苏州大观音禅寺（上）
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2 苏州观音寺位于苏州太湖西山岛西南角的绮里坞，古称花山寺、观音院、观音寺，是中华最古老的观音道场。观音寺历经近1600年的历史长河，她的兴衰起落构成了一幅灿烂壮丽的历史长卷。
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8 位于苏州太湖西山岛的观音道场始建于南朝宋元嘉二年（公元425年），由当时益州刺史张裕奏请朝廷，皇帝刘义隆御笔批准建造。开山祖师为立安禅师，寺内供奉观音菩萨，由徐州刺史杨谟所造。张裕有感于寺内水池中莲花盛开，山上鲜花争妍，将寺命名为花山寺。观音寺的建寺历史，比浙江普陀山的观音道场(公元863年创建)还要早四百多年，為中华最古老的观音道场。
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10 2010年10月，一尊罕见的明代早期骑犼观音金铜像，在流落美国72年后，终于回到了祖国，在苏州太湖西山岛找到了她的归宿——苏州观音寺。据国内著名文物及考古专家介绍，此骑犼观音金铜像为青铜造的等身法像，在存世的佛像中极为罕见，是世界上唯一的一尊，距今已有600多年的历史，实属稀世国宝。此观音金铜像面庞和双手鎏金，呈游戏座，高173.99cm，重816公斤，整体造型生动，法相庄严。
11 这尊观音金铜像于1938年中国抗战战乱期间由底特律邮报创办人乔治布思从一位中国古董商手中购得，后来将她赠送给一家美国密西根州的艺术馆，被誉为东方瑰宝。经过不懈努力，观音金铜像在最后一刻从拍卖会中撤拍，观音终于回到了自己的家，成为苏州大观音寺的镇寺之宝。
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14 花山寺在隋大业三年(公元607年)失火被毁。唐开成四年(公元839年)，由契元和尚重建花山寺。后来唐僖宗李儇皇帝赐名“观音院”，御笔金匾使观音院的香火越来越旺。
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20 宋庆历五年(公元1045年)十月，宋代著名诗人苏舜钦来到西山花山寺，看到因为管理花园的和尚外出化缘，原来繁花似锦的花园已经变得杂草丛生一片荒芜，感触很深，便在寺内德云堂的墙壁上题诗一首：寺里山因花得名，繁英不见草纵横；栽培剪伐须勤力，花易凋零草易生。该诗是激励人勤奋上进的著名佳句，用来比喻人必须勤劳、努力，才不至于荒芜人生,这首诗被选入五年级小学语文课本，影响深远。
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24 宋崇宁五年(公元1106年)，观音院主僧维照，用紫旃檀八百两造观音菩萨像，饰以黄金丹砂、珍珠琉璃，端严瑞相，工妙天下。靖康二年(公元1127年)又建圆通殿，前后共历时二十年，费钱三百万，高僧怀深和尚作《圆通殿记》纪录当时盛况。
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26 明代花山寺气势仍不减当年。弘治年间的户部尚书兼文渊阁大学士王鳌，辞官还乡后，于正德四年（公元1509年）伙同友人来到花山寺，称赞花山寺为洞庭诸寺中最好的。他们游赏到太阳落山，仍流连忘返，并挥毫写下“洞庭诸寺之景，花山最胜。游者至暮而不能归也。”花山寺主僧良珙立石镌刻，现此碑仍留存在西山中心小学内。
27 美伦美幻，如梦似幻 大圆通殿
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29 观音下凡，天降祥瑞
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31 “江南四大才子”之一的文徵明，于明嘉靖年间的一个早春，约了十余个朋友，来到花山寺游玩，仿佛进入世外桃源。文徵明与朋友一起，读古碑，游三泉（蒙泉、鉴泉、灵泉），不觉日暮，遂留宿寺中，并写下游记“徵明同诸客游花山寺，汎平湖，沿支港而入，长松夹道，万杏明香，怳然如涉异境。寺虽劫废，胜概具存。”在西山“水月坞碑廊”里，至今尚保留着《文徵明游花山寺题记》的石碑。
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35 清代顺治皇帝弃帝王不做，遁入空门，曾云游到西山观音院，留下足迹。康熙皇帝接位后，为寻觅父皇下落遍访名山大寺，南寻时曾微服私访西山三庵十八寺，来到苏州观音院，在寺院的墙上还依稀可见父皇的墨宝，为感恩特赐西山的和尚化缘时能用瓷碗而不用木碗。
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