郧国公张信：历事洪武至正统六朝，朱棣的救命恩人，政坛的常青树
郧国公张信是贯穿明初历史的一个特殊历史人物。他从洪武后期继承官职开始，一直到正统七年才去世，切实见证了明朝历史的风云变幻，沧海桑田。而他一开始任职即得到宠信，不管是靖难之役，还是高煦之变，不管是哪朝天子，他的宠信始终不减，一直是明朝皇帝最亲信的大臣之一。他的爵位一直有增无减，是明初政坛的真正常青树。
张信是一名武官，他的父亲是张兴。在朱元璋时，张兴是永宁卫指挥佥事。后来他父亲去世，张信继承其官职，移至普定卫、平越卫任职。普定属于现在贵州的安顺市，平越是现在的贵州省福泉市的前身。当时的贵州尚属于四川承宣布政使司，该地是少数民族聚居区，在明初，对于明朝的归属感其实不是特别强。普定、平越卫的设立就是为了防备他们，镇守明朝的边远之地。洪武间此地大的战乱虽然没有发生过，但是局部的小战乱应该不少。正因为此，张信的勇武得以有了发挥之地。在他自己的努力之下，他升任至都指挥佥事。
明初的兵制主要是卫所制。都督府、都司、卫、所这是卫所军制的四个等级。所主要是千户、百户、总旗、小旗。卫是指挥使司，包括指挥使、指挥同知、指挥副使、指挥佥事等。都司是都指挥使司，包括都指挥使、都指挥同知、都指挥副使、都指挥佥事。都督府指五军都督府，有大都督、都督同知、都督佥事等。张信从指挥佥事升任都指挥佥事，这是一个非常大的跨越。可见他在洪武年间还是非常拼命的。
虽然没有明确史料说朱元璋很宠信张信，但是《明史》中曾讲，建文帝初继位，大臣们就交章推荐张信智勇双全。可见张信在洪武朝应该也是风生水起的那种武将，很得文臣的好感和佩服。更有可能是朱元璋曾经特别夸赞过，甚至有可能是朱元璋为朱允炆事先挑选出的辅政武臣之一。
到了建文朝，朱允炆在大臣们的推荐下，任命张信为北平都司，也就是都指挥使。明朝将天下分为十三承宣布政使司、一直隶。北平布政使司后来在朱棣时改为北直隶。承宣布政使司又简称为省。每省中设承宣布政使司、都指挥使司、提刑按察使司，分管行政、军政跟司法。张信担任的便是都指挥使司的主官都指挥使。从都指挥佥事直接被提升为都指挥使，基本上达到了地方武官的极限，中间跨越了同知、副使，连升三级。张信之受建文帝宠信可见一斑。这更证明了一点，朱元璋应该是早就对建文帝有所交代，张信应该也是他看重的好苗子之一。
北平是前朝都城，元朝的大都，又是防备蒙古进攻的前沿，而且是明初最有权势的藩王燕王的封地。朱允炆之所以任命张信至此，就是为了让他监视燕王朱棣，跟谢贵、张昺两位统兵将领一起谋划、布置秘密逮捕朱棣，完成建文帝的削藩计划中最重要的一环。可以说任重道远。
张信虽然接受了朱允炆的凋令，但是在是否对付朱棣的问题上，他却与朱允炆产生了分歧。在镇压叛乱上他毫不犹豫，但是做这样的事他却有些游移不定。朱棣在洪武年间多次统领九边军马进攻蒙古，其父亲可能也曾经在朱棣麾下效力，武将对曾经的统兵大将那种情感，不是一般关系可以比较的，尽管朱允炆与他是君臣关系。
张信在犹豫不决时，被他母亲看出了不对。他母亲便揪着不放，追问其缘由。张信很孝顺，他不想忤逆自己的母亲，于是将自己所受的密诏及针对燕王朱棣的阴谋告诉了母亲。他母亲听后大惊失色：“千万不可如此做。你父亲曾多次跟我说过，燕王身有王气，将来必有大成就。你不要任意妄为，连累家族被诛灭。”母亲的一番话让张信终于下定决心站在朱棣这边。
当时朱棣为了防备朱允炆，假装卧床生病。张信连续三次来到燕王府邸，想要告诉他朱允炆的密谋。可是燕王府却不知道真情，他毕竟是朝廷的都司，燕王以为他是来刺探自己虚实的，所以每次来都被以各种理由拒之门外。张信犹不死心，终于找到了一次机会见到了燕王朱棣本人。
朱棣当时还在假装生病，躺在床上演戏。张信一进入卧房，即跪拜在地，将朱允炆的密谋一五一十地告诉了他。言辞恳切，语带急切。朱棣一听，一下子从床上跳了起来，赶忙召集燕王府的护卫们商讨计策。就这样朱棣先发制人，夺取了北平九门，并将谢贵等逮捕，拉开了靖难之役的序幕。
可以说如果没有张信的提前告密，朱允炆的计划很可能就成功了，也就没有了后来的靖难之役。张信对于朱棣的恩情之大可想一般。朱棣非常感激张信，常以“恩张”称之。
等朱棣占领南京，登基称帝后，张信比照其他将领，被升任为都督佥事，封为隆平侯，禄千石，颁发世伯券。其实他在靖难之役中也没有太多的表现，这封爵主要便是因他提前报信。也就是从朱棣开始，张信对朱棣一脉的恩情一直被后世皇帝继承了下来，他在后世皇朝的所有待遇都是源于他当时的一时转念。从这个角度来看，老朱家还是很重视感情的。皇室也并非完全薄情寡义。
朱棣登基后，想要更加重他的威权，加深与张信的关系，便想将他的女儿纳入宫中为妃，让张信成为外戚。不过张信坚决推辞，不敢承受皇帝如此大的天恩。朱棣见他言辞真切，也就打消了这个想法。不过自此之后，朱棣对张信更加宠信。
张信在永乐朝的角色与洪武朝有很大的不同。在永乐朝，朱棣主要将他当作是一种秘密力量，负责监视、处理与各藩王有关的事，主要在暗中行动。他手下应该掌握着一支秘密力量，像暗卫之类的势力。
不过这类事情，很多大臣并不知情。就连当初张信北平告密之事可能也属于保密状态。《明史》记载：永乐朝的都御史陈瑛曾上疏指责他“无汗马劳，忝冒侯爵”。没有任何功劳，却被封为侯爵。这句话足可说明一切问题。
当然，张信行事也并非完全小心谨慎，有时候也会恃宠而骄。永乐八年，都御史陈瑛上疏弹劾张信，说他强占丹阳练湖八十余里，江阴官田七十余顷，请求交由地方官员惩处。朱棣看完奏疏后，也不生气，不过做做样子还是要有的。他对大臣们道：“陈瑛所言甚是。当年中山王有一片沙洲，乃是周围村庄灌溉水道必经之处。他的仆人擅自将水道截留以取利。徐达听闻后，即将此地归官。连中山王都如此，张信怎么可以这么做呢？”他下令将此事交给地方官员处置。不过后来因为他是勋戚，很快便被朱棣压了下去，也没有真正作出惩罚。
朱棣话中有话，表面上是以中山王为例，谴责张信行事过分，实际上是将此事归结到张信的奴仆背着主人胡作非为上，一句话就将张信的罪名给摘清楚了。后来不了了之也就理所应当了。这是一种很明显的帝王逻辑。
这点上，史书上普遍都以此批评张信，其实这背后可能另有隐情。作为在黑夜中行走的势力的掌舵人，谨慎是最基本的原则。即便他再有权势，他也不应该作出这种强抢田地的事，让自己暴露在朝野上下。丹阳练湖类似于梁山泊，是湖水、沼泽、芦苇地集中的地方。江阴官田又是明朝朝廷直接隶属的田地。再结合朱棣的语气，张信所占的这些地方很可能是朱棣特意拨给他，让他作为秘密基地或者钱财来源的地方。
永乐二十年，张信跟随朱棣北伐蒙古，负责督运粮饷。仁宗朱高炽即位，张信被封为少师，给予世侯券。宣德元年，跟随宣宗朱瞻基征讨朱高煦。宣德三年，宣宗巡视九边，张信被任命留守北京。四年，又督师一万五千人修浚河西务河道。正统七年五月，张信于南京去世，赠郧国公，谥恭僖。他有两个儿子，一个战死，一个一直继承爵位至明亡。
张信虽然没有张玉、朱能等轰轰烈烈的武功战绩，但是他却很少遭到皇帝的怀疑。他很明智地选择了尽忠职守、不过分牵涉到朝廷政争之中。他可以说是朱棣的影子。他的经历证明忠于皇帝比选择任何朝中势力都要重要、靠谱。到永乐末，张信基本开始走到明面上。虽然在以后几任皇帝时他也没有处理过什么大的事务，但是宠信仍然不减。他的遭遇彻底打破了一朝天子一朝臣的魔咒。他的后代一直安享富贵至明末，这也是明朝勋臣中的一个异数。
（参考文献：《明太宗实录》、《明史》）
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