英国人一波三折的爱茶之路
中国人爱茶,因中国是茶的故乡,因此国人对茶的喜爱,更多了几分文化和生活习惯上的传承。
除中国以外,世界上还有两个国家一样痴迷于茶饮,衍生出了独特的茶文化并以此为傲。他们就是日本和英国。
日本人爱喝茶,推崇茶文化不难理解:毕竟日本的传统文化多由汉文化衍生发展而来,两国文化渊源深厚,有共同的爱好也很自然。
英国人对茶的痴迷倒像是个意外。要知道茶文化虽曾在法国盛极一时,最终却如昙花一现,被咖啡文化所取代。说起这英国人对茶的爱,那可称得上是“一波三折”。
英国的茶叶最早是欧洲的饮茶先驱荷兰人带去的。那是在17世纪的中叶,刚接触茶饮的英国人兴趣也并不浓。当荷兰人作为茶叶中间商在欧洲赚得盆满钵满的时候,英国国内的茶叶市场却一直在供过于求和供不应求之间来回折腾。
17世纪喝得起茶的英国人不多。当时茶叶每磅需3英镑,但一个普通手艺人一周收入还不到1英镑,寻常劳工每周收入更是不到40便士,对茶自是可望不可及。因此,除了富人可将茶作为饮料日常饮用外,大多数人只能是将茶当作昂贵的药品。
茶的价格高昂,是政府收取高茶叶税收引起的,喝的人不多,并不代表人们不喜欢喝。毕竟,为了获取价格低廉的茶叶,英国人除了肆无忌惮的茶叶造假,茶叶走私更是长期困扰着英国政府。
走私而来的茶因为廉价而更受普通民众欢迎,也导致这段时间英国东印度公司在茶叶贸易上的亏损,这让公司相当不满。
英国政府长期与茶叶走私犯周旋,走私却愈发猖狂。最后,英国不得不降税,以从根本上解决问题。
1784年,英国颁布《抵代税法》,茶叶税率从119%降到了12.2%。神奇的是,税率降低后,政府茶叶税收反而与高税收时期不相上下。
走私风险巨大,如果不是有暴利,没有人愿铤而走险。于是,茶叶走私销声匿迹,国内茶叶消费不断增长,茶叶税收连年见长。只是这样一来,由茶叶进口所带来的银子危机,又让英国政府增加了新的烦恼。
中国与英国因茶叶产生了巨大的矛盾,冲突一触即发。后来的事,想必大家都已知道,个中细节,不妨关注小约,待我细细道来。