“铁珊瑚”区长梅祯祥

三    坔    夜   话

一方水土有一方文

这里是《三坔夜话》，李老师斯时乡轩临窗，于此跟你诗词吟哦，抒怀述志，漫笔人生，点情碰心，说故事，聊语文，话庄道巷，谈古论今，......

说起家乡的英雄故事，大家都知晓的当是特级英雄杨根思，再就是沈安娜、沈毅等。然而，还有许许多多的英雄，许许多多的革命先烈，我们同样也不应该忘记。或许正是缘于此，而如鲁迅先生所言“为了忘却的纪念”，笔者才搜集了不为现在的许多人所知却亦可称之为英雄的许多的可歌可泣的故事。前次讲了泰兴的江姐段玉芳，今天要讲的则是“铁珊瑚”区长梅祯祥。

梅祯祥，1906年2月出生在泰兴市姚王镇东林村一个贫困农民家庭。他从小就很聪明，唢呐、笛子等民间乐器一学就会，是村上了不起的能人。年轻的梅祯祥长得很帅，留着个平头，很精神，脸圆圆的，额头饱满，且讲话音色浑厚洪亮。

1924年，时值19岁的梅祯祥考取南通崇敬中学，由于家中贫困，兄弟姐妹多，父母无力供他继续读书，第二年即辍学回乡。回乡后，梅祯祥没闲着，他向同族门房侄子梅棋森家借了三间屋子办起了私塾，专教贫困家庭的子女读书习字。学生也参差不齐，最小的才11岁，而大多是20多岁的年轻人，有的连孩子都有了，但大伙还是愿意听梅祯祥这位年轻老师讲课。因为梅祯祥课讲得好，声音又洪亮好听，所以连屋外走过的人，都会忍不住停下脚步来听讲。
    没过多久，梅祯祥发现村里很多贫困人家的子女白天得在田里干活，到了晚上才能闲下来。于是，他又开办了“民众夜校”，专门给这些人免费授课。他还在屋内自制了三盏煤油灯，那时煤油可金贵着，一般村民家只舍得用豆油点灯。这些费用全是梅祯祥设法自己垫的。除了教学生，他自己也不断学习。布置作文，要求学生写，他自己也认真完成，写完后，再一同交给外乡一位前朝的举人审阅，听取修改意见后，重新再写。

他曾在群众大会上讲过这样一句话，等共产党胜利了，咱们就能楼上楼下电灯电话，出门坐汽车。那时的老百姓只是觉得这话新鲜，但现在却是都梦想成真，是现实的存在了。

除了会玩乐器、教书外，梅祯祥还懂经文。因他生性耿直，常为穷人讲话，发表言论痛斥时弊，1934年6月，梅祯祥因为“共产嫌疑”遭到国民党逮捕，在镇江监狱待了3年，直到1937年才获释。这期间，梅祯祥待在狱中钻研经文，怡然自得，修身养性。出狱时，他念起经文来已和出家人没啥两样。后来，东林村上组织供奉北斗菩萨活动时，担任念经的就是梅祯祥，念的是《金刚经》。

1940年，梅祯祥主动协助党组织做好抗日宣传、拥军支前、征收公粮等工作，担任民泰乡农抗会主任。1942年秋，梅祯祥加入中国共产党，担任曲霞区调解助理，1946年任珊瑚区区长。到珊瑚区后，他依靠群众发展武装，建立民兵联防队，健全党组织，在如皋、靖江、泰兴交界处打击还乡团、严惩恶霸，振奋了群众情绪。在区长这个岗位上，他将区游击队从几个人发展到130多人，从几支步枪发展到有两挺机枪、长短枪五十多支的正规游击队。他领导的珊瑚区被敌人称为“铁珊瑚”，珊瑚区游击队也成为一支装备良好、英勇善战的队伍。

当时国民党珊瑚区（九区）区公所设在季家市，并在楼头、新庄、珊瑚庄设有据点，而梅祯祥带领区游击队在如泰靖三县交界的广袤土地上纵横驰骋，指东打西，忽南忽北，把反动派搞得晕头转向，龟缩在几个据点里不敢出门。行军战斗中，梅祯祥虽然眼睛近视，但他仍然身先士卒，冲在最前面。1946年秋，国民党反动派大举向解放区进攻，大批国民党军队进驻季家市和黄桥，对珊瑚区大肆“扫荡”，珊瑚区队遵照县委指示撤到如黄公路以北。梅祯祥和同志们表现出大智大勇、坚强不屈的精神，配合兄弟部队频频给予敌人重创。1947年初，经上级同意，梅祯祥挑选40多名精干队员武装起来，在珊瑚区打击敌人，扰得敌人日夜不安。2月19日，梅祯祥和战友配合如皋县团攻打江安区周庄头据点，歼敌200多人，救出被捕干部、群众近百人。3月，梅祯祥带领区队击垮了国民党下乡抢粮的30人自卫队，缴获长枪两支、冲锋枪一支。

当时有人造谣说梅祯祥被敌人打死了。听到消息后，他母亲天天以泪洗面，梅祯祥得知，便托人捎回张纸条，上写“母亲大人放心，我还没死呢，即便将来死了也要仰天长笑，因为我是为革命而死，为人民而死。”

关于梅祯祥烈士的牺牲有两种说法。一种说法是1947年4月16日拂晓，珊瑚区队和靖江的一些游击队员近百人转移到珊瑚区立沟头村准备休息，不料，村长夏正国暗中叛变，偷偷向敌人告密，区队遭敌人合围。我区队伤亡较大，为了不使区队受到更大的损失，梅祯祥命令部队迅速撤退，把自己留在了战场，吸引敌人的注意，掩护同志们突围。当最后只有一颗子弹时，面对围逼而来的敌人，他举起枪对准自已的头部扣动了扳机，以自己的牺牲换得了游击队的安全转移。另一种说法是游击队撤退时，梅祯祥因为左脚有疾，走不快，只能躲在老珊瑚庄一户村民家的粪坑里，用舀粪的长柄舀子盖住头。敌人“扫荡”时，一位士兵无意中踢到长柄，梅祯祥因而暴露被捕。落入敌手后，梅祯祥任凭敌人威逼利诱、严刑拷打，对党的机密始终不肯吐露半个字，由于他宁死不屈，故最终被敌人秘密杀害，于4月16日光荣牺牲。

梅祯祥牺牲后，其妻子整天沉默寡言，泪水涟涟，大概一年光景，便去世了。夫妇俩生有三个女儿和一个儿子，小女儿梅银珠就嫁在本村，儿子梅铁生当年父亲牺牲时才三岁，成年后在上海务工，现退休常住上海。

为纪念梅祯祥烈士，人们将他牺牲的地点——老珊瑚庄，更名为祯祥村；为纪念梅祯祥烈士生前所领导的那支被称为“铁珊瑚”的民兵联防队，人们将珊瑚镇集镇区内焦土港边的一条路更名为钢珊瑚路。英烈逝去，浩气长存。今天，如果我们到以先烈之名命名的祯祥村去追寻先烈的革命足迹，我们一定可以感受到革命老区正在发生许多新的可喜变化。这些变化，梅祯祥等革命烈士若地下有知，亦可含笑九泉了。