左伯桃与羊角哀的舍命之交:历史上的中国好交情

楚元王招贤纳士,天下不知有多少人闻风而归。西羌积石山,有一个贤士,名叫左伯桃,自幼父母双亡,勉力读书,养成了济世之才,学就安民之业,那时候左伯桃已经快上五十年纪,因鉴于中国诸侯行仁政者少,恃强霸者多,所以一向没有做官的念头。

后来听说楚平王慕仁为义,遍求贤士,乃携书一囊,辞别乡中邻友,径奔楚国而来,路过雍地,时值严冬,雨雪霏霏,再加上一阵阵如刀如刺的狂风,左伯桃走了一天,衣裳都湿透了,勉强忍住寒冷前进。

看天色渐渐黑了下来,远远望见远处竹林之中,有一间茅屋,窗中透出一点灯亮来,伯桃大喜,就跑到这茅屋前去叩门求宿,屋里走出一个书生来,四十多岁年纪,知道了左伯桃的来意,便欢迎他进屋去。

左伯桃进得屋内,上下一看,只见屋中家具简单,而且破陋不堪,一张床上满堆了一些书卷,左伯桃请教那人姓名,知道是羊角哀,也是个自小失去父母,平生只爱好读书,想救国救民的人,二人三言两语,便十分投机,大有“恨相见之太晚”的意思,两人便结拜做异姓骨肉。

左伯桃见羊角哀一表人材,学识又好,就劝他一同到楚国去谋事,羊角哀也正有这个心思。一日天晴,两人便带了一点干粮往楚国而去。晓行夜宿,眼看干粮将要用尽,而天又降下大雪来,左伯桃兀自思量,这点干粮,若供给一人受用,还能到得楚国,否则两个人都要饿死。

他自己知道学问没有羊角哀的渊博,便情愿牺牲自己,去成全羊角哀的才能。想罢便故意摔倒地下,叫羊角哀去搬块大石来坐着休息。等羊角哀把大石搬来,左伯桃已经脱得精光,裸卧在雪地上,冻得只剩了一口气。

羊角哀大恸而号。左伯桃叫他把自己的衣服穿上,把干粮带走,速去求取功名,说完就死去了。

羊角哀到了楚国,楚元王因爱惜羊角哀的才能,以上卿的礼节安葬左伯桃。羊角哀梦见左伯桃说:“感谢你的恩德,我才能得到厚葬。我因为坟冢靠近荆将军的坟冢,受到他的逼迫。”

当月15日那天,羊角哀带兵马来到左伯桃墓前,并制作了三个桐木偶,然后自杀,他死后,尸骨跟左伯桃的合葬在一处,为的就是能够在阴间与左伯桃并肩作战,不再让他受荆将军的欺负。

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