塔式熔盐光热电站，利用太阳能，即使在晚上，也可以发电

最近两年在国内兴起了一种新型的发电方式，称为光热发电。其和光伏发电一样，使用太阳能作为能量来源，但光热发电有一个最大的优势，就是即使云朵遮住了太阳，或者在晚上的时候，它也能稳定的输出电量。

光热发电的基本原理

为了解释光热发电能在没有太阳的时候发电的能力，我们需要了解光热发电的基本原理。通常一个光热电站分为集热镜场，储热系统，常规岛三个部分。集热镜场的原理与太阳灶类似，无数面定日镜将收集到的阳光反射到集热塔上，集热塔上有一个吸热器，储热系统低温罐中的熔盐（通常是290℃）被泵到吸热器中吸收能量，温度升高（通常是565℃），流入到高温罐之中，并储存起来。在需要的时候，高温罐熔盐可以泵出，与水换热，产生蒸汽，推动汽轮机发电，这一部分原理与常规火电类似，被称为常规岛，这就是塔式熔盐光热电站的基本流程。

光热发电可以在晚上发电的原因

那么光热发电为什么可以在晚上发电呢，这是因为它具有一个储热系统。我们知道熔盐在集热镜场收集到热量温度升高后，是储存在储热系统的高温罐中的，能量并不需要实时的用掉，电站完全可以在它想要发电的任何时间，从储热系统的高温罐中抽出熔盐，与水换热，产生蒸汽发电。

举个例子，假设装熔盐的高温罐有14m高，在白天电站运行的时候，从吸热器出来的熔盐不断流进高温罐中，液位不断升高。在液位8m的时候，突然来了一团云朵，遮住了太阳，此时进入高温罐的熔盐流量变少了，但是因为储罐中还有8m高的熔盐，完全不影响后端抽出熔盐来发电，所以发电是平稳的。通常到傍晚太阳下降到一定高度后，高温罐中熔盐的液位到达14m，此时开始高温罐中不再有熔盐进入，后端不断抽取高温罐中熔盐，完全可以使整个光热电站在晚上持续不断的发电。这要归功于储热系统将集热镜场与常规岛解耦了。

光热电站的优缺点

光热发电和光伏发电同样是利用太阳能来发电，而且它们的效率也差不多，因此这两种技术路线面临着竞争关系。光伏发电已经经过很长时间的发展了，它在有些地方的上网电价已经下降到0.4-0.5元/kWh左右，但光热发电目前国家对示范项目的上网电价是1.15元/kWh。即使有这么优厚的上网电价，还是有很多示范项目担心收不回成本而放弃建设，可见目前在财务方面光热电站完全无法和光伏电站竞争。但为什么还是有很多人对光热电站充满期待呢，就是因为光热电站具有储热系统，使它发的电非常稳定，同时可以在需要的时间发电，可以让光热电站参与调峰，作为一个地区的基础负荷。

目前一个事实是光伏电站加锂电池的成本远大于光热电站（含储热系统），或许当直接储电的技术成本降到某个临界值后，光热电站会失去它存在的意义，但光热发电也不是干等着，光热发电也在快速国产化，降投资成本，鹿死谁手，犹未可知。