李保国：古老的皂角树（散文）

作者简介：李保国，鲁山县土门庙庄村人，曾历任土门乡党委委员、库区乡常务副乡长、鲁山县农业局副局长，曾被评为鲁山县第三批拔尖人才，省政府科技进步二等奖得者，全国科技兴村富民带头人，早年曾有新闻、报告文学作品见诸省、市、县级报端。业余爱好文学，曾有诗文发表。鲁山文化生活，琴台雨巷网站曾刊载其诗作。

李保国 作品

古老的皂角树

河南  李保国

 “一棵树不低不高，上边挂着发面馍，一棵树八丈高，上边挂着杀人刀……”

 我是聆听着这犹如谜语的歌谣长大的，自然也就不难猜出前者是茄子，后者是皂角。所以，自我记事起，就对皂角树有了深刻的认识和莫名的亲近之感。在我老家的村口，伫立着一棵古老的皂角树。它身高有三十多米，粗壮挺拔的躯干几个人合抱也搂不住，蓬松的树冠，遮挡出大片的阴凉。它紧挨着河边，长的缓慢，站的永恒。在古树普查时，身材高挑、支臂粗壮、肌肉发达的它，被披挂上了六百岁的桂冠牌。

 每年春暖花开时，皂角树发芽吐绿，细嫩的尖牙牙，一丛丛，一簇簇，在枝梢摇拽，翠绿中伴着黄白色的碎花，闪闪发亮。正逢荒春时节，人们会用长长的竹竿，捆绑上镰刀，采下嫩尖叶，轻轻煮泡，就成了庄户人家填肚充饥的美食。在那个食不果腹的年代，母亲也会采摘些细嫩的皂角叶，用清水煮滤后，或是拌上盐面当菜吃，或是放进面条锅，拌着糁子汤，做成咸菜面条汤。还抢趁着时节多采摘一些，晒干存放，细水长流，日后好慢慢品偿。这一美味也着实的让庄户人渡过一个又一个难熬的春荒。

 春荒过后，太阳光线日益变强，古老的皂角树，迎着艳阳极尽的伸展着它结实厚重的肢体。偌大的树冠，成了一道密不透光的绿色天宫。因它紧邻河边，自然是人们乘凉纳歇的好地方。树荫下摆满的石凳，时常坐无虚席。有的干脆放上一块木板，或篷起几根木棍，伴随人们的说笑声，美美的睡上一觉，劳动过后的腰酸背痛几乎消减大半。那自然的顺河风，葱郁的自然荫凉，不光是人们贪恋，就连鸟儿也是成群结队的凑热闹。尤其在傍晚时分，娇小玲珑的鸟儿，灵活的穿梭在浓密的皂角枝叶间，只听得它们叽叽喳喳的叫声，似乎是在竞相寻找过夜的地方。这也正好给了伙伴们恶作剧的可乘之机。

 夜幕到来，几个伙伴相约悄悄的跑到树下，在商量好爬树的人选后，便开始轻手轻脚的攀爬上树，因害怕惊到小鸟，上树的伙伴连呼吸都变得小心翼翼，在树下等待的伙伴，则是既害怕又兴奋的昂首张望着，不时的也压着嗓门焦急的询问着捉到了没有。当听到一阵叽叽喳喳的乱叫声和噗噗腾腾的枝叶乱碰声时，便知道伙伴得手了。顾不上查看捉了多少，几个人就仓惶的逃离现场，然后找一处僻静的地方，按照功劳的大小“分赃”，最后各自带着自己的“宠物”回家饲养。

 与那时的人们而言，皂角树不光能带来欢乐，它的本身还有药材的成分，在树的枝干分接处，分摄出皂角刺。皂角刺可采入药，性温辛，具有托毒排脓，活血消痛之功效。这棵树生来特别旺盛，一年可采几百斤。因此远处到来的采药人，自带着可调长度的滑杆，顶端配装有锋利的刮刀，能轻松自如地将刺刮下，打捆成包，极象乌鸦的巢窝。每年这个时节，采药人如约而至，他们的小本子上标记着村落、庄名、树龄，年产量等详细资料。一来二去，人也相互熟悉，干脆大包，每年付给生产队十块钱，随到随采。除此之外，那扁扁、弯弯的皂夹，更是皂角树带给我们的珍宝。夏秋之时，皂夹由青泛黄，还没等籽实饱满，便捷足先登了。全村上的妇女们，翻箱倒柜，把一家人的棉衣棉被，掏出棉花，塞进篮子，比赛似的跑向河边，一字排开的浆洗石，很快坐满了人，将皂荚砸碎成粒状，包裹在衣被里，用棒槌反复捶打，丰富的泡沫从布缝里挤出，漂浮的水由混黑到清白，最终灰渍全无。黑白相间的衣服，手工纺织的花条纹，花格子被单，在她们巧手中上下翻动起舞，不时溅起漂亮的水花，倒映在清清河水里，构成了一幅鲜活的戏水图。

 皂角树，六百年的历史，它不仅是一部古老的神话，还是我们村子、村民心中的守护之神。1956年，一场瀑雨，引发洪涝灾害，伴着泥沙土石的洪水袭卷了半个土门街，我们的村子，正为因这棵古老的参天大树，以它发达的根系，盘根错节深入地下几十米，紧抓着大地深处的砂石泥土，屹立于村子的风口浪尖上，犹如巨人一般勇挡着洪水，才使村庄完整的保存下来。正因为如此，在洪灾过后的第二年，全国大炼钢铁时，作为炼铁最佳燃料之一的它，将要被砍掉时，遭到了全村人的阻止，当时，父亲在大队任职，极力反对的父亲，情急之下发出了这样的断言:  只要能保住这棵护村树。我情愿在大队里接受批判！出于这种竭力的请愿，最终使得上级松口，才让它幸免于难。

 如今，艰难困苦的时代已经过去，新村改造，一排排楼房统一规划后移，这棵被人们极力挽救下来的皂角树，也失去了往日的朝气。它像一位耄耄耋耋的老者，孤独地伫立在河边，很少再有人享受它的荫凉，也无人再采摘它春季的嫩尖。但它，依旧默默的守护着这方土地。现在，每次回到老家，我总要移步树下，摸摸它那布满岁月痕迹的宽阔胸膛，仰望它那高大蓬松的树冠。而那陪伴村庄人在风雨飘摇中一路走来的往事，一如这棵皂角树，时时刻刻萦绕在我的脑间……

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