2020盘点 | 10大科学发现
【听外刊】地球上为何出现比太阳系还古老的物质？
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2020年所剩无几，听外刊会在接下来的时间，为大家盘点这一年我们可能忽略的、值得回味的、有趣的知识，比如，2020年你不能错过的科学发现、社会现象、潮流动态，年度外文好书，经济和疫情最新动态等。
本期，我们走近美国《国家地理》杂志2020年12月3日刊，来看一看2020年你不可不知的10大科学发现。这些发现可能改变人类遥望太空的角度，也可能会改变我们的日常生活。接下来，我们一起来一探究竟吧。
第一件，地球上发现的最古老的物质，比太阳系还要古老。
在太阳形成之前的数十亿年，一颗濒死的恒星将尘埃抛向太空。这些尘埃被困在一颗与地球相撞的陨石中。这颗陨石的名字，叫做默奇森陨石（Murchison meteorite），是在1969年9月28日澳大利亚默奇森附近发现的，质量超过100千克，有机物含量较高。它也是世界上被研究最多的陨石之一。
对这颗古老陨石的最新分析发现，其中包含的星尘颗粒的“年龄”，在46亿年到大约70亿年之间。有意思的是，这些星尘颗粒，只占据陨石体积的5%左右，从而加大了研究难度，但这并没有熄灭无数科学家探索银河系历史的热情。
第二件，首次发现霸王龙胚胎。
在很多人的印象里，霸王龙是一种庞大且凶狠的形象。2018年，科学家在加拿大发现了，还没有从壳中挣脱出来的、霸王龙胚胎的残骸。
专家对这些距今7100万年，到7500万年前的化石，进行分析后发现，霸王龙最初的体型很小，和现在我们看到的吉娃娃差不多大。这一发现可能有助于解释，为什么研究人员之前没有发现年幼霸王龙的原因。
第三件，火星正在发出嗡嗡声。
2018年11月，一艘宇宙飞船抵达火星寒冷、多尘的表面。最近，名为“洞察号”的机器人将一些早期发现传回地球，这让世界各地的科学家们既兴奋又困惑。因为大家发现，有一种持续的嗡嗡声不绝于耳，像是节拍的跳动。
科学家对这种嗡嗡声的来源尚不清楚。其实，地球也有许多类似的振动，从咆哮的风，到拍打在海岸上的浪花。但是，火星上的嗡嗡声的频率很高，让人一时间摸不着头脑。
第四件，参宿四之谜，终于解开了。
参宿四，就是参宿第四星，也就是我们常说的猎户座α星，它是空中除太阳外第十二亮的恒星。在冬季夜空中，它与大犬座的天狼星、小犬座的南河三，组成冬季大三角。奇怪的是，在2019年12月，参宿四突然间变暗了。这一戏剧性变化让科学家们兴奋不已，因为大家猜测也许参宿四走到了生命的尽头。然而，到了2020年8月，NASA发现了真正的原因：哈勃太空望远镜的观测结果显示，这颗恒星很可能释放出一股超高温等离子流，在向外加速时冷却。这一过程形成一团星尘云，从而挡住了猎户座的光芒，让地球上急切的观测者们无法看到。
第五件，恐龙的最后一餐。
2011年，人们意外发现了一具恐龙残骸的前半部分；2020年，更令人兴奋的是，一项分析显示，这只长着尖刺的恐龙的最后一餐，也被保存在它的肚子里。这只恐龙属于甲龙的一种，但没有甲龙的棒状尾巴。在它胃里的植物化石球显示，在它死前几个小时，它主要吃一种从各种植物中挑选出来的蕨类植物，一串串的木本树枝和蕨类植物一起被吃掉，这表明这只恐龙可能死于夏季。虽然这只是一顿饭，但这一发现为科学界研究一亿多年前的生物，提供了独特的视角。
第六件，2020年6月25日，世界卫生组织宣布，第二大埃博拉疫情结束。
该疫情造成超过3480人感染，近2300人死亡。埃博拉是一种出血热，表现为一系列症状，包括出血、发烧、胃痛、虚弱和皮疹，通过直接接触感染者，或动物的血液或体液传播。
好消息是，由世界卫生组织领导的医疗工作者团队，发起了一场运动，为任何可能接触过埃博拉的人，接种新型疫苗。通过改善社区参与，这项努力使30多万人获得了疫苗接种。世卫组织总干事表示，当今我们必须抵制自满情绪，因为病毒从不休息。
第七件，发现最古老的直立人头骨。
这些头骨是从南非约翰内斯堡的岩石中取出来的，最初看起来像是来自一只古代狒狒。但是，当澳大利亚的学者们在组装完成这些碎片后，他们意识到，眼前的头骨，是迄今为止在非洲南部发现的第一个直立人的脑室。更重要的是，这块大约有200万年历史的头骨，是这类远古人类祖先的最早的遗骸。这一发现，有助于研究人员继续破解人类错综复杂的家谱，弄清我们的古代亲戚，是何时何地出现在地球上的。
第八件，第一批恐龙DNA的线索。
在电影《侏罗纪公园》中，分离恐龙DNA，就像从琥珀中提取古代蚊子的血液一样简单。虽然我们离科幻小说的场景还很遥远，但研究人员确实在DNA化石的研究上，取得了巨大进步。在研究一颗保存完好的、7000多万年前的化石时，一个研究小组发现了细胞的轮廓，可能是染色体的形式，以及几种可能的细胞核。然而，专家们还没有从化石细胞中提取DNA，所以他们还不能确定这些物质是未改变的DNA，还是其他遗传物质。但这是一个令人兴奋的观察，说明化石可以保存更细微的细节。
第九件，最新的洞穴发现，可能会推迟人们到达美洲的时间。
在墨西哥的一处洞穴深处，科学家发现的石器，暗示了人类可能早在3万年前就抵达美洲了。这个日期在考古学家之间存在激烈的争论。此前，许多考古学家认为人类在大约13500年前出现在美洲，当时冰盖消退，来自亚洲的移民路线打开了。
然而，对夹杂着3万年前木炭碎片的石制品，包括刀片、弹尖和石片的最新分析表明，人类很可能在冰川开始融化之前就已经到达美洲。对洞穴的研究表明，数万年前它可能是适宜居住的地方，因为这个地区很可能比现在更凉爽，更潮湿，绿意更浓。然而，至今尚未发现人类遗骸。
第十件，比帝国大厦还高的珊瑚礁。
澳大利亚科学家在绘制大堡礁北部海床的地图后，偶然间发现一座高达1640英尺的珊瑚，这是120多年来首次发现此类珊瑚。新发现的珊瑚被称为独立的珊瑚礁。这些自然结构，为海龟和鲨鱼等生物提供了重要的栖息地。此外，研究小组绘制了分离的珊瑚礁地图，发现各种各样的生命形式，在生态系统中蓬勃发展。他们收集了岩石、沉淀物和一些有机体的样本，这些样本将被送到实验室进行分析。
虽然关于这片珊瑚礁的更多细节，可能会浮出水面，但研究图像和视频的分类学家，已经确定了几种新的鱼类物种。研究人员认为，这一发现是海洋科学革命的一部分，多亏了新技术，人类的眼睛、耳朵和手得以在深海中工作，我们有了从未有过的探索能力。