1个人,都察院连续8年没有正官,全国一半的府没有知府。从中央朝廷到地方政府都有巨大的缺额,但万历仍然无动于衷。

官员缺额如此严重,国家机器还怎么运行下去?

第二,万历派出大批的宦官到各地搜刮民脂民膏。例如长期被世人谴责的矿税监使。就拿矿业而言,明朝中期以后,资本主义萌芽步步兴起,矿业的发展非常繁荣。民间经济的高度发达勾起了万历内心的贪婪。为了给自己谋取更多金钱,万历皇帝派出宦官,与地方的贪官污吏勾结在一起,欺压群众,掠夺富户,为非作歹。此举激起了正直官吏和老百姓的强烈不满。更为可气的是,万历派出的宦官还在全国各地设卡征税,大发横财。苏州人民就因为宦官孙隆的横征暴敛而掀起了民间暴动。

尽管明朝没有灭亡在万历手里,但万历执政中后期的明朝内部已经是千疮百孔,可他依然熟视无睹。

由于万历的常年不上朝,明军装备和训练一天不如一天。萨尔浒之战的失利,万历负根本责任。

万历皇帝的乱作为让明朝在走向灭亡的征途上一去不复返!如果说嘉靖后期罢黜“严党”,任用徐阶等人拨乱反正还有所悔悟,那万历到晚年连悔悟之心都没有了。从他废除张居正的改革开始,就注定了万历皇帝引领的大明帝国在灭亡的道路上越走越远。

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说完了万历,我们再来看看天启皇帝的过失。

天启皇帝是万历的孙子,如果说万历本人在抗日、维护国家统一方面还有正面的贡献,那天启皇帝则一点贡献都没有。他的作为还加速了明朝灭亡。天启皇帝是一个贪玩的孩子,他把一切的权力交给了魏忠贤,自己躲在后宫玩木头。在天启的默许下,魏忠贤等阉党残害忠良,无恶不作。左光斗、杨琏等东林党爱国人士就在东厂大狱被迫害致死。经过魏忠贤对东林党的大清洗,明朝朝廷更加黑暗,全国上下的官员除了“孝顺”九千岁魏忠贤,几乎无正经事可做。更为可怕的是,天启皇帝在政治上是个绝对糊涂的人,他在临死前希望崇祯能重用魏忠贤,但志在复兴的崇祯仅用了三个月就消灭阉党,拨乱反正。

最后,我们再来说说崇祯。

经过万历和天启这对祖孙的乱作为,大明帝国走向覆灭也只是时间问题了。为了重振大明雄风,崇祯皇帝一上台就消灭魏忠贤和阉党,为全国人民除了一大害。随后,崇祯一改万历和天启怠政的作风,变得非常勤政。但由于崇祯个人的性格猜疑心较重,做事又急于求成,他在在位的17年里换了50多个内阁首辅,甚至错杀袁崇焕,导致大明千钧一发的局势迅速崩盘。最终在1644年,李自成的农民军进入北京城,历时276年的大明帝国宣告灭亡。

那么,明朝的灭亡,哪些皇帝该负最大的责任呢?如果将明朝比作一个健康的人,从嘉靖执政中期开始,明朝就大病一场。幸好有嘉靖晚年重用徐阶后的拨乱反正和高拱、张居正的铁腕改革,明朝大病痊愈又焕发出勃勃生机。然而,从万历废掉张居正改革开始,明朝这个“巨人”又大病一场。伴随着万历怠政和天启重用魏忠贤乱政残害忠良,明朝已经病入膏肓,即便崇祯再有能力也没法挽回局势。所以,万历和天启皇帝为明朝的灭亡负有最根本的,不可推卸的责任。而崇祯皇帝急于求成,执政失误,频繁更换官员错杀大臣。崇祯皇帝要为明朝灭亡负次要责任。

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