“天津人文的由来”是天津博物馆的基本陈列之一，它概略地展示了天津自旧石器时代末至清朝中后期上万年的历史进程，揭示了天津从不毛之地到运河城市的曲折过程。近千年来，河、海交汇与毗邻首都的地理位置是影响古代天津发展的关键因素，由此产生了军队的屯驻、人口的聚集和漕运枢纽的形成、商品流通的兴旺，古代天津城市的不断发展，为近代天津的崛起创造了条件。
大港出土的东汉陶磨盘模型，表明当时已经有了粉状食物。
武清兰城遗址出土的最著名文物是鲜于璜墓的“汉故燕门太守鲜于君墓”。碑文揭示了当时举孝廉入仕的察举制度，鲜于璜家族前后六世出现的9名官员中，有5名通过察举制度入仕。
曹操在北伐的途中路过无终（今蓟县）时，当地人田畴提出经偏僻小道攻其不备的建议，并任向导。曹操获胜后，封田畴为亭侯，田畴虽坚辞不受，但将其家属、亲友300余人迁往邺城（今河北临漳）。
1398年明朝开国皇帝朱元璋去世，其孙朱允炆继位。为夺朱允炆帝位，1399年朱元璋四子朱棣在北平起兵南下。这是朱棣在天津三岔河口时的情景。
天津鼓楼上悬大钟，早晚各撞54下，城门开关以钟声为准。清道光年间天津诗人梅宝璐曾撰联：“高敞快登临，看七十二沽往来帆影；繁华谁唤醒，听一百八杵早晚钟声”。这是当年鼓楼上的大钟。
1568年，明朝军事家戚继光总理蓟州等地练兵事务，后任总兵官。他在蓟州16年，加固长城，筑建墩台，整顿屯田，训练军队，形成了墙、台、堑密切联系的防御体系，多次击退侵扰之敌。
1644年清朝建立；1652年，清政府将天津三卫合一，称天津卫；1725年，雍正皇帝批准将天津卫改为天津州，并升为直隶州；1731年又批准将天津升为府。这是雍正皇帝。
天津作为从南方向北京运送粮食等重要物资的主要转运站，漕运十分发达，由此带来了天津的繁荣。
旧时天津街景
乾隆十二年(1747)盐商查为义捐出废宅基地一块。经盐运使卢见曾请准，用银2400余两建成讲堂、山长室、学舍等共64间，取名“问津书院”。
1923年盐商查日乾与其子查为仁开始在城西南运河畔兴建私家花园水西庄，在此园内与天津的名流才俊，吟诗作画，著书立学。
明清时期，天津较大的家族多建有宗祠家庙，作为节日祭祀祖先、平时供奉牌位及决定族内大事的场所。这是天津大盐商振德黄家的家庙模型。
