硬币上的UFO、外星生命与太空探索
硬币上的UFO、外星生命与太空探索
华盛顿时间1952年7月19日23时40分，华盛顿国家机场（现为罗纳德·里根华盛顿国家机场）的一名航空管制员发现雷达上出现了未遵循飞行路线前进的一些物体，而在这些物体出现的区域内，没有任何已知的飞机。此外，机场工作人员还看到天空中有一个明亮的光点在盘旋，不大一会儿，它就以难以置信的速度急剧上升远离。这些不明飞行物甚至飞过了白宫和美国国会大厦上空，最后集体消失——但类似的事件并不只是在这一天发生，从7月12日至29日，有关机构接到了一连串的关于在华盛顿哥伦比亚特区目击不明飞行物的报告，这一事件被称为“华盛顿不明飞行物事件”。
外星人曾来过地球？
最近几百年以来，随着人类文明发展的突飞猛进，地球上的奥秘一个接一个被揭晓，人们的兴趣也转向了太空。不知从何时起，人们就已经开始在全球各处寻找外星生命留下的“痕迹”，来证明地球人不是“宇宙孤儿”。
上世纪四、五十年代，墨西哥考古学家在帕伦克（玛雅城邦）遗址的碑铭神庙中发现了帕伦克国王巴加尔二世的陵墓，在陵墓的石棺盖上，雕刻着一副有趣的图案：一名头戴奇特头饰的玛雅人，“骑”在一个前端尖形的，像是精密仪器的流线形物体上。图案周围排列着日月星辰和六个贵族的头像。
玛雅石棺浮雕画的线形图
浮雕图案公布后，受到世界关注，大众称其为“玛雅火箭”，有人甚至根据浮雕画制作了一个模型（如下图）：
后人根据浮雕画（右图）制作的模型
不过，浮雕画上有许多象形文字，它们陆续被考古学家解读出来，最新的研究结果表明，画中“骑着火箭”的男人正是巴加尔二世本人，流线形物体其实是吉贝树（又称“世界之树”）。在玛雅神话中，吉贝树的树根深入地下，有深入地府之意，所以画面主要描绘的正是巴加尔二世进入地府的情形，而人物的特殊姿态又有重生的意味。
与令人困惑的玛雅文物相比，西班牙的一座雕像更能迎合现代人对外星旅行者的想象。
“宇航员雕像”
图中的这座“宇航员”雕像出现在西班牙萨拉曼卡一座教堂的外墙上，好事者称这是古代外星人曾驻留过地球的证据，但事实上它只是工匠们在修复教堂时，吸收现代流行文化元素而新增加的雕像之一。
可是，无论如何辟谣，发现外星生命的话题永远是舆论界的宠儿。几年前，就有一则新闻曾风靡全球：据说工人在埃及某地翻修房屋，发现了一枚刻有外星人形象的硬币（如图）：
所谓的“外星人”硬币
一眼看去，这枚硬币上的人物还真的不像地球人。但后来有人揭开谜底：这枚币的图案实际上是电脑合成的，而原物应是罗马皇帝哈德良为纪念男宠安提诺乌斯而发行的一种硬币。公元130年，安提诺乌斯在陪伴哈德良皇帝巡游尼罗河时因意外事件落水身亡，享年20岁。在他死后，哈德良皇帝悲痛不已，竭尽所能，用一切方式来缅怀安提诺乌斯，包括在安提诺乌斯逝世之地建立安提诺波利斯城，宣布其为神，为其立像等等。
“外星人”硬币复原图
所谓的“外星人”硬币不存在，那描绘不明飞行物的硬币有没有呢？
在下结论之前，请先看一枚硬币：
这是一枚17世纪的法国代用币（法语：Jeton），图案中描绘了一个盘旋的不明物体，很像大众认知中的UFO，有人认为这是《以西结书》中记载的“高而可畏的轮子”，而这段记载又被飞碟迷们解读为外星飞行器。至于这枚币的用途，有可能只是教人算数的工具，或者是游戏与比赛用的筹码。钱币的边缘有一行铭文：“时机到了，它会出现”（拉丁语：Opportunus adest），这更为硬币增添了一些神秘元素。不过，类似图案的代用币为数不少，并不是什么珍罕之物。
虽然天王星的发现者威廉·赫歇尔、伊曼努尔·康德、本杰明·富兰克林、美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔、物理学家霍金等人都相信宇宙中存在外星生命，但上述几个例子表明：无论是否存在外星生命，反正大部分外星生命曾在地球出没的证据都被研究专家证伪了
人类视角的外星生命
尽管谣言和辟谣无时不在对立，但人们始终对一个问题抱有兴趣：如果外星生命真的来到地球，它们会做什么？又长什么样？按照英国作家威尔斯的观点，外星人对地球是居心叵测的：1898年，他出版了《世界大战》，讲述了一个火星人逃离濒临绝境的家园，转而入侵地球的故事——但这事还有后续：1938年10月30日万圣节，美国哥伦比亚广播公司播出了《世界大战》的广播剧，由于演播过于“真实”，差点引起社会恐慌。
最著名的“人类接触外星生命”的时间可能非“罗斯威尔飞碟坠毁事件”莫属。1947年7月4日，美国新墨西哥州的罗斯威尔发生了一场罕见的大雷雨，当晚，距离罗斯威尔西北方120公里的一个农场主听到了比雷声还大的爆炸声音。次日，他在农场周围发现奇特的金属碎片，随后两天，他将金属碎片交给当地的治安官，并向军方报告，引来军方的调查。
7月8日，一位土木工程师葛拉第声称在距离上述农场的西边五公里的荒地上，发现一架金属碟形物的残骸，有几具身形瘦小的尸体分散在碟形物内部及地面上。军方马上进驻残骸的发现地点，封锁了现场。
但消息不胫而走，次日，罗斯威尔的《每日纪事报》报道了不明飞行物坠毁的新闻，这则消息引起全球轰动，军方否认自己发现的是飞碟，但民众对外星飞碟坠毁一事深信不疑。围绕罗斯威尔事件，产生了无数版本的故事，更有所谓的“外星人机密流出视频”在网络泛滥传播。借助这些所谓的“证据”，人类能联想到的外星人形象大致是大头、大眼睛、瘦小的身躯和丑陋的肌肤。甚至有一些国家为此发行了纪念币，满足飞碟爱好者的猎奇心理。
2017年喀麦隆“罗斯威尔事件70周年”3000中非法郎仿古银币
这是喀麦隆发行的一枚仿古银币，银币正面描绘了飞碟坠毁在荒地中的情形，背面展示了一个所谓的“外星人”的形象。
2017年布基纳法索“罗斯威尔事件70周年”1000中非法郎异形币
与上面的仿古币相比，这枚异形币在外形上显得“离经叛道”，它向我们展示了所谓的“外星人”的狰狞面容。
罗斯威尔事件发生以后，仿佛激活了公众对外星事物的好奇心，自那以后，围绕外星生命与地球等题材，诞生了一系列文学、影视及周边作品。
2018年乍得“外星人入侵”10000中非法郎仿古银币
这枚硬币的主图描绘了一副外星人乘坐飞碟入侵地球，在残垣断壁前耀武扬威的情形。威尔斯小说式的“外星人入侵地球”的经典套路在一百多年来不断被人翻新贩售，大有市场。
然而，在人类强大的想象力面前，外星生命的外观和装备也在不断进化。
1979年，由雷德利·斯科特指导的《异形》公开放映，开启了现代太空惊悚科幻片的元年。“异形”是一种外星寄生生物，它的幼虫一旦感应到有可被寄生的宿主接近，便会从卵的顶部弹跳而出，抱住宿主的面部，然后将胚胎植入宿主体内，在成长到一定程度后，异形就会从宿主的体内挣脱而出，连带着也造成宿主的死亡。在《异形》首播40周年，图瓦卢发行了一枚仿古银币，但恐怕只有资深的科幻电影迷才会对其感兴趣，因为异形的形象实在过于恐怖。
2019年图瓦卢“《异形》首播40周年”2元仿古银币
在一些故事创作中，外星人甚至和地球人产生了爱情，生下了星际混血儿——比如《星际迷航》中的主角之一史波克，他的母亲是人类，父亲则是所谓的“肯瓦人”，这使他长着一副奇特的面容。
2017年纽埃“星际迷航·Spock Mirror”1元银币
寻找外星生命，路途遥远
有人说，人类文明的不断进步，有赖于对未知事物的好奇心和实践行动，从历史发展的客观结果来看，的确如此：人类曾飞上天空，进入太空，甚至登陆过月球，每一次突破，都会引起全人类的集体喝彩。
UTC时间1969年7月20日下午4时17分43秒，“阿波罗”11号飞船登月舱在月球着陆。21日凌晨2点56分，飞船的指令长尼尔·阿姆斯特朗的左脚踏上了月球，他说出了那句举世皆知的话：“这是一个人的一小步，却是人类的一大步。”
2019年美国“登月50周年”1美元纪念银币
在地球上空，卫星、空间站、太空望远镜为人类守望星空，虽然它们比科幻电影中的太空城、太空基地小很多，但却承载了人类的希望。
2015年加拿大“探索加拿大：太空探索”15元纪念银币
这枚银币描绘了宇航员在机器人手臂的帮助下修复哈勃太空望远镜的情形。
不过，迄今为止，人类还未发现任何一种符合地球定义的外星生命，但这并不能浇灭人类探索星辰的奥秘，我们已经登上了月球，总有一天也会登陆其他星球，开采资源，建立殖民地。
2018年纽埃“太空采矿”1元仿古银币