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不知不觉,我们生活中最熟悉的一家公司,刚刚度过了自己的20岁生日。它不像微信、淘宝那样高调地出现在我们的生活,但作为移动互联网时代的基石,这家公司却是一柱不可撼动的力量,它就是中国移动。可以说,中国移动陪我们度过的二十年,就一本中国通信技术的发展史。
2G时代的崛起
2000年5月17日,这是中国移动成立的日子,作为从老“中国电信”拆分出的产物,移动正面对着蓄势待发的通信市场。在1993年,中国移动通信总用户数才有2万户,到了1998年则已突破了1000 万,如何在新世纪将十亿人带进通信时代,这是中国移动的首要任务。其实在GSM网络的规划中,移动要比联通晚一年左右。但中国移动后来居上,打出了“全球最好的2G网络”的口号,移动将网络从城区扩展到偏僻的景点、高速和乡村,最终拿下了中国GSM市场份额的近八成。除了广泛的网络覆盖外,中国移动也充分听取了用户的不同需求,推出了多种客户品牌。主打商务的“全球通”、年轻化的“动感地带”以及普惠大众的“神州行”,三驾马车组成了独特的品牌护城河。除此之外,移动也考虑到通信时代中终端的重要性,移动积极签售独家热门消费渠道和消费终端的举措,成为了它致胜的关键。在移动成立的十年后,中国的手机用户数量从不到1亿人增长到了8.5亿人,移动功不可没。但在2G的巨大成功之后,中国移动的策略也蕴藏着危机:3G网络的标准已经冻结,未来的客户群体将会按照数据业务,而非品牌业务进行划分。虽然移动也在2008年之后开始淡化客户业务,但却因为一场艰难的征程,失去了3G时代的辉煌。
3G时代的得与失
到了3G时代,中国移动拿到了最为棘手的TD-SCDMA牌照,作为我国争夺世界通讯话语权的产物,TD网络采用了我国的自研技术,但覆盖率和稳定性都不是同时期最优。而为了市场平衡与技术发展,份额最大的中国移动毅然决然地接下了这块硬骨头,因为只有最大、最强的运营商才有可能用好TD网络,只有移动才能担此重任。但不幸的是,TD终究没能成为3G时代的主流,截至2014年底,TD-SCDMA网络建设累计总投资超过2000亿元,换来的却是移动的网络口碑下滑。TD网络技术积累薄弱,少有厂商跟进,而手握欧美先进技术的联通和电信成为了赢家,TD网络仅存活了五年,就在4G的凶猛浪潮之下匆匆消逝。虽然总体而言,移动采用TD网络是失败的,但它的意义非凡。从商业角度上讲,所谓的“2000亿投资”很大一部分用于基站机房及配套设施,完全可以重复利用,为后来的发展奠定了基础。而3G时代和移动合作的华为、中兴,到4G时代成为了移动的首选。在这些公司的推动下,中国初步建成了完整的移动通信产业链,为我国的通信建设积累了宝贵经验。而从政治意义上来看,TD网络是中国第一次尝试大规模建立自己的通信标准壁垒,也是第一次由中国通讯厂商主导中国市场,不用再对西方巨头仰人鼻息。譬如在2010年的一月,采用CDMA标准的电信就因为美国的GPS升级,影响到了CDMA网络的GPS授时,若不是GPS被美方及时更新,电信距离网络崩溃只有72小时。而TD网络则依靠北斗和GPS的双授时技术,安然度过这场危机。从今天回顾TD-SCDMA则更有一番意味,我们曾经嗤之以鼻的自主研发,反而是我们能够技术反超的关键。在美国威胁“断供”华为的背景下,只有坚定不移地投资自研技术才是正确道路。从4G时代开始,中国移动担起了我国通信产业链升级的大任。
4G时代的翻身
在TD-SCDMA的失败之后,移动在4G时代打了一个漂亮的翻身仗。首先是网络覆盖,中国移动从2G时代就已经建立了全国最好的GSM网络,赢得了大量用户的投奔,而3G时代的TD虽然失败,但依然拿下了3亿用户,并且在国际上赢得了相关频段以及标准制定权。工信部部长苗圩也说:“没有TD-SCDMA,也就没有TD-LTE”。进入4G时代之后,中国移动开启了“基建狂魔”模式,截止到2018年,中国移动的4G基站数高达241万座,是全球4G基站数量的四分之一,而中国电信和中国联通的4G基站数量加起来也才刚过237万座,中国移动的4G网络依旧是全国覆盖最好的4G网络。从技术上讲,TD-LTE的频率配置更灵活、设备成本低、复杂度低,同时在速度上,TD-LTE已经不逊于主流的FDD-LTE。TD代表着中国移动的业务创新和技术能力正在逐步走向世界,而并非之前的“泥足巨人”。 在4G时代下,越来越多的通信设备制造商、终端制造商、芯片厂商加入了TD的大家族。其中最引人瞩目的就是苹果的加入。在3G时代,iPhone和联通的独家合作,抢走了移动的不少用户。但到4G时代,苹果主动表态“如果要做4G机型的iPhone,那它一定会支持TD”。在iPhone 5s发布三个月后,移动也正式与苹果签约,拿下了智能手机市场的一块大蛋糕。良好的网络覆盖、优秀的通信技术,让中国移动在4G时代一扫3G的阴霾。至2019年9月,中国移动的4G用户数量已经达到7.5亿,而电信和联通的4G用户仅为5.2亿,中国移动成为了中国市场的霸主。然而,山雨欲来风满楼,5G已经叩响了中国通信市场的大门。
5G、还有以后
作为最新的移动通讯技术,5G并不只是单纯的更快、更安全,而意味着“万物互联”,从根本上创造一个新的数字环境。我国正在大力推进的产业升级、工业转型,都非常依赖5G的大带宽、多频划分等技术,5G也成为了中国打破西方通信话语权的一个缩影。面对5G,移动也早早做好了布局,在去年就积极推动“5G+”落地,在超过50个城市提供了5G商用服务,今年年底还将实现全国地级市以上的5G覆盖。移动的努力也换来了结果,根据移动公布的2020年第一季度统计,中国移动的5G套餐用户总数达到3172万户,预计年底破亿,移动依旧是中国5G时代的魁首。而在疫情期间,移动也体现了作为国家通信巨头的责任感,在武汉抢建火神山医院时,中国移动也奔赴抗疫一线,参与到了现场5G基站的建设中,满足近2万人的联络需求,并且向一线医护人员无偿赠送1000元的话费作为支持。在后方,中国移动也在助力人们的远程办公和网课,甚至还为居家的考研学子提供了“云考场”帮助复试顺利进行,在新冠病毒面前,中国移动也没有往后退缩一步。我们之所以向中国移动说一声“生日快乐”,绝不仅是因为中国移动拥有着最大的用户数量。而是在它的身上,我们看到了出了中国通信人自强不息、为国为民的奉献精神。从2G一直到5G,中国移动一直负重前行,竭力为普通民众提供优秀的通信服务。希望在下一个20年,中国移动能够将这种精神带向世界,带领中国的通信技术向着更伟大的未来前行。