钺脑门上雕刻着“王”字冷兵器时代的华丽存在
山东省博物馆藏“亚醜（chǒu）钺” （资料图）
甘肃省博物馆藏青玉钺
“商王后妇好持钺想象图”及妇好钺 （资料图）
甘肃省博物馆藏虎纹铜钺
刀、剑、戈、矛、戟、钺（yuè）……古代兵器知多少！对刀剑戈矛这些寻常的冷兵器了解的人会多一些，但如钺这样的冷僻兵器，知道的人应该不多了。也难怪，与其他兵器相比，钺，在古代兵器库中是个特殊的存在。它出现得早，衰落得更早。且它的身份复杂，作用多样。说它身份高贵，它的“孪生兄弟”是砍柴的；说它地位低下，它又是权力的象征，非王者、统帅不配持有。每种兵器都有自己的灵魂，剑是兵器中的君子，钺却是兵器之王——钺的脑门上刻着个“王”字，从来都是王权的象征。
壹 厚重、威严、华丽，钺的地位不是盖的
钺，应该是最古老的兵器，早在原始社会就有了。当然，最早的钺是石制的，最高档的石头便是玉，甘肃省博物馆收藏的一件青玉钺便是典型代表。这件青玉钺的文化年代为距今4100年—3700年的新石器时代晚期，是齐家文化的产物。这只磨制规整、沁色斑斓的青玉钺让我们看到了钺这种兵器最早的模样。虽然刃口比较窄，但厚脊弧刃钺的特点已全都具备了。作为兵器，在远古时期钺以自身厚重的分量，阔大锋利的兵刃成为近身作战的利器。
商周是中国历史上的青铜时代，商早期就出现了青铜铸造的钺。这一时期的青铜钺仍然保留着石钺的特点：刃部弧曲宽阔，两角略微上翘。但精工铸造的青铜钺已比石钺精美、华丽太多了。如山东省博物馆及国家博物馆收藏的一对“亚醜（chǒu）钺”，可以说商代青铜钺中最精美、最蔚为壮观的代表。另有河南安阳妇好墓出土的青铜钺，也是异常精美。不止这两例，迄今为止出土的所有青铜钺无不饰纹豪华，钺身纹样或人面或兽面；铸造工艺或浮雕或透雕，钺的威严、狞厉之美给人以强烈的震撼！说钺是最华丽的冷兵器应该没人反对。
或许有人要说，钺是兵器，兵器的作用是在战场上砍伐杀敌，做什么要制作得这么精美，有这个必要吗？
钺是兵器，但这种兵器从它诞生之日起，就有了不同于其他兵器的地位与权威。商周时代，钺不是任何一个兵士都能拿的，唯有军中的统帅才有资格使用钺，钺在军中是军权的象征。考古人员在发掘妇好墓的过程中，正是发现了两件陪葬的青铜钺才认定妇好除了武丁王后的身份，她还是中国史上最早的女将军。
军权而外，最高的是王权，钺作为王权的象征据考证应该始于夏代，商代和周代都沿袭了夏代的这一礼制。我们说过，西方世界以王杖作为王权的象征，而中国的中原王朝从远古时代起就没有接受所谓王杖，因为我们早就有象征王权的斧钺了。“王”字的本义大家知道吧，甲骨文和金文中的“王”字的形状就是一只倒悬着的大斧头（钺），这个象形字最下面的一横呈弧形，代表着斧钺的刃，代表着君王生死予夺的大权。可以这么说，王就是斧钺，斧钺就是王，斧钺华丽的脑门上天然地刻着一个尊贵的“王”字。它是王者的兵器！在诸多礼兵器中拥有最核心的地位。
钺既然是代表王权的礼兵器，它华美的外观当然是十分必要的，在钺上面铸造、雕刻上这么些精美繁复、威严狞厉的兽纹、人面纹，可以给敌人、臣子、民众以强大的威慑力，证明拥有神钺的王者具有不可冒犯的“天威”。
贰 兵器、刑具、礼器，三位一体多样功用
我们说过，钺，是最早的大型兵器，但作为兵器，钺的局限性比较大。首先，钺分量很重，非大力气举不动它；第二，钺的进攻招式很单一，就以砍劈为主，除了要使股子蛮力，还真没有多大的技术含量。《隋唐演义》中著名的程咬金的“三板斧”来来回回只那么几招很说明问题。斧钺形体笨重，杀伤力远不如戈、刀、矛等灵动的兵器，所以便渐渐脱离了战场。
钺作为兵器欠佳，便作为刑具使用，古代的斩首、腰斩等死刑就以斧钺为施刑工具。究其实，钺作为代表王权的礼器，与其说是源自它是兵器，不如说来自它作为刑具的功能，作为杀戮的刑具，谁合法拥有生死予夺使用钺的权柄，谁就是至高无上的王！在中国古代封建王朝，戈、矛、戟等等都可以作为礼兵器，却唯有钺是王权的象征。
钺发端于新石器时期，夏商时期尤其是在商代达到顶峰，可西周早中期，青铜钺就已经开始衰落了。周代大铜钺的数量已经很少，钺的样子也发生了变化，出现了一种形状似环形的异形钺，又称耳形钺或扇形钺，这种钺以銎（qióng）装柄，外形与人耳相似。甘肃省博物馆收藏的、出土于灵台县白草坡西周墓的“虎纹铜钺”就是典型的西周耳形钺。这件铜钺身似半环形，钺身饰虎纹，銎为虎头，心形耳，虎口为銎口，张口露齿。虎身弯曲做伏卧状，虎爪内钩，虎尾上卷。比起商代的青铜钺，这件西周“虎纹铜钺”整体造型要灵动得多，但明显少了商代青铜钺的威猛和霸气。
钺虽然自商以后荣光渐失，但作为一种兵器，在以后的岁月中，经过改进，钺也曾有过中兴时期。特别是在唐宋时期，面对来自北方民族剽悍的骑兵，经改良的长柄斧钺又有了意想不到的优势。唐宋步兵手持斧钺上砍骑兵，下砍马蹄，威力不凡。据传南宋大将王德，在一次与金兀术的战斗中，兀术以铁骑排成强大阵营，王德则指挥兵马手持长斧排山倒海冲向金兵，专砍马腿，金兵大败。以上战例足以看出长斧在对抗骑兵队的战斗中所显示出巨大威力。
掌上兰州·兰州晨报记者 陈曙
知识点
斧与钺
斧钺通常并称，那么，斧与钺到底是两种兵器呢，还是一种兵器？
既然二者并称，应算作两种武器。不过，斧与钺相似的形制，都是用来劈砍的长兵器，此二者之间却也没有绝对的界限。按照许慎《说文解字》的辨析，大者称钺，小者称斧。区别在于钺是一种大斧，刃部宽阔，呈半月形，更多地用作礼兵器；斧比钺小，刃窄，是一种用途极广的实用工具，可以做生活工具，用作砍柴；也可做兵器，近身防卫作战；也可做刑具，处决死囚。若从细处看，斧和钺在外形上有所区别：凡在斧背上有钩或斧上有枪刺者，即为钺。
虽然也有人以数据、外观细节区分斧钺二者的区别，譬如，刃部弧线圆心角大于100度的是钺，小于90度的是斧；肩身长度比或刃身长度比大于0.6的是钺，小于0.6的是斧等等，其实确定这样一个准确的斧钺标准，除了便于统计之外，没有多大的意义。把一种砍劈类的长兵器叫作钺，还是斧，只凭个人喜好或所谓“约定俗成”罢了。就如猫与咪咪，叫啥随心。据《六韬》记载，周武王军中有大柄斧，刃宽八寸，重八斤，柄长五尺以上，名曰“天钺”。瞧，古籍中对武王的这件重要兵器，不也前称斧，后称钺吗。
若非要区分，钺更高大上，斧较接地气。
掌上兰州·兰州晨报记者 陈曙