孩子慢性腹痛的背锅侠——肠系膜淋巴结炎
小花今年6岁了，最近半年时不时说肚子疼，妈妈给她吃过驱虫药也不管用。到县医院去做了腹部彩超，发现肠系膜淋巴结肿大，最大的有1.2cm×0.6cm！这可把妈妈吓坏了。而且，医生说是肠系膜淋巴结炎，但又不开消炎药……
最近几年，“肠系膜淋巴结炎”这个诊断有点像儿童胃肠病界的“网红”，随着B超检查的普及而不断露面。肠系膜淋巴结究竟是什么东东？肠系膜淋巴结“肿大”是不是提示有炎症？
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什么是淋巴结？
淋巴结是我们身体里最重要的免疫器官。年轻人身上大约有400多个淋巴结，它们遍布全身，尤其在皮肤下、消化系统和呼吸系统等与外界接触的地方。
没有见过淋巴结没关系，你杀过鸡吧？鸡脖子皮肤下层就有很多像黄豆或蚕豆大小的、扁而椭圆的肉疙瘩，这些就是淋巴结了。没杀过鸡也没关系，眉豆或蚕豆总见过吧？淋巴结就像这些豆子一样，弯弯的，凸起来的一面就是搜集组织里面的淋巴液，或上游淋巴液的输入淋巴管入口，凹的一面是滤过的淋巴液的输出口。切开的淋巴结就是下面这个样子。
至于淋巴结的作用，主要是滤过淋巴液、孵育淋巴细胞和进行免疫应答。
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什么是肠系膜？
我们知道，胃肠道是一组很神奇的管道：不管吃进去的是什么食物，经过胃肠道的一番折腾，最终营养成分的绝大部分会被吸收，而残渣以粪便的形式排出。要完成这个转化，胃肠道的负担是很重的，所以肠子很长；成人的小肠全长5m~7m，大肠长约1.5m！
大家可以想象，一堆绳子翻几下就打结了；这么长的肠子盘曲在肚子里，人们每天还要平卧、站立、走路，甚至还可能会翻几个跟斗，那这一堆肠子不会全部坠到小肚子下面吗？会不会给弄得乱成一团？不用担心，生物进化自有其巧妙之处！我们有——肠系膜！
肠系膜一头固定在腹后壁（有脊柱撑腰），另外一头悬吊着肠管，如下面的图示一样，这样肠管就被相对固定了位置、不会到处乱窜了。肠系膜两面是浆膜（腹膜脏层），中间夹着血管、神经、淋巴管和淋巴结，并垫衬填充着脂肪组织。
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肠系膜淋巴结的职责
前面我们介绍过淋巴结的作用，主要是针对引流区病菌的免疫。肠腔这个地方，跟其它部位不同；尤其是远端的回肠和结肠，满是细菌。虽然这些细菌绝大多数是有益的益生菌，但叛徒和混入其中（想想“病从口入”的老话）的坏细菌也不少！
所以，肠黏膜下也重兵布防，充满了淋巴细胞和单核巨噬细胞，甚至聚集形成淋巴滤泡和集合淋巴滤泡。
肠黏膜的毛细淋巴管需要帮忙运送肠上皮细胞吸收的部分营养物质，同时侵入黏膜下组织的病菌也会混进淋巴液中，逮住病菌抗原的淋巴细胞则顺此回流到肠系膜的第一级淋巴结（前哨淋巴结）。淋巴液在这些淋巴结逐级输送，最终汇入淋巴导管，再汇入静脉血进入全身循环。
少量冲破肠黏膜屏障的病菌在肠系膜淋巴结被阻拦，阻止了病菌的扩散。此时，淋巴结的细胞会增生、反应，导致淋巴结增大。肠腔细菌负荷之大，使得肠黏膜淋巴结经常处于活跃状态。所以，跟脖子上的淋巴结需要随时应付口鼻腔和牙龈等处的病菌入侵而总是比较明显一样，肠系膜淋巴结平时也比较大；一旦肠子有什么风吹草动，肠系膜淋巴结就更大了，做B超检查也容易看到。
儿童期的淋巴组织还在不断发育，平时的淋巴结、扁桃体等淋巴器官比成人大，所以儿童期更容易发现肠系膜淋巴结“肿大”。
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怎么判定是否存在炎症？
那么肠系膜淋巴结究竟有多大，才是异常的增大？没有确定的说法。就好像脖子上的淋巴结也没有一个数值来界定正常大小和肿大一样。脖子上的淋巴结，在炎症时会急性肿大并伴有疼痛或触痛，那怎么判定肠系膜的淋巴结是不是有炎症？还是同样的道理。
如果肠系膜淋巴结存在急性炎症，也会伴有腹部隐痛，隔着肚皮触摸也可以挤压到肠系膜淋巴结引起疼痛（以右下腹最明显）。
关于肠系膜淋巴结炎的诊断，临床上确实是存在的。这种情况多见于儿童，原因跟前面提到的一样：儿童期淋巴组织发育，淋巴器官比成人发达。
不过，与其它地方的淋巴结炎常常由细菌感染引起不同，肠系膜淋巴结炎多数是由病毒感染，尤其是柯萨奇B组病毒（肠道病毒之一），常伴随上呼吸道感染出现，也会随之消退，一般持续时间也就数日而已。
但由于负责引流回结肠淋巴的肠系膜淋巴结比较丰富，所以腹痛和压痛的部位多数在右下腹，容易误诊为急性阑尾炎。
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为什么容易被诊断为
肠系膜淋巴结炎？
老实说，儿童期腹痛的诊断是最烤人的。首先是儿童腹痛的描述，可靠性存在疑问，同时儿童期消化负担过大、容易出现功能紊乱。
儿童期慢性腹痛多数是功能性腹痛，最常见的是便秘、心理情绪因素和胃炎（不要以为儿童不会得胃炎！）等。肠系膜淋巴结炎在儿童上呼吸道感染伴随的腹痛里，可能会占有一席之地，但一般不会表现为慢性腹痛。
正是因为儿童慢性腹痛原因难以确定，偏偏腹部B超检查又容易找到肠系膜淋巴结，很不幸地它们就被当作替罪羊了。
正如上面介绍的，肠系膜淋巴结在防御病菌侵袭中承担着繁重的任务。儿童期淋巴组织本来就比较发达，B超发现它们轻而易举；它们原本默默无闻、谨守职责，没想到超声扫过，硬是被推做了“网红”……宝宝心里苦哇！蒙受冤屈还可强忍受，漏了真凶怎么办？
看到这里，您还会认为小花这半年的腹痛是肠系膜淋巴结炎引起的吗？