NBA50大球星之威尔肯斯——史上第一位千胜教练
兰尼-威尔肯斯出生于1937年10月28日，身高1米86，他9次入选全明星，是NBA历史上第一位赢球场次超过1000场的主教练。他作为球员和教练，均被选入奈史密斯篮球名人堂。
作为一名球员，威尔肯斯身材矮小，但是他一些列的成就使他成为了球场上的巨人。他在球场极具风度的球风掩盖了他很多的成就，这种球风影响了他之后的执教生涯，使他成为一个注重团队合作，崇尚整体篮球的教练。
“我总相信球队需要的是平衡，”威尔肯斯向《波士顿环球报》的记者解释说，“我不是不希望拥有一位超级巨星，其实我的队中一直有着巨星级球员，但就算拥有这样的球员，有优秀的球员来为他提供帮助也是非常重要的。”
威尔肯斯将这一篮球理念运用到实践当中，最终获得了比想象中更好的收益。1995年1月6日，在他的第22个NBA执教赛季中，凭借着939个胜场的成绩，一举超越了凯尔特人队传奇教练“红衣主教”奥尔巴赫，威尔肯斯成为NBA历史上获胜场次最多的教练。这一纪录的诞生发生在威尔肯斯带领老鹰以112比90战胜子弹队的比赛中。
“红衣主教是个传奇，能够超越他是一份巨大的荣誉，”威尔肯斯说，“在我开始执教的时候，所有人的焦点都聚集在奥尔巴赫身上，他们认为他的记录将会是永远无法打破的神话。他们都觉得只有他才是那时的No.1，只有他是最优秀的教练。我很高兴能达到现在的高度，不管经历了多久的时间。”
1996年3月1日，威尔肯斯又创造了一项历史，那天他率领的老鹰队战胜了克利夫兰骑士，这使他成为了NBA历史上第一位常规赛获胜场次达到1000场的主教练。2002-03赛季他时任猛龙队主教练，赛季结束之后，他决定结束自己长达30年的教练生涯。教练生涯至此，他一共执教了2046场常规赛，164场季后赛和4场全明星赛，他也使NBA历史上唯一一位执教场次超过2000场的教练。
他的30年NBA教练生涯在所有职业体育联盟中，仅比美国职业棒球大联盟的Connie Mack（53年）和John McGraw（33年）和全美橄榄球大联盟的George Halas（40年），Curly Lambeau（33年）和Don Shula（33年）要短。
在威尔肯斯作为教练的30个年头里，他带领西雅图超音速获得了1979年的NBA总冠军，1994年他作为亚特兰大老鹰的主教练获得了NBA年度最佳教练奖。然而他教练时期取得的种种荣誉掩盖不了他球员时期的优异表现。这位身高仅1米86的控卫在他15个NBA赛季中，先后效力过圣路易斯鹰队，西雅图超音速队，克利夫兰骑士队和波特兰开拓者队，他职业生涯总共得到了17772分，送出7211次助攻，9次入选全明星。
一般来说，威尔肯斯这种作为球员和教练都表现异常出众的人物，应该会吸引很多媒体的关注，然而他并没有像其他巨星那样受到很多的关注。他的绅士风度和低掉的做人态度数十年不曾改变，曾经带队取得过864场胜利的著名教头杰克-拉姆齐评价他时说：“他永远是那么泰然自若，那么冷静耐心，他总能将事情掌握在自己的控制之下，总是能够直面任何情况。
威尔肯斯的篮球生涯差点在初期断送。尽管他在高一时就进入了校队，以球队第12人的身份出现在阵容中，但是他在之后的两年中没有为球队出战过，因为他觉得自己打得还不够好。取而代之，他去了天主教青年组织联盟中打球，在那里锻炼提高自己的球技。
汤米-戴维斯是威尔肯斯在Bedford Stuyvesant社区居住时的好友，最终他成为了美职棒道奇队的球星，戴维斯当时鼓励威尔肯斯在高中第四年为校队打球。而在这最后一年，因为年中毕业，他失去了参加全城锦标赛的机会。他在天主教青年组织联盟的教练，Thomas Mannion神父，向Providence大学篮球队的教练Joe Mullaney推荐了他，为他在1956年秋天入学时争取到了奖学金。
威尔肯斯很快在大学找到了自己的位置，他率领的新生队在1956-57赛季取得了23战全胜的惊人战绩。在他大学3年中，他场均得分仅为14.9分，但是他从小练就的一身防守功夫很快便吸引了关注。大三时，他场均得到15.7分，带领球队闯入国家邀请冠军杯赛的半决赛。1959-60赛季时，作为大四学生的他率领着Friars进入到了NIT决赛，虽然他们最终惜败给了Bradley大学，但威尔肯斯还是获得了当时的MVP。大学的四年里，他还2次入选全美最佳阵容一队。
1960年选秀大会，圣路易斯老鹰队在第一轮选中了威尔肯斯。但在这之后，威尔肯斯也不知道自己是有实力进入NBA。他错过了球队常规赛的第一场比赛，在观看了球队第二场对阵凯尔特人的比赛之后，他相信自己的实力胜于当时的球队后场。就这样，威尔肯斯去了训练营，为自己在球队的首发中赢得了位置。
新秀赛季，威尔肯斯场均拿下11.7分，在球队中排在第4位。老鹰队获得了西部冠军，在和凯尔特人队的总决赛中，他们最终以1比4败北。
1961-62赛季，老鹰队的表现差强人意，因为伤病等原因，他们常规赛的战绩只有29胜51负，在西部排名仅列第4。后卫老将约翰-麦卡锡因腿伤缺席了65场比赛，拉福莱特缺席了40场比赛，拉里-福斯特缺席了23场比赛。然而也许最糟糕的是，威尔肯斯因为不能不去参加在弗吉尼亚省Fort Lee的军事训练，所以他仅仅为球队出战了20场比赛。在这20场比赛中，他场均得到18.2分和5.8次助攻。老鹰失去了参加季后赛的机会，这也是威尔肯斯效力于此的8个赛季中，唯一一次没有打进季后赛。
1962-63赛季，威尔肯斯全年回归了球员的角色，他继续朝着球队领军人物的方向发展。那个赛季，他场均拿下11.8分并送出5.1次助攻，并且第一次入选全明星。也是从那个赛季起，他率领着老鹰连续六个赛季打进季后赛，但他们没能有机会重新打进总决赛。威尔肯斯在这个六个赛季中，五次入选NBA全明星，并在1967-68赛季完成了他个人表现最好的一个赛季，场均砍下20分和8.3次助攻， 并且在当年MVP的评选中仅次于张伯伦。
然而之后老鹰将威尔肯斯交易到了西雅图超音速，换来了沃尔特-哈扎德。超音速是一支才加入NBA联盟第二年的新军，威尔肯斯带领球队取得了30胜52负的战绩，他场均得到22.4分并送出8.2次助攻。
1969-70赛季开始之前，超音速总经理Dick Vertlieb找到威尔肯斯，希望他不仅作为球员，还兼任球队的教练。威尔肯斯在将近25年之后接受《波士顿环球报》采访时回忆道：“我开始的时候拒绝了他，不过最终我决定答应他，因为我并不会有任何损失；我会尝试一下看看我是否喜欢。所有人都认为我在球场上打球时更像是一个教练。”
在他作为球员兼教练的第一个赛季中，威尔肯斯用“新颖”来描述他的这个双重工作。三个赛季之后，威尔肯斯率领的超音速获得常规赛47胜35负的战绩，胜率第一次超过50%。作为球员，他继续在球场发光，1969-70和1971-72赛季，他的总助攻数领先全联盟。但是在刚上任时感觉新颖之后，他开始感到了压力。“我开始意识到我必须要付出很多，才能成为一名出色的教练，”威尔肯斯在接受采访时说。“短暂过后，我们需要开始在联盟中做得更多，在陷阱和联防中锻炼得更成熟。我们发现年轻球员源源不断进入联盟，但是他们并不完全了解比赛。所以需要教给他们很多事情，帮助他们理解比赛形势，我开始意识到我不可能同时胜任这两份工作。”
威尔肯斯卸任教练一职之后，汤姆-尼萨尔科接任。尼萨尔科对球队有着长远的展望，而在他的未来计划里面，没有35岁的威尔肯斯的位置，后者当时已是联盟主力中年龄最大的球员。之后超音速将威尔肯斯交易到了骑士，这一举动使得球迷和威尔肯斯本人都非常愤怒。在交易公布的那天，200名持有超音速球票的球迷签订了一份请愿书，上面写着：“如果兰尼走了，我们就永远待在家中，再也不会来看球。”
骑士加入NBA仅仅三个赛季，在前两个赛季中，他们平均每个赛季只能获得19个胜场。刚开始时，幻想破减的威尔肯斯拒绝加入骑士队，后来当他同意加入球队的时候，骑士已经获得了6场全败的糟糕开局。
威尔肯斯来到骑士之前，骑士队的进攻显得杂乱无章，场上的5名球员总是都是互相来回倒球，直到24秒进攻时间快要到的时候，才由持球的球员投出一记质量很差的球。然而，威尔肯斯加盟之后，他带领着球队打出了很多漂亮的进攻，使得球队的进攻变得非常犀利。
“我们的进攻方式从球队建立之初就没有很大变化，”教练比尔-费奇说，“但是现在有了威尔肯斯，他会在关键时刻挺身而出。他在场上的贡献不仅仅是按照战术安排去执行，而是在你想让他有所突破时，他就一定会去完成任务。当进攻时间还剩5，6秒的时候，他就会和对手进行一对一，或是和队友进行团队合作，总之他会收获成效。”
威尔肯斯作为骑士的队员，参加了1973年的全明星赛，这个赛季他场均得到20.5分8.4篮板。1974-75赛季，他在波特兰开拓者结束了自己的NBA球员生涯，在这个赛季中，他很成功地完成了球员兼教练的任务。这次，他明白自己球员生涯到了结束的时候，该是转型教练，开启新大门的时刻了。他在接受采访时表示，希望将更多的精力放在教练工作上，他相信自己能够胜任这份工作。
在威尔肯斯15年的职业生涯中，他一共得到17772分，场均16.5分，共计送出了7211次助攻。他的助攻次数，出场次数，上场时间和罚球命中数都在NBA历史上名列前茅。他9次参加NBA全明星赛，并在1971年圣地亚哥全明星赛上获得MVP。
威尔肯斯带领超音速打进总决赛。
在1975年退役之后，威尔肯斯留在了开拓者队，在球队执教了一个赛季，率领比尔-沃尔顿领衔的这支开拓者取得了37胜45负。赛季结束之后，之后杰克-拉姆齐接过了威尔肯斯的帅印，而拉姆齐后来成为了开拓者队史最成功的主教练。
1977年5月，威尔肯斯回到西雅图，成为了超音速的一名管理人员。但在1977-78赛季进行了22场比赛之后，球队在鲍勃-霍普金斯的带领下，仅取得了5胜17负的糟糕战绩，威尔肯斯临危受命，成为了球队的主教练。之后，在他的带领下，球队实现翻身，最终打进了总决赛。在之后的一个赛季，他们更是在总决赛中战胜了由埃尔文-海耶斯和韦斯-昂塞尔德领军的华盛顿子弹队，获得总冠军。依然本着球队为中心的理念，威尔肯斯带领着一群打球好，但并不被认为是超级巨星的球员，一路走到了最后。
“我仍然记得我接过球队教鞭的时候，”威尔肯斯在1994年回忆道，“我听包括总经理在内的所有人说，当时这支超音速是队史最差，但当我带领这帮小伙子们夺冠之后，他们立刻改变了态度，称自己知道这些球员们的才能。”
直到1984-85赛季，威尔肯斯一直担任超音速的主教练和管理人员，他带领球队在8个赛季中6次打进季后赛。1985-86赛季，在球队取得了31胜51负的战绩后，威尔肯斯辞去球队主教练的职务，而成为了球队副主席兼总经理。
在超音速管理层任职了一个赛季之后，威尔肯斯再度出山，接过了骑士帅印。和威尔肯斯同时加入骑士队的，还有包括布拉德-多赫蒂，罗恩-哈珀，约翰-威廉姆斯和马克-普莱斯在内的一系列新秀。威尔肯斯接手球队前的1985-86赛季，骑士仅取得了29胜53负的成绩，之后威尔肯斯执教的7个赛季中，球队发生了巨大的转变，他们有3个赛季取得了50胜以上的战绩，这当中包括1988-89赛季和1991-92赛季的57胜25负，1991-92赛季他们打进了东部决赛。
执教骑士期间，威尔肯斯获得了他篮球生涯中最珍贵的荣誉；1989年，他作为球员被选入篮球名人堂。1992年夏天，威尔肯斯作为美国男篮助教，和主教练查克-戴利一同，带领梦之队获得了巴塞罗那奥运会冠军，这使他在篮球历史上的地位进一步提升。
威尔肯斯获胜场次超越“红衣主教”
1992-93赛季是威尔肯斯最辉煌的赛季之一。赛季开始之初，他是NBA历史上获胜总场次第5的主教练，而经过这个赛季，他已凭借869个胜场跃升为第2位，与位列第一的“红衣主教”之间的差距缩小为11场。但是那个赛季，球队在常规赛取得54胜后，在季后赛里被乔丹领军的公牛淘汰。威尔肯斯使得骑士成为东部劲旅，但是他无法带领球队击败公牛，打进总决赛。赛季结束后，他辞去了骑士主教练一职。
球队的邀请纷至沓来，最终，威尔肯斯决定加盟亚特兰大老鹰。威尔肯斯凭借丰富的执教经历，很快带领老鹰登上到了新的高度。之前的一个赛季，老鹰取得了43胜39负，而威尔肯斯到来后的1993-94赛季，他们取得了57胜25负的辉煌战绩，这一成绩创造了球队历史新记录，这 也是他们1987年以来首次获得中部赛区冠军。同时，他们在那个赛季只让对手场均得到96.2分。
1994-95赛季，老鹰凭借42胜40负的战绩赢得了一个季后赛席位，他们之后被步行者淘汰出局。接下来的一个赛季，他们在常规赛取得了46个胜场，季后赛首轮击败了去年的对手步行者，但在与奥尼尔领军的魔术队的系列赛中败北，止步半决赛。1996年夏天，老鹰签下了穆托姆博。而后的 那个赛季，他们取得了56胜26负的战绩，仅次于芝加哥公牛，排在中部赛区次席。同时这也是威尔肯斯执教老鹰以来，6个赛季中第4次取得单赛季超过50个胜场。但在东部半决赛中，他们还是不敌当年的总冠军公牛队。
1996年亚特兰大奥运会，威尔肯斯率美国队获得冠军。
对于威尔肯斯来说，1996年夏天带领梦三队夺冠的经历将使他终身难忘。他们在当年的亚特兰大奥运会上一路过关斩将，在所有的比赛中最少赢对手18分，并在决赛中以95比69大胜南斯拉夫，获得冠军。
1998年，威尔肯斯作为教练，被选入奈史密斯篮球名人堂。