击溃晚明人心的「天谴」| 至今未解的王恭厂大爆炸

刀笔吏按

在标榜“君权神授”的封建社会,一个国家的意识形态往往受“天人感应”思想的支配,故而古代的灾异事件往往并不是单纯的天象或灾害,而是被赋予浓烈的政治色彩、被渲染成上天对当政者的警示。

历史上不乏有因灾异而启亡国之端的情况,比如元末的黄河灾害引发了红巾起义。

继承前元法统的明代吸取教训,对灾异事件异常重视,一旦发生往往是天子亲自下诏罪己。有明一代罪己诏凡二十七篇,其中因灾害异变下诏者十有七篇。

而大明天启年间造成两万余人的死伤的「王恭厂大爆炸」,作为晚明最大的灾异事件,其成因至今仍然是一个未解之谜。也正是因为其谜未解,所以后世人往往把着重点放在事件本身,意图找出灾害原因。

但在晚明当时内忧外患,阉党专权的局势下,王恭厂之灾所造成的影响不仅仅是直接间接的经济损失和人员伤亡,对当时的政治局面及各方政治势力也同样影响深远。

天启大爆炸,至今未解的诡异事件

大明天启六年五月初六。

虽然辽东战事兴起已近十年,但内陆大体平静,尤其是京师乃首善之地,七十多年未见战火,仍然是太平盛世景象。

巳时(上午9点至11点),有声音从京师东北方向传来,天空升起灰色的烟尘,一片蘑菇云缓缓腾起,巨大的火球在天空中滚动。

▲ 图中黄色区域是“尽为齑粉”的部分

突然大地震动,霎时间天塌地陷一般,灰黑色的烟尘遮天蔽日,一片末日景象,「天崩地陷,昏黑如夜」。

这景象不由地让人想起了原子弹爆炸的情形。

紧接着,大片的房屋倒塌,爆炸中心的人员瞬间被肢解。同时,伴随着大量超自然现象的出现。

比如正好有六个人在街上闲谈,其中一人的头突然飞走,而其余五人安然无恙;比如一所学堂的师生,瞬间消失得无影无踪,而屋房安在;比如街上男女衣服瞬间消失,而人却毫无损伤。天空中飘落着死伤者的残破的肢体,各种各样的衣物被褥,还有器皿,首饰,金银等,甚至一头重达2.5吨的石狮子,也飞出了城门之外……

以王恭厂为中心,东到顺城门大街,北至刑部街之间方圆十三里内受到严重影响,倒塌房屋数以万计「尽为齑粉,屋以数万计,人以万计」。

甚至连皇宫大内都受到了影响,天启皇帝朱由校当时正在乾清宫过早,忽然间天地震动,屋宇摇晃,吓得直奔交泰殿,身边的两个贴身内侍都被砸死。正在重建三大殿的匠人也被震落在地,死伤两千余人。

▲ 乾清宫

一时之间,安定祥和的京师乱成一锅粥,「城中屋宇无不震烈,举国狂奔」。

王恭厂大爆炸,死伤者众,造成直接和间接财产损失不计其数。而由于这次大爆炸的神秘和诡异,所有人都把它当做了上天对人世间的惩罚和警示,一时人心思变,忧惧万分。

其后,朝堂混乱,阉党分裂,流言非议四起。而大明天启皇帝朱由校唯一在世的三子亦蒙难离世。

天启大爆炸,引发了阉党内部的撕裂

之所以在开篇用大段的篇幅去描述这场爆炸的场景,意在说明此事的神秘和诡异。即使在今天,以我们现代人的知识储备,依旧无法解释这些事件的成因,更毋论几百年前的古人,在遇到这些事情时发自内心的恐慌和忧惧。

面对这种自古未有的灾变,大明朝野上下人心惶惶,纷纷猜测原因,有人从实际角度考虑,认为是火药局爆炸;而有人单纯脑补,认为是天变,更可怕的是,相信后者的远远多于前者,特别是,在一个尴尬的局面下。

我们不妨来了解一下当时的背景。

自万历怠政以来,朝内党争渐起,东林党、浙党、楚党、宣党、昆党等大大小小的政治集团互相撕逼。而东林党借着“明末三大案”中里“拥立之功”逐渐占据政治舞台,也就是天启初年“众正盈朝”的局面。

▲ 明熹宗 天启皇帝 朱由校

但是东林党与其它党派并无不同,也是只在意自己门户私计,一朝掌权,对其它意见者打击报复过甚。而且东林党又自命清高,当时正值魏忠贤发迹,欲在外廷交结朝政引为外援,首先他便向东林党伸出橄榄枝,但是热脸贴冷屁股,被无情拒绝了。

被拒绝后的魏忠贤联合其他被东林党排挤打压的朝官,形成了所谓的阉党。阉党的形成让东林党大为忌惮,于是先发制人。

天启四年,杨涟等东林党人与以魏忠贤为首的阉党展开了一次战略决战。在天启皇帝朱由校的默认和支持下,阉党一步一步逐渐占据了优势,以致最后彻底打压了东林党。天启五年,杨涟,左光斗等五人被阉党杀害。天启六年初,魏忠贤大兴刑狱,扩大打击范围,又一批东林党人被抓。

而王恭厂大爆炸发生的时间点,天启六年五月,正是魏忠贤准备对东林党参与势力磨刀霍霍的当口。伴随而来的,就是阉党内部的一次大分裂。

▲ 东林书院

《明史》记载了时任内阁首辅顾秉谦在大爆炸发生之后对东林党的态度转变:

秉谦票拟,事事徇忠贤指。……惟周顺昌,李应昇等下诏狱,秉谦请付法司,毋令死非其罪。

大爆炸之前,让儿子认魏忠贤为父的顾秉谦,事事遵从魏忠贤的指示。而大爆炸之后,顾秉谦上疏,从风水学角度分析王恭厂之灾是因为「此阴奸阳,刑奸德之象也」。字里行间满满都是阉党的“敏感词”。

顾秉谦忧惧上天的警示和惩罚,在处理东林党人周顺昌的问题上,态度开始发生了转变,认为需要慎刑罚,不可过度杀生。而在同年九月,承受了巨大压力的顾秉谦,也主动致仕离职了。

同样的情况还有很多。

《东林点将录》这本书的作者王绍微为了讨好魏忠贤,仿照《水浒传》排名写了这本书,进献给魏忠贤,可以说是魏忠贤的死忠了,而他也在天启五年做了到吏部尚书。大爆炸发生之后,王绍微针对刑狱,罢税等问题,开始发表激烈的言论,在诸多问题上和魏忠贤发生冲突,之后便被免职。

还有时任司礼监秉笔太监的李永贞,直接认为这场大爆炸预示了阉党的覆灭,几次提出辞职。后在魏忠贤和天启皇帝朱由校的压力下,方才勉强作罢。

有人统计过,大爆炸之后,因为阉党内部出现意见不统一,进而直接或者间接导致的高层人事变动,包括了内阁大学士,兵部尚书,吏部尚书,刑部尚书,吏部尚书,各科道官员等。这些人无一不是魏忠贤当时控制朝局的重要助力,使得阉党的实力得到了削弱。

▲ 明朝官员

出现这样的情况,梳理分析有以下几个原因:

其一,大爆炸的发生,人心不稳。原先投靠到魏忠贤门下的诸多士大夫,开始考虑自身的安危,惊惧于上天的惩治;

其二,阉党内部没有统一的核心理念。与东林党志在匡扶社稷不同,阉党成员大多是一种利益结合,是之前被东林党打压的齐党,浙党,楚党等朝中各派势力的一种新的转变组合形式。而出于私利和政治诉求而结合的党派形式,往往也更加容易发生内部的崩溃;

其三,魏忠贤对东林党人下手过重,兔死狐悲。很多官员即便身为阉党一员,但仍无法摆脱其自身是文官集团的天然属性。一方面,他们对于之前东林党对自己的打压忿忿不平,一方面他们也忌惮宦官势力的做大做强。这种矛盾的心理,在大爆炸发生之后,开始得到了集中的体现。

阉党内部的分裂,必然导致舆论上对东林党的同情,更何况在引导言论这块,东林党一直都是强项。虽然这场风波最后还是被魏忠贤和明熹宗联手弹压下去了,但是所有人心里的这个结已经形成了。这也是为什么崇祯上台后,能够如此迅速肃清魏忠贤影响的重要原因之一。

天启大爆炸,加剧了皇权和文官集团的对立

事实上,阉党内部的这次分裂,和天启皇帝朱由校在大爆炸后要求百官自省有很大关系。但这个真不是朱由校的错,作为皇帝,发生了这么一件神秘诡异的大爆炸,死伤又如此惨重,他肯定是要下罪己诏的。皇帝自己都下罪己诏了,百官难道就能置身事外?更何况,朝局的糜烂,文官集团本就难辞其咎。

但事情的味道开始变味了。朱由校原本估计就是想走个过场,表一表姿态。但是朝臣们开始来劲了。刑罚,罢税,工程建筑,各种指责之声四起。朱由校一看势头不对,马上开始弹压,对一些上疏进行批判。但事态发展失去控制了,甚至连一些阉党的成员都开始借题发挥了。

有要借大爆炸事件要求宽宥东林党的;有要求停止宫殿筑造,把钱拿去支边的(当时宫殿都快完工了);有要求停止向工商士大夫阶层的征税行为的(本质上是把税收再全部压到农民身上);甚至还有直接攻击皇帝不作为的。

▲ 故宫

朱由校绝对不是傻子,一眼就看出来这些人醉翁之意不在酒。而他扶持魏忠贤上台掌权,目的就是让朝局正常运转,国家能够集权做事情。朱由校确实是好脾气,在上疏开始越来越频繁,朝臣的语气越来越不客气的时候,他还是打算冷处理这件事情。

《明熹宗实录》里,我们可以看到他对于上疏的回复,还是非常克制的,出现的是如下的回复:

大臣章奏还宜详慎...进言有体...用印大臣举动还要谨慎...报闻...

朱由校什么意思?意思是,你们说话小心点,事情我知道了,我给你们面子,但你们别给脸不要脸。

讽刺的是,明代的官员,还真的就是“给脸不要脸”的那种。事情持续在发酵,甚至一批官员开始以辞职要挟。明熹宗怒不可遏,最后和魏忠贤一商量,成,你们要走就走,还怕找不到想做官想升职的人吗?

这一事件,在天启六年里,虽然谈不上什么大事,却深刻反映了一个问题:大爆炸之后,皇权和文官集团的矛盾更加尖锐。而朱由校后来一边倒地站在魏忠贤这边,从天启六年下半年,重新掀起了对东林党的打压可以看出,朱由校确实是已经忍无可忍了。

从这个角度,我们再看朱由校驾崩前,不断嘱托信王朱由检,即后来的崇祯帝,要继续重用魏忠贤的深层用意了吧。

天启大爆炸,失去了帝国的第一顺位继承人

我们知道,朱由校孩子不多。登基后,大儿子流产,次子早夭,到天启六年的时候,却还有一个三子朱慈炅在世。而天启大爆炸有一个鲜为人知的情况,就是朱由校三子死于此次事件。

王恭厂之变,皇极殿最高危之处一木先陨,乾清宫大殿皇驾所居之东暖阁,将窗格扇震落二处,打伤内官二人。......任娘娘于天启五年十月初一日所生皇第三子,于是日受惊后遂薨逝。——《酌中志》

爆炸之影响对大内亦有波及,房屋都出现了损坏的情况。朱由校三子也在此次爆炸间接夭折。我们抛开一些阴谋论,暂且相信史料上的记述。那么这次大爆炸又造成了一个巨大的危机,天启皇帝无后矣。

正德皇帝朱厚照无子,嘉靖皇帝朱厚熜兄终弟及,大明国运开始滑落;万历年间,围绕着裕王朱常洛和福王朱常洵的“国本之争”,前前后后折腾了近三十年,朝局混乱,政务荒废;天启朝,朱由校痛丧三子,自此无后,信王朱由检兄终弟及,崇祯上台,17年后,国破家亡。

立储继国,保证权力的平稳过渡,从来都是皇家的重中之重。

对于朱由校利用宦官势力打压文官集团的做法,大部分历史学者总体上也是持认可态度的。尽管三子朱慈炅年幼,但是如果顺利由其继任皇位,魏忠贤的阉党至少还是能够持续发挥明熹宗的既定作用,巩固皇权的牢固。即便再出现外戚问题,其本质也依然同阉党一样,需要依附皇权才能实现自己的政治诉求。

而反观崇祯上台后,阉党的消亡,再到之后朝局的混乱,崇祯重新想到哥哥之前使用宦官去制衡文官集团的手段,但整个帝国已经内忧外患,病入膏肓了,回天无术矣。

虽然历史不允许假设,但如果朱由校三子朱慈炅能够顺利成长,并且接过帝国的权柄,大明之后二十年的路程,也许不一定会走的这么坎坷,历史可能会重新书写亦未可知。

结语 

王恭厂大爆炸的同年六月,山西地震;七月,常州遭遇水灾;八月,陕西爆发民变;九月,辽东后金皇太极继位。

也许冥冥之中,大明的气数确已走到了尽头。

参考资料

[1]. 明熹宗实录.

[2]. 明史.

[3]. 酌中志.

[4]. 天变邸抄.

[5]. 先拨志始.

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<全文完>

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