UC头条宦官专权,东汉王朝比外戚专权更难言的痛
汉高祖刘邦登基后，鉴于赵高乱秦的教训，刻意安排了一部分文士担任常侍之职，当然这类人单纯服务于皇帝本人。如此一来，不仅宦官数量减少，而且有效的避免了宦官过多的接触朝政事物，从而最大可能的避免宦官染指权力。西汉元帝时期，由于拥有后宫妃嫔数量创下了汉朝之最，因此宦官的数量随之增加，但此时的宦官还没有爆发出生龙活虎的生命力。而最终让宦官走上政治舞台是在东汉时期，并且还对历史产生了极其影响的影响。所以，这个时期，又称为中国的第一次宦官时代。
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（汉高祖刘邦剧照）
宦官对于我们是一个熟悉而又陌生的群体。说熟悉，是因为在我们观赏历史剧的时候，总能看到往来于宫廷之中那些垂手而立、低眉顺眼的身影；陌生的是，很少人知道宦官究竟是怎样的一类人，他们作为在古代社会被鄙视的群体，为什么会对“至高无上”的皇权指手画脚，堂而皇之的参与政治决策，卷入权力角逐的中心。因此，我们很有必要对宦官进行一些简单而又全面的剖析，然后对东汉宦官专权的严重程有一个比较清晰的认识。
宦官的起源
宦官俗称“太监”，雅称“寺人”，而真正使用“太监”一专享名词来统称宦官、并一直沿用到封建社会结束，是开始于隋唐时期。宦官虽是中国传统文化的一部分，但并不是土生土长于中原，而是源自于生活在渭水西部农业社会多妻制度的周部落。
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（秦宦官赵高剧照）
公元前十二世纪时，周部落开始东扩。约公元前1046年，武王姬发率众诸侯联军进攻商纣王，商朝被灭，宦官制度随之进入中原。宦官制度本质上是残酷的，但它是封建王权社会的必然产物，以至于延续了近三千年，直到帝王制度的消灭而中止。
宦官制度产生的缘由
帝王是一夫多妻制的倡导者，更是践行者，当他们拥有宠大数量的妻妾（妃嫔）后，问题也就随之而来。帝王分身乏术，不可能雨露均沾，所以他们会担心众妃嫔有不轨的行为与想法。为了防止她们红杏出墙，于是帝王们想出了两个办法：
一、修建高墙深院，将其隔离，也就是住进所谓的宫殿。
二、杜绝她们与别的男人接触。
这样一来，势必又会有新的问题出现。因为皇宫里所有的工作并不全能由一个女人完成，比如到市场采购东西，就是一个女人接触外界的机会，长此下去，必生事端。如果由男人负责，如此又给了他们深入后宫的机会，这样帝王照样不能安心。最终，帝王们想到了一个一劳永逸、彻底解决问。最终，帝王们想到了一个一劳永逸、彻底解决问题的方法，那就是将男人阉割，变为“废人”，以供差遣。因此，宦官也成为多妻制度下，男人与女人之间最理想的媒介。
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宦官的来源
世界上还没有男人喜欢阉割自己，某小说中情节倒出现过一位，而其不过是一位受了练就旷世神功误导的“武痴”。所以，在正常情况下，太监的来源只能有两种：
一、为金钱所诱惑。
二、受到逼迫。
然而，宫廷中并不接受成年太监，孩子们又不懂“舍身取才”。所以，最终还是收买了那些因穷苦而哀哀无助的父母，孩子们被连哄带骗，带入宫中。
入宫后宦官的命运
孩子被阉割之后，从此就与父母永远隔离，宫廷就是他们的生老病死的第二故乡。然而，太监们的命运很悲催，因为他们面对的完全是一个陌生的环境，无依无靠，举目无亲。宫廷生活的黑暗，远超世人的想像，如果没有足够的谄媚和机警，他们连自保都做不到。
最幸运的莫过于得到资深大宦官的庇佑，被其收为养子，近而得到接近皇帝的机会。因为皇帝是权力的拥有者、独霸者，只有接近了皇帝，才可能有出人头地的机会。然而，幸运者寥寥无几，不幸者熙熙攘攘，一部分孩子会悲惨的死去，另一部分继续忍辱偷生。所以，特殊的生存环境，惨痛的生活经历，也养成了宦官们别致的性情。
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宦官的性格
到此，我们可以为宦官归纳出几个特点：
一、自卑，因为他们没有生育能力。
二、无才学，因为他们没有接受高深教育的机会。
三、仇视常人，极具报复，因为他们因贫穷而变为“不正常”的男人。四、目光短浅，苟且，因为宫廷生活极度狭窄和现实。
五、没有节操，因为宫廷物欲横流，轻视节操。
虽然宦官一无是处，但历史也会在无意中给他们施展拳脚的机会，这就是所谓的契机。而宦官们之所以迎来登堂入室的机遇，完全是拜外戚所赐。
外戚政治是宦官专权的根源
众所周知，外戚政治在西汉末年到达了登峰造极的地步，因此王莽才会轻松窃取汉室江山。而刘秀中兴汉室之后，却没有能力防止外戚政治的复活，最终在推推搡搡中，东汉又跨上了外戚政治的断桥。之所以外戚如一个阴魂不散的魔咒，其主要原因就是皇帝的年龄太小，致使大权旁落，而这个特点在东汉最为突出。
东汉一共诞生了十四位皇帝，除光武帝刘秀与明帝刘庄外，其余的十二位皇帝即位时年龄最大的是汉章帝刘炟，时年18岁。即位时年龄最小的为汉殇帝刘隆，出生只有3个月。其余十位皇帝从出生8个月到15岁不等，总之，没有一位皇帝是在严格意义上的成年人即位。
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（光武帝刘秀剧照）
如此一来，皇帝既然幼小，做为母亲的皇太后自然就成了权力的中心。而前儒家意识形态和多妻的宫廷制度，决定了皇后不可能接触到如朝中大臣一类的男人。所以，仓促间将权力握在手中，只能是战战兢兢，手足无措，以致于心理状态和能力都无法让一个国家机器正常运转。因此，皇太后所能倚重的人不是陌生的朝中大臣，而是熟悉的亲属，她坚信只有自家人才会忠于自己，忠于朝廷，更能用的得心应手。
然而，很少有人将到嘴的肥肉再吐出来，随着外戚势力壮大，必然会削弱皇帝的权威，甚至皇帝还沦为任外戚摆布的傀儡。如果皇帝想夺回本该属于自己的权力，那么一场皇帝与外戚之间的绞杀就会上演。但是没有外力的皇帝形同庶人，如何选择外援，战胜外戚，成了摆在皇帝面前的难题。所以皇帝也面临选择，同样是两个：一、已经形成的士大夫集团，二、身边的亲信——宦官。其实答案已经很明显，皇帝不可能信任离自己比较疏远的士大夫，因为他甄别不出谁在效忠自己，谁又在阳奉阴违，谁又是外戚的走卒。所以，皇帝所生死相依的人只能是几个朝夕相处的宦官。这样一来，宦官就被推到了历史的前台，属于他们的时代随之来临。
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宦官专权的时代
公元92年，汉和帝刘肇联合宦官郑众等人，逼杀外戚窦宪。
公元121年，汉安帝刘祜，跟宦官李闰、江京等人结合，逼迫继窦宪而起的外戚邓骘自杀。
公元125年，在当了七个皇帝的刘懿去后，宦官孙程、王康、王国，发动宫廷政变，迎立刘祜的儿子刘保登基。是为汉顺帝。
公元159年，汉恒帝刘志与宦官单超、唐衡、左悺、徐璜、具爰五人密谋，将外戚梁冀诛杀，并灭族。此后，五宦官因功被封为一等侯爵（县侯），另封八个参与事件的主要宦官为二等侯爵（乡侯）。
从此，宦官以正式政府官员身份出现，特别是单超一族、包括其亲友，纷纷得到了不同官职的封赏。可以说是，一人得道鸡犬升天。宦官专权的时代来临。
宦官专权的严程度
宦官的思想、行为、性格等种种局限性，决定了他们难有作为。这些登上政治舞台的特殊群体，如一群跳梁小丑，除了弄权、贪污，鱼肉百姓、横行霸道，一无是处，甚至比外戚势力的腐败程度，有过之而无不及。然而，逐渐形成宦官集团一家独大的局面，势必触及了包括戚外以及士大夫集团的共同利益。因此，原本与外戚对立的士大夫阶层又会与外戚结成联盟，利用政府权力，向宦官群体发起攻击。而宦官集团不会坐以待毙，所以东汉王朝只能在无休无止的争斗中伴随着宦官集团的覆灭，无奈的去画上句号。
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总结：宦官相比较外戚、士大夫势力而言，属于最弱势的群体，因为他们始终是皇帝手中的工具，在他们只有被皇帝利用、发挥作用的同时，才会体现自己昙花一现般的价值。如果一旦失去皇帝的倚重，他们其实又像被阉割之初的一群远离家园的孩子，重新回到了生命的原点。从公元159年十三个宦官封侯，到公元189年代表士大夫阶层的袁绍与外戚势力何进联合将宦官彻底铲除，经历三十一年惨烈争斗，一个看似不可一世的宦官集团，终于灰飞烟灭。然而，中国的宦官时代并没有结束，到了晚唐与明朝末期，宦官集团又迎来了如日中天般的辉煌。不过，宦官集团并不可能成为朝代发展的主流，他们始终没有摆脱被诛灭的命运，即便他们有因专权带来的一时烜赫，但是不会赢得历掌声。