张钧凯║炼妖录·虚荣鬼（故事）
虚荣鬼爱面子，爱美貌，爱钱财。听到恭维的话，她便会掩着嘴咯咯咯地笑起来，她一直笑啊笑啊，笑到眼泪都流出来了，谁也不知道她为何流泪，只是觉得她笑起来好绝望。
——《炼妖录·虚荣鬼》
天地生两极，阴阳割昏晓。
月上梢头，亥时初至，江都城的家家户户锁上了门窗，吹熄了烛灯，上了热炕，早早进入梦里与周公相会。
几绺阴风掠过，惹得巡夜的更夫打了个寒颤，他佝偻着身子四下看了一番，未察觉有何异样，嘴里又嘟囔了一句：“这城隍庙的棺材恁不抬走，真是晦气，呸！”
他朝角落里啐了一口浓痰，加快了脚步，敲着铜锣喊着号走远了。待到那更夫的声音愈来愈远，更夫啐痰处卷气一阵阴风，扫得枯黄落叶飘起，待到阴风散去，眨眼一看，那里竟站着一位白面小郎君。
这小郎君头戴乌纱冠，鬓角斜插一束小红花，身着碧绿长袍，金丝镶边的红袖下是一双惨白的双手，颀长的手指煞是尖锐可怖。他轻摇着碧绿羽扇，捏着吴腔唱着不知名的曲儿，咿咿呀呀好生自在，乍一看似乎是流连于夜景，不知归路的戏子。
他摇着羽扇，拭去脸颊的浓痰，不由地瞪了一眼那更夫远去的背影：“粗鄙匹夫，下次再见着你，非抽了你命魂不可。”
说罢，他又轻摇羽扇，迈着小步子，小红花晃悠晃悠，携着几绺阴风步入江都城中。
此时的江都，生人罕见，鬼魂众多。
古时，江都阴阳两界便有规矩，一日分阴阳二时，人鬼两隔，秋毫无犯；阴时从亥时持续至寅时，算下来仅有四个时辰，若要听桃姐儿的小曲，得快些才行。白面小郎君愈行愈急，很快便到了鬼市。
鬼市东南方向有一座阁楼，白日时是官府教坊司，做些陪客吃酒的勾当；夜时，这教坊司上覆了层结界，隔绝了生人，只有鬼魂可见。白面小郎君抬起头，牌匾上“销魂楼”墨宝宛如灵蛇游动翻腾，定睛看去，落款的是陆判；不消说，这也是有官家背景的青楼。
入了销魂楼，便有“大茶壶”上来招呼道：“五爷您来得可正是时候，今日可是桃姐儿唱曲的日子……”
话还未说完，这位唤作五爷的白面郎君便从怀里掏出一张阴钞通宝，直把那“大茶壶”看得眼珠子发绿，他慌忙接过阴钞，点头哈腰道：“规矩都晓得了…小的这就带您去桃姐儿闺房。”
说罢，“大茶壶”引着五爷上了阁楼，敲了敲桃姐儿的门，便规矩地退开离去了。
阴风拂过，虚掩着的门悄然打开，五爷摇着扇哼起小曲儿迈过门墩进了闺房。房内绣床侧旁，是一张梳妆台，铜镜倒映着一张美人面孔，青丝及腰，气色红润；她抿了一口胭脂，才缓缓开口道：“我当是谁，原来是又穷又好面子的五狗儿来了呀。”
那五爷见她唤自己是五狗儿，也不气恼，一屁股坐在圆木凳上，给自己倒了杯凉茶，牛饮一口：“桃姐儿您今个儿可真是美，美冒泡了都。”
那桃姐儿一听有人夸她美，双眼乐得眯起来，掩着嘴咯咯咯笑起来：“还是五狗儿会说话。”
五爷也咧嘴笑起来，又从怀里掏出一叠阴钞，递给她：“桃姐儿，今个儿我可是下血本了，得多唱两支曲儿才行，少了我可不答应。”
桃姐儿又咯咯笑起来，眸子里笑意闪烁：“何止唱多两支曲儿，我还要与你说个故事。”
……
……
那一年，我十六岁；太原大旱，颗粒无收。
家里有父母、长兄、嫂嫂和我，那一年家里没有收成，实在吃不上饭了，父亲便把我送去了邻村，嫁给王二虎家。父亲早早催促我上路，送我到王二虎家，喝了一口茶汤，提了一袋米便回去了。
我是一个乡下粗鄙丫头，家里穷，长得不美，也没有嫁妆体己，便无地位可言；我每日起早摸黑，从晨晓忙到昏日，王家便会赏我半碗米糠；所幸还有一口饭吃，虽然日子苦一些，我却甘之如饴。
我想活下去。
王二虎嫌我粗鄙丑陋，对我恶言相向，稍不如意便会拿起鞭子抽打我，我很害怕。村里的小孩童顽劣，有时喜欢拿树枝、石子砸我，骂我丑八怪。那时候我想，我是真的丑呀，你们骂吧，以后我躲着你们便是。
第二年春，惊蛰。
无雷动，
无雨落。
我不再有半碗米糠；起先是隔两日会有少许米糠，再过了些时日，三日也未见米糠。饿的滋味难受得紧，我快饿死了。
我害怕王二虎的鞭子，更害怕饿死。
我决定去厨房偷些吃食。
屋子的主卧已经熄了灯，我踮起脚趴在门窗下，听见屋内传出一声咳嗽，是公公的声音：“那丫头饿了三天，估计快不行了，把她绑起来。”
接着又有一个低沉男音传出来：“真的要这样做？”
然后又是尖锐的妇女声，那是婆婆的声音：“留着她作甚！长得丑不说，娘家又穷得叮当响，嫁过来一年了，吃了我们家那么多米糠，也该要还了吧！”
她又催促道：“我去烧水，都麻利些儿；赶明儿就有肉吃了，这几日饿死老太婆了。”
话已至此，低沉的男音没有再反对：“那我去磨刀。“
我害怕极了，趁着夜色慌忙跑出了王家村，气喘吁吁地跑回家，把睡梦中的父亲惊醒，我惊叫道：“爹！！娘！！王…王二虎他们一家……他们要杀了我！！！”
父亲拍着我肩膀，吩咐嫂嫂扶着我入屋内休息，过了没多久，嫂嫂端来一晚粥汤给我：”家里也没有存粮了，先把这点喝了休息罢，明日便没事了。“
我喝下粥汤，在紧张中昏昏沉沉睡下。
不知睡了多久，我睁开醒，肚中传来绵绵不尽的饥饿。窗外还很暗，似乎还未拂晓。厨房里还烧着火，传来霍霍的磨刀声音。
我靠近厨门倚在墙边，就听到嫂嫂说话：”爹，与其便宜了王家，还不如归咱们家吧。“
兄长也接话道：”是啊，爹。娘子说的有理，反正是一个没钱的丑丫头而已。“
……
没钱的！
丑丫头！
而已。
……
……
桃姐儿说到这里，闭上了眼睛，抿了胭脂的嘴唇似乎是染了血一般，显得格外鲜艳。她眼珠子盯着桌上的几叠阴钞，突然没了说故事的兴致，她站起来转了一圈，丝带拂过五爷的鼻翼，问道：“五狗儿，你说我漂亮吗？”
“漂亮。”五爷竖起拇指夸赞道：“江都城里，就属桃姐儿最漂亮了。在我眼里啊，那九霄美狐也及不上你三分美丽。”
桃姐儿又掩着嘴笑起来，似是听到了最满意的回答，挥起长袖便飘出房内，落在青楼中的勾栏上，四周的赞美声不绝于耳。
桃姐儿眯着眼，她开心地笑起来，嫣红的嘴唇宛如一抹鲜血，她咯咯咯笑起来，笑声越来越响，颤抖着身子，笑到眼泪都流出来了，四周的看客面面相觑，不知所措。
“好！”五狗儿暴喝一声，鼓起掌来。
霎时间，所有鬼怪都鼓起掌来，呼哨声、喝彩声响彻销魂楼。谁也不知道桃姐儿为何流泪，还以为这是她的曲目，虽不甚解，却也欢叫得紧。
只见她一直笑啊笑啊，笑到眼眸里的泪珠子都出来了，笑到唇上的胭脂都化了，笑到脸上的红粉簌落下来。
五狗儿摇着羽扇，嚼碎一颗花生米，他依稀记得生前见过这抹笑容，唤作
绝望。
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作者简介
张钧凯，常用笔名：轮子。广东省梅州市人，现居湖南省，文学爱好者，曾在各类刊物发表过多篇个人作品。梅州文学网（嘉应文学网）特约编辑。
编辑：柳庚茂；校对：翁美格
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