找双合脚的鞋，就像找好男人一样难！这个品牌用甘蔗和树木纤维，打造出全世界最舒服的鞋
新年快到了，大家除了添购新衣之外，有没有打算买双新鞋拜年时候穿？但现在买鞋真不容易。踏进鞋店，看见琳琅满目的鞋子，每个品牌又依功能、型号、颜色等一层层的细分，导致我们常常不知如何选择。
美国一家新创公司，想要将买鞋变得更简单，因此，只推出非常少的款式。让我们一起看看它如何运用这些有限的选择，挑战国际大厂，并在创办2 年后，就成为了估计市值14 亿美元的公司。
这家新创公司名为Allbirds，是由Tim Brown 和Joey Zwillinger 一同创办。Zwillinger 在创业之前，在一家生物科技公司上班，领着优渥的薪资。他的妻子和Brown 的妻子是大学室友。在Brown 开始创业后，Zwillinger 的妻子就建议他找Brown 聊聊。在Zwillinger 了解Brown 的理念后，就决定放弃令人羡慕的工作，和Brown 一起创业。
Brown 的3 个理念就是：1. 不用太多颜色，没有大大的商标，鞋的设计「简单」就好。2. 不惜工本，使用上好的原物料，让客户能够有更「舒适」的鞋子。3. 将「永续」视为「不能被妥协」的一环，令消费者对品牌产生更多的认同。
创新点：用甘蔗代替石油，打造出世界唯一「负排放」的鞋底。
1. 不用太多颜色，没有大大的商标，鞋的设计「简单」就好
Tim Brown 出生于纽西兰，在创办Allbirds 之前，是一名职业足球选手，并曾代表纽西兰参与多次的国际赛事，包括在2010 世足赛中担任副队长。在他的足球生涯中，Brown 一直都不需要为了穿什么球鞋而心烦，因为，他的鞋子都是由知名品牌赞助。虽然不需要花钱买鞋，但是Brown 一直觉得球鞋的设计都太花俏。特别是球鞋上的配色和大大的赞助商标，都让他觉得太「超过」了。
2012 年，Brown 正式从球场退役，但是他一直对球鞋的问题念念不忘。他想要找一些比较「简单」的球鞋，再加上「运动时尚」(Athleisure：由两个英文单字，Athletic（运动）与Leisure（休闲）结合而成的时装风格）的盛行，Brown 因此决定要设计出自己想要的鞋。
Zwillinger 加入后，Allbirds 在2016 年正式成立。他们就开始找寻心目中「简单」的鞋。
市场上许多的鞋子都是用多块布料结合而成的，这样的好处是能够为鞋子提供不同的花纹与颜色。但是Brown 认为这是不必要的，因此，为了追求他想要的简单，所有Allbirds 都只用一块布料，加上鞋底制作而成。这让Allbirds 的鞋子都是单色的，而且也没有任何花纹。
（图片撷取：Allbirds）
除了颜色之外，Brown 也要让Allbirds 的品项变得简单。所有，他们也只推出4、5 个款式的鞋子让客户选择。这些款式包括低筒步行鞋(Runners)、高筒步行鞋(Toppers)、没有鞋带的休闲鞋(Loungers)、有鞋带的休闲鞋(Skippers)、以及拖鞋(Zeffers)。
而Allbirds 能够这样做，也是因为他们的目标市场是「运动时尚」。因此，他们可以透过减少不需要的「专业运动功能」（例如：气垫、更强的脚踝保护），让设计更「简单」。
除了款式少，Allbirds 也没有为这些款式推出不同的系列。所以，所有的鞋款都只有一个版型。Brown 形容，Allbirds 在产品的开发上，不像其他的品牌，不停的设计新的款式，导致各款的鞋子会有很多「版本」。在Allbirds，他们的作法更像是只推出一个「版本」，然后不断的让它变得更好。
这些「简单」的设计，虽然限制了客户的选择，但是同时也让客户更容易找到真正想要的鞋。但是Brown 的「简单」并不局限于设计，他连商业模式也想简化。
Brown 发现长久以来鞋子都是透过零售商，才能够到达客户的脚上。而零售商由于销售多个品牌的鞋子，所以，还是会让客户有太多选择。除此之外，客户也无法直接将他们的想法回馈给鞋子的制造商。因此，Brown 决定跳过零售商，透过网路直接面对客户。
2018 年，Allbirds 设立了第一间实体店，进一步加强和客户的互动。目前，Allbirds 共有3 间店面，分别在纽约、旧金山、以及伦敦。而这些实体店内的设计也是以简单及提升客户体验为主。例如，店内的椅子被设计成往前倾，让客户更容易试穿不同的鞋子。另外，椅子的底部都有足够的空间容纳Allbirds 的鞋盒。在试穿时，客户可以将鞋盒塞到那里，避免阻挡到他们。
（图片撷取：My San Antonio）
2. 不惜工本，使用上好的原物料，让客户能够有更「舒适」的鞋子
Allbirds 会选择完全绕过零售商不但是因为要简化商业模式，也因为他们想要提供客户更「舒适」的鞋子。
Brown 在创办Allbirds 之前，曾经花了很多时间研究这个产业的利润结构。他发现一双1000 元的鞋，生产的成本220 元、其他成本230 元（包含行销、运输等费用）、制造商可以赚50 元，而剩下的500 元，都归零售商。
为了确保获利，鞋厂都会尽量压低生产成本。所以，它们会选择采用便宜的原物料。Brown 认为这需要被改变，因为便宜的原物料会导致最后的成品并不舒适。因此，Allbirds 在排出了零售商后，就可以将省下多的钱，投资在使用更好的物料上。
由于Brown 在纽西兰长大，因此，他第一个想到的就是那里有名的「美丽诺羊毛」。Brown 喜欢称呼纽西兰为「拥有2700 万只羊的土地」，在那里羊数目比人还要多（羊与人的比例大约是6：1）。因此，纽西兰也是世界第二大的羊毛出口国。
（图片撷取：Allbirds）
在Brown 的成长过程中，他常常穿着羊毛织成的外套与袜子，所以，他马上想到可以用羊毛来制做鞋子。但是，事情并不如他想像的那么容易，一直以来没有厂商尝试使用羊毛做鞋，不但因为它比较贵，也因为它不够坚韧，而且上羊毛制品是会让一些人皮肤发痒。
Brown 没有放弃，他和隶属于纽西兰政府的农业科学家合作，最后研究出一款能够承受鞋子磨损、非常舒适、并且不会令人发痒的羊毛。最后他选择采用和Giorgio Armani 以及Gucci 西装同等级的羊毛，来生产出「最舒适的鞋」。
在Allbirds 推出「羊毛」系列产品后，他们得到一些客户的建议，说这款鞋子在夏天会有点热。于是，Brown 开始寻找另外一种原料。这次，他又在成长的环境中找到灵感。在纽西兰，桉树是常见的树木，而Brown 发现，桉树的纤维也可以用来制作鞋子。经过多次实验，Allbirds 研究出名为TENCEL Lyocell ，取自于南非树木的纤维。这种纤维不但舒适，而且也克服了羊毛闷热的问题。
有了羊毛和树纤维做鞋面，Brown 就开始研究鞋底的原料。一般鞋底都是用石油为基底的EVA（聚乙烯醋酸乙烯酯）塑料制成的。Brown 和巴西塑料制造商合作研发了两年，开发出了一款采用甘蔗制造的鞋底，SweetFoam。这款鞋底不但更轻、更舒适，而且也非常环保（因为没有采用石油为基底）。
（图片撷取：My San Antonio）
Allbirds 在选用原物料时，不但讲究舒适，而且，也持续的维持「简单」的原则。因此，一直到今天，它们所有鞋子，都只采用这三种物料制成。
3. 将「永续」视为「不能被妥协」的一环，令消费者对品牌产生更多的认同
Brown 在选择原物料时非常用心，因为他非常在意「永续」。他认为，虽然客户不会单凭「永续」就购买他们的产品，但是，当他们的产品和竞争者都达到同样的水准时，「永续」就能够影响客户决定。
于是，Brown 将「永续」视为Allbirds 产品中「不能被妥协」的一环。这也是他不断寻找天然原物料，而不是如其它鞋子品牌大量使用的合成物料的原因。
上面提到Allbirds 所用的物料，都是天然的，特别是它们的鞋底SweetFoam。它是世界上唯一「负排放」（在物料成长和制作过程，不但没有增加二氧化碳，而且还会吸收）的鞋底。SweetFoam 采用的甘蔗是源自于巴西，而且是依赖天然雨水，没有采用任何人工灌溉，因此不会对环境造成任何影响。
（图片撷取：Allbirds）
另外，它们采用的羊毛也让Allbirds 在制作过程中，比使用合成物料节省60% 的能源。而采用的纤维，也是来自依赖天然雨水，而制作过程，也比其他品牌少排放50% 的二氧化碳。
而更令人佩服的是，在Allbirds 投资了那么多资源研发了这些物料后，Brown 没有将这些「秘方」锁入保险箱。相反的，他选择公开这些原物料的配方，让有需要的人可以免费使用。
很多人会质疑他这样做是不是会导致Allbirds 失去了优势。但是，Brown 认为现在的消费者非常看重「真诚」，而公开这些配方，就能够让大家知道他真的关注环境议题，而不只当它是宣传工具。如果能够吸引更多的人使用这些配方，就能够对环境产生更多正面影响。而且，他也期望，更多的需求会让这些原物料的价格下降，那对Allbirds 也有好处。
（图片撷取：Allbirds）
Allbirds 在2016 年开始营业后，很快的就得到了客户的喜爱。很多人在网路上称它们为「最舒服的鞋」，而Allbirds 在开业前两年内的总收入达高达1 亿美元。这个辉煌的成绩，也让它们在2018 年10 月，成功募集到5000 万美元，将公司的市值提升到 14 亿美元。
虽然这些数字都非常理想，但是，相比起同行的巨头，Nike（市值223 亿美元）和Adidas（市值11 亿美元），Allbirds 还相差非常遥远的距离。在2017 年Nike 花在广告的钱，就比Allbirds 的市值多3 倍！
但是，Brown 并不担心，因为他们未来除了继续在服饰业中成长，任何能够为客户提供「简单」、「舒适」、「永续」产品的行业，Brown 也不想错过。因此，这家刚晋升成「独角兽」的公司，会像它的名字一样，展翅飞往另更光明的未来！
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