在1921年胡适发表《红楼梦考证》之前，彼时民国已经掀起过一阵红楼热。1914年王梦阮沈瓶阉《红楼梦索隐》发表；1915年汪精卫《红楼梦新评》发表；1916年蔡元培《石头记索隐》发表。红楼热的不断升温，亦不可避免的影响到了京剧界，在这样的情势下，1916年，由著名京剧大师梅兰芳领衔的梅派京剧《黛玉葬花》出炉，在北京东城区吉祥戏院首演。该剧上演后极为火爆，连鲁迅先生也特意前往观看，事后还专门写了杂文，这年年底，因为《黛玉葬花》持续大热，北京、上海分别编印了梅兰芳演出《黛玉葬花》特刊，书名为《梅兰芳黛玉葬花曲本》，内容包括剧本、演出照、演员合影、梅兰芳题词以及当时多位文人写的剧评。
梅兰芳一生之中共编创过三出以《红楼梦》为剧本的戏，分别是《黛玉葬花》、《千金一笑》（又名晴雯撕扇）和《俊袭人》，而最早与观众见面的就是这一部《黛玉葬花》。时因《嫦娥奔月》一剧颇受欢迎，并藉此成功创造了古装青衣的造型，兼之其时红楼热渐起，所以就又排了一出以《红楼梦》为背景的《黛玉葬花》。梅兰芳自己曾言：“从《嫦娥奔月》上演之后，舆论上一致鼓励我再接再厉，多排几出古装戏，有一些朋友对我有这样的建议，说你们已经创造了嫦娥的形象，何不尝试排演红楼的戏？我们听了有理，开始就研究这个问题。”
《红楼梦》自清乾隆时期成书以来在民间一直广为传播，这也是中国文学史上一部伟大的作品、古典小说巅峰之作。凡读过曹公这部著作的，谁不想看一看书中空灵娟秀风流婉转的林黛玉，在舞台上到底是个什么样呢？所以此剧一经推出，便引起了轰动，盛况空前一票难求。在编创该剧时，正值梅兰芳热心创造、力事创新的阶段，而在这出戏里，首次利用灯光照射布景，令人耳目一新，开京剧界之先河。在目前看起来虽属平常，然而远在民国初年其意义就非同小可了。在《红楼梦》文本中“黛玉葬花”的这段情节并不复杂，但要把这段故事原汁原味搬上京剧舞台，事实证明是非常困难的。在梅兰芳排演京剧《黛玉葬花》之前，已有清代陈子芳所编创的昆曲《黛玉葬花》。陈子芳是清光绪年间京门元明寺票房的名票友，他的《黛玉葬花》以《红楼梦》第二十七回“埋香冢飞燕泣残红”为题材，全剧只有三个人出场，没有任何场景穿插，相当冷清，人物的形象塑造也未得到观众的认可，导致演出效果差强人意。梅兰芳和他的另两位合作伙伴齐如山、李释戡决定另辟蹊径，增加第二十三回“西厢记妙词通戏语，牡丹亭艳曲警芳心”的故事，并添加了一些穿插。而在编创剧本时却发现存在两个难题，一个难题是演出班子里有生旦净丑各个行当，而红楼戏里却是以旦角演员为主，其他行当作用不大。另一个难题是，《红楼梦》中的故事情节，以家常琐事儿女情长为主，排出戏来，场面过于冷清，不像《三国》、《水浒》的故事高潮迭起丰富多彩，非要上演的话，演员要有极强的舞台掌控力，亦只有梅兰芳细腻的唱腔和清新脱俗的份相以及对人物的准确把控，才会引人入胜，将观众吸引到剧情中来。《黛玉葬花》全剧共分为六场，重点在第三、六场。上场人物除黛玉、宝玉之外，还有茗烟、紫鹃、袭人等，演员阵容也非常豪华，林黛玉由梅兰芳饰演，贾宝玉由姜妙香饰演，紫鹃由姚玉芙饰演，袭人由诸如香饰演，茗烟由李敬山饰演。第一场茗烟上场，交代他给宝玉买来了各种杂书，包括《飞燕外传》、《太真外传》、《西厢记》；第二场，茗烟把《西厢记》等书献给宝玉供其消遣；第三场是这出戏的一个小高潮，黛玉出场，梳的古装头配以珠翠鬓花，上穿浅蓝色软绸短袄，下系白色百褶裙，腰里加上以薄纱做的小腰裙，外系丝带并缀有玉佩，这一身装束淡雅清新舞台效果极佳。黛玉上场后讲述自己的凄凉身世与苦闷心情，继而交代自己在花园里起了一座葬花香冢，今日要去葬花，吩咐紫鹃携带花锄等物出门，然后唱西皮慢板：“花谢花飞飞满天，随风飘荡扑绣帘。手持花帚扫花片，红消香断有谁怜！取过花囊把残花来敛，携到香冢葬一番。”随后的唱词是：“取过了花锄仔细铲，轻松的香土掘一番。回身取过残花片，好将艳骨葬黄泉。怪依底事泪暗弹，花谢容易花开难。一坏净土把风流掩，莫教漂泊似红颜。质本洁来还洁返，强如污浊陷泥团。荷锄归去把重门掩，冷雨敲窗梦难全。”这一段唱词取自《葬花吟》，且唱且舞，但与《嫦娥奔月》里的花镰舞又有所不同，因林黛玉生来患有不足之症，举起花锄要有有气无力之感，几个亮相动作也须如弱柳扶风，展示娇弱柔媚之态，面目表情薄面含忧，更要把寄人篱下、孤苦无依的悲凉心情于唱腔中自然流露。这样才能把黛玉葬花的心声传达给观众。在舞台上，这样的表演难度极大，对演员的表演功力是极大的考验。
