历史上闯关东的人为何要选择寒冷的东北，而不去富饶的江南？

近代的“闯关东”，其实促成的最主要因素，还是在于清廷有意识地对东北的“开禁”。东北地广人稀，土地肥沃，物产丰美，是有条件接纳上千万人口的未垦之地。

但由于满洲贵族要给自己的“龙兴之地”留块“自留地”，所以曾经封禁了200多年，禁止关内汉民到关外垦荒。

而促成最大规模“闯关东”的以及从局部到全面“开禁”，和“丁戊奇荒”（1877 —1878年）有关。

热河、山东、直隶、河南、山西、陕西、安徽、江苏北部一带遭遇大旱，大约有1000多万人饿死，华北大批灾民涌入东北。从1860年局部开禁到1897年彻底开禁，此后到清朝灭亡，这段时期超过1,800万人“闯入”东北境内。

实际上在传统农耕时代，但凡遇到大规模的灾荒，历代王朝最担忧的就是“流民问题”。流民一旦“运动”开来，即便是富庶安宁的江南，也会被荡为人间地狱。

而华北大量灾民没有涌入江南，而是却沿着渤海湾进到了东北，这和当时李鸿章的“防流”措施基本到位。

为了防止数百万灾民涌入锦绣江南，破坏“洋务运动”求富阶段的成果。地方官绅们竭尽全力，层层堵截，“就地留养”，甚至“主动出击”，江南士绅出钱出力，深入灾区进行赈济。

当时的江苏巡抚吴元炳，在朝廷财力不足的情况下，带头捐款，从最北边的徐州就开始设卡拦截，开办粥厂。徐州往南，吴元炳在清江设立了17个粥厂，收容了4,5000余人。扬州城外“五台山”又设立了11个粥厂，收容灾民4,2000余人。如此一来越往南，灾民对地方造成的压力就越小。到了南京、苏州城外设立的粥场，基本上都控制在了万余人以内了。

但即便如此，又有多少苏北人顺着长江水道，坐着小船扎根开埠的上海。

宁波人到上海是为了发财而冒险，是去做生意的，而苏北人到上海是讨活命的。而开埠后的上海经济的迅速崛起，不单单是资本的力量，同时还有无数苏北人廉价劳力的血泪。

而北方天津、北京这些大城市的严防死守，这就使得灾民们最大的方向只能往东北去，当时有且只有东北，能够接纳并养活数以千万计的灾民，并且对当地不造成灾难性破坏。

而关东当时虽然仍有“禁令”在，但是逐步放开已经变成不得不执行的趋势了。随着后来日俄对关东觊觎的，最终清廷在1897年彻底放开了对东北的禁令。

百余年间，超过3000多万的注入，又遇到了工业文明的发展，东北迅速崛起。到了民国时期，张作霖治下的东北，成了当时全中国最富庶的地方之一。