外星人在呼叫人类？神秘信号疑似来自4.2光年外，科学家刚刚破解
距离我们仅4.2光年的地方，有一颗暗弱的恒星，名叫比邻星。这是一颗红矮星，比太阳更小更暗，属于半人马座的一个三星系统。比邻星在银河系璀璨的星群中很不起眼，但对人类却有着重要的意义，它是离太阳最近的一颗恒星，还是著名科幻小说《三体》中地外文明三体人的老家。
半人马座三星系统，右下角即为比邻星
大家都知道《三体》是虚构的文学作品，但就在2020年，科学家通过大型射电望远镜，竟然发现了一个来自比邻星方向的神秘信号，在经过仔细核对后，判断出这个信号与来自地球的那些普通无线电干扰截然不同，很有可能是真的来自4.2光年外的比邻星！消息一出，立即引发了巨大的争议和讨论，难道这是三体人向地球发出的通信吗？如今，这个信号终于被破解了！
该信号被称为BLC1，由位于澳大利亚的64米口径帕克斯射电望远镜探测得到，是美国密歇根州Hillsdale学院的本科生尚恩·史密斯发现的，他参加了专门搜索地外文明的“突破聆听”计划。尚恩当时分析了帕克斯望远镜在2020年4月至5月间共6天的观测数据，其中有26小时的数据是望远镜对准比邻星而获得的。
这些来自比邻星方向的数据包括400多万个无线电信号，但其中一个信号非常特别，它持续了5个小时，频率为982兆赫兹，被称为BLC1，翻译过来就是“突破聆听候选者1号”。该信号完全满足了地外文明无线电搜寻的鉴定标准，而并不像是恒星和行星自然产生，或是地球上电子或通讯设备的干扰。
来自比邻星方向的神秘信号BLC1
一般来说，恒星和行星会是巨大的无线电信号源，但它们产生的信号频率范围很宽，而BLC1频带很窄，限定在982兆赫附近，因此可以排除是某个天体发出的，它更像是某种通讯信号。其频率在5小时里还在缓慢漂移，有可能是信号源移动产生的多普勒效应造成的。
研究者又检索了卫星等各类航天器的通讯频段，也未能找到能与BLC1相匹配的对象。在澳大利亚，982兆赫附近的频段是为飞机预留的，但当时并没有飞机从该区域经过，而且飞机的通讯也不会持续长达5个小时！
更神秘的是，BLC1信号只出现了一次，之后再也没有被观测到。由于BLC1只是在观察比邻星时才被发现，而其它方向上均没有出现，这似乎预示着信号与比邻星存在着关系，鉴于比邻星的重要地位，BLC1引起了全世界地外文明搜寻者的广泛兴趣。
比邻星是距离太阳最近的恒星
为什么来自比邻星方向的信号会如此受到关注？因为这颗恒星的身份实在太特殊了，它的附近确实有存在地外生命的可能性。就像是与《三体》小说相呼应一样，科学家通过观测，发现比邻星还真的拥有一颗与地球相当类似的行星，质量大约为地球的1.3倍，公转周期11天，被称为比邻星b。
近些年来，天文学家通过掩星法等方法找到了很多太阳系以外的恒星，令我们大开眼界：原来拥有行星并不是太阳的专利，行星在宇宙中比比皆是。但绝大多数被找到的行星都是像木星那样的气态巨行星，体积是地球的几十上百倍，并不适合生命生存。极少数的岩石态类地行星，或者离母恒星太近，热得宛如地狱，或者离得太远，是一个冰封世界。
比邻星b却是一个令人兴奋甚至有点儿恐惧的行星。它和地球差不多大，可以留住大气层，这本身就已经相当稀罕，更重要的是它还正好处在比邻星的宜居带内，这里的温度不太高也不太低，生命的重要物质——水可以以液态的形式存在。合适的大小+合适的温度，这样一颗比生命如此友好的行星，就位于距离我们最近的一颗恒星附近，细思极恐。
比邻星b的存在于2016年被证实，是根据比邻星的运动而推断出来的，而且比邻星很可能还拥有一个更大的类似木星的行星——比邻星c，但距离主星较远，因此非常寒冷。这样一来，比邻星既有宜居带内的岩石状行星，也有木星这样的气态行星，没准儿还有其它未被发现的行星，简直就是太阳系的翻版，存在地外生命的希望大增。
比邻星宜居带与水星轨道的比较
正是基于以上种种因素，假如一个无线电信号被确认是来自比邻星附近，而且又符合通讯信号的某些特征，那么我们就有理由怀疑这个信号是某种地外文明发出的，BLC1信号恰好属于这一类。难道三体人真的是在呼叫人类？不能排除这种可能性，因为比邻星离我们太近了，电磁波只需要4.2年就可以到达，一个达到极高文明等级的智慧物种，应该拥有向地球发射信号的能力。
不幸的是，这种令科幻迷兴奋的猜想最近被推翻了。2021年10月25日，《自然》杂志刊文宣称已经破解了BLC1信号最可能的来源：地球上某个电子设备的互调干扰。互调是当两个以上不同频率信号作用于一个非线性电路时，将互相调制，产生一个新的频率信号，如果该频率正好落在接收机工作信道带宽内，就会构成对该接收机的干扰。吉他放大器有时也会产生这种失真。
BLC1的产生原因很可能是互调干扰
但想要确定是哪个设备产生了该信号，却成了一个难题。研究人员表示BLC1可能来自帕克斯望远镜附近几百公里范围内的某个通讯设备，它可能出了故障，或是正在维修。而BLC1信号的漂移特点与普通的电脑、手机使用的晶体振荡器也很相似。他们还开发了一种人工智能算法，试图找出失真前的信号频率，但还没有结果。
不过，虽然BLC1来源性质已经被破解，但还是有个问题无法解释：为什么帕克斯射电望远镜只有在对准比邻星时，才出现了这个特殊的信号呢？研究人员认为：这很可能只是一种巧合：它们正好赶上了！
这样的事情并不是第一次发生：1977年，科学家也曾捕捉到一个强大的窄频带射电信号，强度是背景辐射的30倍，持续72秒，被命名为“Wow！”，一度被不少人认为是外星人发来的，现在更合理的解释是当时恰好有两颗彗星掠过地球附近，彗星被太阳照射产生了氢气云，这种氢气云有可能发出射电信号。
WOW！信号
如果强行将BLC1信号解释为外星人发出，还存在一个不利因素，那就是比邻星b虽然处于宜居带，但是它距离母恒星实现太近了，只有750万公里，公转周期才11天左右。而比邻星作为红矮星虽然很暗弱，聚变反应也没那么强烈，但这也导致聚变能量无法顺畅地穿过恒星外壳，从而积聚在内部。
当能量积累到一定程度时，会以超级耀斑的形式突然爆发出来，并释放出大量紫外线。因此年轻红矮星的耀斑活动非常频繁而强烈，那些距离它们很近的行星经常受到强大紫外线的洗礼，大气层可能会被剥离，表面化为焦土。比邻星恰恰就是这样一颗红矮星，而距离它特别近的比邻星b，每天有可能要承受好几次超级耀斑的轰炸，生命得以产生并进化出文明的概率微乎其微。
在比邻星b上观察比邻星，它会比地球上看到的太阳大得多
虽然经过种种研究和推论，BLC1是外星人呼叫的可能性几乎没有，但对它的分析过程还是非常有价值。当以后人们再次发现一些特殊的信号时，可以借鉴这些方法，更好地鉴别信号的性质，对大海捞针般的地外文明搜寻活动会有非常大的帮助。我国口径500米的“中国天眼”FAST射电望远镜，在这方面会有比较强大的能力。