大唐风云：天可汗之战，为了争夺西域的话语权
唐贞观十四年（公元640年），大唐骑兵风驰电掣，如吹灯拨蜡一样，灭了高昌国，建立了西州和安西都护府。像高昌国这样够胆向唐朝亮肌肉的西域小国，林林总总有二十多个，包括焉耆、龟兹、疏勒、于阗等。唐朝骑兵来回荡决，一口气把这些小国灭得干干净净，建立了以安西四镇为核心的西域统治体系。
在大唐帝国马不停蹄地整治和管理西域时，有两个强国正悄然崛起。一个是青藏高原上有史以来最强大的帝国—吐蕃；另一个是中东崛起的阿拉伯。这两个国家与大唐帝国成了这段时期西域历史的主角。
吐蕃率先出手与大唐争夺西域的话语权。高宗咸亨元年(公元670年)，吐蕃对安西都护府发动了第一次攻击，拉开了四镇争夺战的序幕。双方反复拉锯，四镇数度易手。武周长寿元年(公元692年)，唐武威军总管王孝杰与武卫大将军阿史那忠节大发神威，一举击破吐蕃主力，使之元气大伤，久久不能恢复，安西四镇的争夺战这才暂时告一个段落。
王孝杰与阿史那忠节这一仗，打出了十年和平，这也让西域在武周篡唐、女主弄政那一段黑暗岁月里保持了平静。
开元三年(公元715年)，阿拉伯帝国加入争夺西域的话语权，这时候，唐朝当政的是有着远大志向的唐玄宗李隆基。这一场东西方大战，影响了世界格局的形成，可惜，让安史之乱全毁了
唐玄宗颇有太宗皇帝之风，远不满足于做一个守成之主，唐朝重新兴起了大规模对外用兵。
阿拉伯方面，被阿拉伯人称为“列王之父”的阿卜杜勒·麦立克，任命哈查只·伊本·优素福为掌管东方的最高权力者。而在哈查只·伊本·优素福的领导下，阿拉伯的疆域向东方获得了极大的扩张。
哈查只·伊本·优素福还许诺他的两个大将穆罕默德和古太白，谁首先踏上中国的领土，就任命谁做中国的长官。于是，古太白征服了塔立甘、舒曼、塔哈斯坦、布哈拉等大片中亚地区；而穆罕默德征服了印度的边疆地区。
阿拉伯人初次加入战团，不敢造次，先与吐蕃联盟，共同立阿了达为王，然后才发兵攻打唐朝属国拔汗那国。唐监察御史张孝嵩与安西都护吕休率旁侧戎落兵万余人，击败来犯之敌，夺得中亚重要的属国拔汉那，威震西域。
开元五年(公元717年)，不死心的阿拉伯人继续与吐蕃人联合，猛攻唐安西四镇。大唐王朝再次用利刀锐箭狠地教训了他们，使他们哭喊着仓皇宵遁。不过，阿拉伯人并没因为这两次失败而停下向东的步伐。他们迫逼和引诱唐朝原本在西域的属国栗特诸国反戈，执着地向中亚进行扩张。
开元六年(公元718年)，阿拉伯大将加拉赫统兵北征，于河中北部得胜，但在准备侵入中国领土时，被突厥人包围，最后通过偿付赎金逃命。
开元十一年(公元723年)，阿拉伯易将穆斯棱，再次兴兵攻打拔汉那。突骑施奉大唐诏迎击，大破之。
开元十二年(公元724年)，阿拉伯人重攻拔汉那，爆发渴水日之战。此战，仍以阿拉伯兵败告终。则原已叛附阿拉伯的康、石诸国复归于唐。
从这一年开始，作为唐朝的代言人的突骑施深入粟特国境，远至康国(今撒马尔罕)本土，频频与阿拉伯人交战。经年的征战，终使突骑施走向了败亡。
此时，中唐名将高仙芝闪亮登场了。高仙芝为高句丽人，是天生名将，不仅善骑射，骁勇果敢，而且韬略兵法，无师自通。
吐蕃占领了原属唐朝的即小勃律(在今克什米尔西北部，都城孽多城，今吉尔吉特)，唐朝三次出兵不捷。
天宝六年(公元747年)，高仙芝为行营节度使，率军出击，翻越雄伟的葱岭(即今天的帕米尔，帕米尔为塔吉克语中“世界屋脊”之意)高原，俘获小勃律王，大振唐军声威，招降了拂蘂、大食诸胡七十二国。高仙芝远途奔袭的能力超乎想象，即使今人亦难望其项背。
英国探险家斯坦因曾指出:“中国这位勇敢的将军，行军所经，惊险困难，比起欧洲名将，从汉尼拔到拿破仑，到苏沃洛夫，他们之越阿尔卑斯山，真不知超过若干倍。”这次胜利之后，高仙芝被提拔为安西节度使。
天宝八年(公元749年)十一月，吐火罗(在今阿富汗北部)叶护失里伽罗上表唐廷说，临近小勃律的詙师王(帕米尔诸小国之一，在今巴基斯坦北部奇特拉尔)亲附吐蕃，此王切断了小勃律与克什米尔之间的交通，请求唐朝调发安西兵一同击破詙师国。
时为安西四镇节度使的高仙芝奉命出军，于翌年二月击破詙师国，俘虏了竭师王勃特没。这两次征战，使唐朝在对吐蕃的战争中取得了全面胜利，唐朝也发展到了顶峰。
高仙芝也为自己赢得了极大的声誉。在这两次远征中，高仙芝先后采取了出其不意、乘胜追击、假途伐虢、断桥阻援的策略，拔其要点，速战速决，将唐军的伤亡降至最低。在谋略的运用上又环环相扣，一气呵成，牢牢掌握着战场的主动权，使敌无机可乘，其山地行军艺术更达到了出神入化的境界，被吐蕃和阿拉伯人誉为山地之王。
此时，唐朝成了塔里木地区、伊犁河流域和伊塞克湖地区的占有人和塔什干的宗主，控制了帕米尔山谷地区，成了吐火罗地区、喀布尔和克什米尔的保护者。
就在高仙芝忙于对付吐蕃的时候，阿拉伯的国内发生革命，阿拔斯王朝(中国称之为黑衣大食)建立。在初步解决了吐蕃方面的问题之后，高仙芝开始采取手段对抗阿拉伯的势力。
由于突骑施的败亡，阿拉伯恢复了在中亚的统治地位，高仙芝为了打破阿拉伯的统治，以石国(昭武九姓之一，都城拓折城，在今乌孜别克斯坦塔什干)无蕃臣礼节为由，发动了对石国的战争，俘获了石国国王那俱车鼻施。
在从石国回军的途中，高仙芝又突袭了突骑施，俘虏了移拨可汗。其实，这场战争的实质是为了打击阿拉伯在中亚的势力，恢复唐朝在河中地区的统治权。
为了对抗高仙芝的进攻活动，阿拉伯联合河中所有属国准备进行反击。高仙芝得到这个情报之后，于天宝十年(公元751年)四月，从安西出发，准备先发制人。在翻过葱岭、越过沙漠，经过了三个月的长途跋涉之后，七月，高仙芝到达了阿拉伯人控制下的怛罗斯，并且开始围攻怛罗斯城(今哈萨克斯坦的江布尔城附近)。
今天，许多历史研究者和军事家在研究这一段历史时，大为困惑，即高仙芝的数万军队是如何在长达两个月的时间内，面临高原缺氧，且几乎没有补给的情况下，翻越帕米尔高原的？而这样一支理应疲惫不堪的军团，还能在到达目的地后，与拥有地利人和、数量数倍于己的阿拉伯军队作战，绝对是人类战争史上的奇迹。
据阿拉伯史书《创世与历史》记载，阿拉伯人在接到高仙芝进攻的消息之后，驻巴士拉的东方总督艾布·穆斯林，立即下达命令，部将塞义德·本·侯梅德带不下数千人的部队抢先驻守怛罗斯城中，加强防守，为大军集结赢得时间。艾布·穆斯林带着自己的一万人赶往撒马尔罕构筑工事准备大战，齐雅德和另一将领艾布达·乌德·哈里德·本·伊卜拉欣·祖赫利召集河中的驻屯军一万人，迅速赶往怛罗斯城。
高仙芝抵达怛罗斯城下，靠着步兵的强弓硬弩，发起疯狂的进攻。战斗的前四天，中国骑兵完全压制了阿拉伯骑兵。但是，第五天，阿拉伯援军赶到，从背后袭击唐军，双方在怛罗斯河两岸展开了决战。葛逻禄部见势不妙突然叛变，唐军阵脚顿时大乱。阿拉伯联军趁机出动重骑兵突击唐军阵营的中心，连日征战的唐军内外夹击下，再也支撑不住，终于溃败。两万人的安西精锐部队，只剩下数千人逃出生天。
在收拢残兵之后，骁勇的高仙芝并不甘心，依然想进行一次反击，但是在副将李嗣业的劝说之下终于放弃。应该说，在这场战役中，阿拉伯人也遭受了重创，毕竟，唐军已败退，他们却无力发起追击。
唐朝安西都护府的锐兵劲卒虽损失殆尽，但仅仅过了两年，势头复起，升任安西节度使的封常清，大破吐蕃控制的大勃律(今克什米尔西北的巴勒提斯坦)，威风重振。可惜，渔阳兵起，安史祸乱，唐朝国力大损，被迫放弃了在中亚与阿拉伯的争夺。
西方学者勒内·格鲁塞说，如果不是唐帝国内部的那场内乱，也许不过几年，他们就会从阿拉伯人手中夺回他们的霸权。但随后爆发的安史之乱，却使唐军永远地失去了这个机会，也正是这场来自帝国内部的持续八年的内战，几乎耗尽了这个强盛帝国的所有财富。从废墟中重建的那个唐帝国，已不再是曾经的天可汗帝国，德宗贞元八年（公元792年），吐蕃人攻克了唐帝国在塔里木盆地的最后一个据点，汉人的军队在清朝以前的近八百年的时间里，再也没有踏上这片土地。