西北开发首要功臣
在南北朝时期的北魏,有一位守边将领、著名大臣刁雍，是古渤海饶安人，也就是现在的盐山人。刁雍出身于一个世代高官之家，他的曾祖刁协曾做过东晋的尚书令。刁雍曾经担任许多州的刺史、都督，担任过北魏中央政府的征南将军和宰相，尤其是他为开发西北宁夏作出了杰出的贡献。
北魏太平真君五年(公元444年)，北魏皇帝拓跋焘任命征南将军刁雍为宁夏黄灌区薄骨律镇镇将。薄骨律镇是在西汉的灵州县设立的北方六镇之一。他上任以后，经过考察，发现这里古渠道因为黄河变迁，渠身高出河床二丈，无法引水，农业艰难，百姓和军人经常饥饿。又因此地缺雨水，要解决问题，只有引黄河水另外修渠，进行灌溉。为了集草储粮，发展农业，发挥薄骨律镇作为西部重镇的作用，刁雍决心在艾山黄河河西青山地区(今青铜峡)修建一条引黄河水灌溉农田的水利工程——艾山渠，渠首位于今宁夏回族自治区青铜峡市青铜峡镇。
刁雍向朝廷上书，请求修建艾山渠，朝廷批准了他修建艾山渠的计划，于太平真君六年(公元445年)春动工，六十天完成，所开渠道长四十里，下接古高渠，总长一百二十里。艾山渠建成，可灌官田、民田四万顷。刁雍又对当地的农业生产经验进行总结，提出一个“节水灌溉法”，即每一旬(十天)，灌水一遍；灌水四遍，谷物即会成熟。这就是说刁雍修建艾山渠采取了先进的引水技术，渠成以后，又采取了先进的农田轮灌方法。艾山渠的兴修，在宁夏开发史和水利发展史上都占有重要地位。
由于艾山渠的建成，农业连年丰收，薄骨律镇从重灾区一跃成为北方输出粮食的大粮仓。太平真君七年(公元446年)，刁雍奉命调集五千辆车，将薄骨律镇囤积的粮食五十万斛(折合现在大约有4万吨)运往沃野镇(今内蒙古乌拉特旗境内)，以作军粮。刁雍认为薄骨律镇到沃野八百里地，沿途道路要经过沙漠，还要渡过黄河，运输艰难。初步估算，把这么多的粮食全部运到目的地，至少要费劳力一万人，耕牛一万头，耗时三年时间。这势必影响农民种田，给下一年的农业丰收带来隐患，所以刁雍打算采用黄河水运。他计划在牵屯山(今六盘山北)就近伐木，通过清水河把木料运到黄河岸边，就地造船二百只，从水路顺黄河而下，单程五日就可以抵达沃野，三至六个月，就能运粮六十万斛，大大节省民力，不费牛力，也不废田。刁雍用木船在黄河运粮，这在黄河上游水运史上属于首创。
由于宁夏黄灌区开发水平的提高，农业得到大发展，粮食连年大丰收，即使将大量粮食外运，这里囤积的粮食还是多得没有地方存放。太平真君九年(公元448年)，刁雍又一次向皇帝上表，他说：自古安不忘乱，薄骨律镇位居黄河平原，地接边城，现在积存的粮食都在露天堆放，安全上大有问题，建议修建一座粮仓城来储备粮食。为了不误农业生产，他打算利用一年之内的三次农闲时间，分期施工建筑仓城，然后驻兵守备。得到批准以后，在太平真君十年(公元449年)三月，一座崭新的仓城就建成了。北魏皇帝特别高兴，下诏称赞刁雍能“深思远虑”，并将仓城命名为“刁公城”，以示表彰。
刁雍坐镇宁夏十一年，为官清廉，不谋私利，他政绩突出，当地社会安定，经济发展，兵民丰衣足食。兴光二年(公元455年)奉诏还京，被封为特进，仍为将军。太和八年(公元484年)刁雍逝世，终年九十五岁高龄。