华容——好一个月貌花容地

中国现有两个县级华容地名，一是湖北鄂州市华容区，另一是湖南华容县。二者相距约250千米，均处长江之滨。其中湖北鄂州于1987年置华容区（县级），因“华容寺”而得名；湖南华容县为隋开皇十八年（598年）由安南县改置。源于西汉华容县，因取春秋时楚章华台和容城各一字而命名。

湖北华容是鄂州市下辖三区之一。其历史悠久。据清章学诚《湖北通志检存稿》载：“华容镇以华容寺名，唐为禅林，宋置镇，乾隆二十九年（1765年）置驿。”清乾隆《武昌县志》亦有相同的记载：华容镇在县六十里。唐为禅林寺，宋置镇，今置驿。另清顾祖禹《读史方舆纪要》载：“华容镇在县西五十里。旧置镇于此。唐为禅林寺。”

禅林寺相传唐贞观年间，有高僧惠光修禅此寺。惠光闻知唐太宗李世民圣体不豫，采百灵藤为之疗疾。太宗御札建寺，赐名“禅林”。据《武昌县志》引五代《武昌记》载：“县西五十里有华容寺，旧名禅林寺。唐贞观中，庵前有一树，树上有藤，每见一病鼠无毛，沿树而食。半月余，毛生。时文皇圣体不豫，惠光采取藤以进，曰‘百灵藤’。帝服之，疾愈。惠光求归，御札建寺以处，名曰‘禅林’”。唐开元二十五年（737年）重修，改“禅林”为“华容”。重修时“殿中有石刻旧经及梁武陵王《华容寺碑》”。

而华容寺据文献记载，南朝梁中大通三年（531年）三月，昭明太子萧统与姬人荡舟，游后池摘芙蓉，不慎溺水，虽被救出，却因伤到大腿而病殁。梁武帝万分悲痛，命建“华容寺”以资纪念。因在华容寺疗伤的故事，加之太宗多次赞叹华容乃华容月貌之地的缘故，华容之名在湖广地区广泛传开，蜚声中外，导致此地的人们只知华容的得名缘于唐太宗，至于梁武帝修皇家寺庙就鲜为人知了。

梁大同六年（540年）寺庙建成后，梁武帝第八子、武陵王萧纪撰写了《华容寺碑》。宋王象之《舆地碑记目》 载：“梁武陵王华容寺碑在武昌”。宋王十朋《宿华容寺》诗云：“晓发华容寺，云开鄂渚天。.....古刹何年有，传闻贞观初。”

及至唐朝，禅宗八代传人马祖师多次修缮，时庙宇达四十八幢，僧侣数百人。后屡遭兵焚，渐行衰落。明洪武元年（1368年），重修华容寺；清乾隆十二年（1747年），改称“觉华寺”。2006年，重建觉华寺于华容镇韩畈村。