民间故事：员外养了双胞胎儿子，一个讨债一个报恩，前世恩怨使然
宋徽宗年间，有一个姓别的员外，娶妻刘氏。刘氏嫁过来后，过了两年才怀上身孕。十月期满，临近分娩之期。
这一天晚上，别员外忽然看见两个人前后脚走进来，站在他的床前，拱手行礼。胖的说：“我是来报前世恩的。”瘦的说：“我是来讨前世债的。”说完，两人扭身往里屋走去。里屋住着刘氏，由两个仆妇陪伴。
这是内眷居住的地方，外人岂能擅闯！别员外大喝一声，“呔，休得无礼！”站起来去追，猛然醒来，原来是一场梦。
第二天上午，刘氏生下一对双胞胎儿子，阖家欢喜，只有别员外喜忧参半。他心里一直有个小疙瘩，那就是两个儿子中，有一个是来讨债的。他本想把其中一个讨债的儿子送人，以免惹来事端，却无法分辨到底是哪一个，只能作罢。
老大名叫别连山，老二名叫别连水。两个儿子渐渐长大，都非常聪明，别员外对他们管教甚严，接近苛刻。刘氏抱怨他心肠太硬，几乎不近人情。别员外便把她拉到旁边，将梦中的情景讲了，忧心忡忡地说：“我只有管教严一点，希望那个讨债的孩子，能够少惹一些事端，最好能够磨掉身上的邪恶。”刘氏得知缘由，不再干涉别员外管教孩子了。
到了读书的年龄，别员外请来一位饱学的老秀才，来教导两个儿子读书。两个儿子都喜欢读书，悟性极高，喜得老秀才对别员外说：“两位公子哥终非池中之物，将来必是金銮殿上的臣子。”
别员外却长叹一声，说道：“也不知是祸是福。”老秀才惊讶地问道：“此话怎么讲？”别员外便将当初的梦境讲了。老秀才笑着说：“一个梦而已，你又何必当真？”
转眼间，两个儿子都十七岁了，都中了秀才。到目前为止，别员外没有发现讨债的端倪，心里更难受。他要是早点发现端倪，也好严加看管，进行预防。如今，两个儿子都很优秀，其中一个却注定是来讨债的，怎能让他心里舒坦？
这一天，别员外骑着马，去县城里探望姓乜的好友。一见面，乜好友恭喜他两个儿子都中了秀才，别员外却叹口气说：“何喜之有？”乜好友一惊，询问他为何出此不祥之语？别员外便讲了缘由。
乜好友沉思片刻，说道：“我有个好朋友，姓巩，是一个阴差，常在阴间走动，不妨把他叫来，帮你到阴间访一访，此事到底为的哪般？”别员外同意了，乜好友就派家仆拿着请帖去请。
过了不久，巩阴差跟着家仆来了。乜好友摆上酒宴，宴请二人。酒酣耳热之际，别员外把他的苦恼讲了，恳请巩阴差到阴间访查一下前因后果。巩阴差满口答应下来。
吃过饭，巩阴差靠在椅子上闭着眼。过了好一会，他睁开眼说：“打听清楚了，都是前世惹的祸。”
原来，别员外在前世是一个商人，姓季，他和两个好友一起做生意。这两人一胖一瘦，分别被称为胖五和瘦六。
这一年，三人结伴出去经商，走到半路上，胖五突然病倒了。按照瘦六的意思，留下胖五在客栈里养病，他和季商人继续北上，却遭到季商人的反对。季商人担心胖五无人照顾，导致病情恶化，客死他乡，便留下来照顾胖五，让瘦六独自一人北上做生意。
季商人精心照料胖五，拖了三四个月，胖五最终还是撒手西去。看病和吃住，将两人的本钱花得所剩无几。季商人收拾悲伤的心情，将胖五带回家安葬。胖五家境一般，季商人只字未提钱财的事。胖五感恩，因此来投胎报恩。
瘦六经商赚了不少的钱，季商人过不下去了，便去找瘦六借了三千两银子，打算搏一搏，做一笔大买卖，却最终亏得血本无归。他悄悄地潜回家，带着家人搬到外地，赖掉了欠瘦六的钱。瘦六记挂着欠账，因此来投胎讨债。
巩阴差讲完，别员外询问，两个儿子哪个是瘦六投胎转世的？巩阴差大笑几声，说道：“天道循环，报应不爽，有恩的报恩，欠账的还钱，都是天经地义的事情。你也不要过于纠结，纵使你知道了哪个儿子是瘦六投胎的，也不能违背天意，一意孤行。否则，就会遭受天谴。”
别员外叹一口气，说道：“难道我就不能做点什么吗？”巩阴差说：“你唯一能做的，就是调整心态，平常心对待。该来的必然会来，你要坦然承受，积极应对，切不可妄加揣测，徒增烦恼。”
一番话说得别员外连连点头，伸头是一刀，缩头也是一刀，既然是前世的报应，躲不过去，那就坦然面对吧。
自此后，别员外放下心结，好好地过日子。过了几年，两个儿子双双考上了进士，大儿子别连山放到外地为官，二儿子别连水留在朝廷为官。
又过了十几年，朝廷维修宫殿，大儿子别连山奉命押送花石纲，船只侧翻，丢失了花石纲。按照朝廷律条，别连山需要照价赔偿，还能保得官职，如果赔偿不了，就要治罪。
别连山积蓄不多，只得写信向父亲求助。别员外接到书信，终于明白，大儿子别连山就是瘦六投胎转世的，想不到以这种方式来讨债。他长叹一口气，变卖家产，倾其所有，帮别连山还了债。
老两口所剩无多，生活变得贫困起来。关键是，两人年事已高，做不动了，无以为生。这时候，二儿子别连水派人来，接老两口到都城养老。别连水目前已经官至四品，俸禄足够养活一大家子人。
别连山因为过错，一直得不到提拔，到死都是七品官。而别连水最终官至三品，成为朝廷重臣。别员外跟着二儿子，一直活到七十多岁才去世。临终之时，他一再告诫子孙后辈，注重个人修为，千万不要造下孽债，给来世留下苦恼。
本故事采用了投胎转世的元素，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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