我们低估了“死神”秃鹫,如果没有秃鹫,草原或成炼狱
“死神”秃鹫
秃鹫的名声一直不太好,甚至也不受人们待见,有人将它们称之为“死神”,因为它们聚集到哪里,哪里就有生物死去。但要知道的是,对于任何生物而言,死亡都是不可避免地,并不是秃鹫带来的。
秃鹫的名声之所以这么不好,是因为它们属于食腐动物,和它们家族的其他猛禽不同,它们很少自己捕食,而是完全依赖腐肉为生。
秃鹫的视力非常好,大约相当于人类实力的8倍,因此即使它们飞行的高度非常高,但仍然能够看清地面上的一举一动。
不过,秃鹫的体重很重,凭借着自己的力量需要花费较多的能量飞向天空,所以它们往往会站在高处,借助上升气流的力量飞向高空。秃鹫很少扇动翅膀,它们会依托着上升气流飞向更高的天空,这比其他鸟类的飞行方式更为节能。
一旦当秃鹫发现生物遗骸时,它们就会俯冲向下,而在天空中只要有一只秃鹫落到地面,其他的秃鹫就会明白它发现了食物,也会跟着它落到地面。
秃鹫的鸟喙不善于撕咬,难以啄开猎物坚硬的皮肤,所以来的比较早的秃鹫会先从遗骸最为柔软的腹部吃起,而来的较晚的秃鹫,则需要为占领一个进食的位置而大打出手。
秃鹫的光头,在进食时能够方便地将头伸入到遗骸的腹腔内部,脖子下方的皱翎能够防止进食时弄脏身上的羽毛,从而保持自身的清洁。
秃鹫的食量惊人,一分钟就可以吞食大约1公斤的肉,大约5分钟左右,秃鹫的进食量就可以满足自己接下来2天对能量的需求。
食腐的秃鹫为什么不中毒?
我们知道,秃鹫的主要食物就是各种腐肉,而腐肉容易滋生微生物,微生物又会释放出各种生物毒素,比如:肉毒素。除此之外,还有许多生物是因患病而亡,比如:霍乱。那么食腐的秃鹫为什么就不怕这些病毒和毒素呢?
秃鹫之所以不怕病毒和毒素,其实要感谢它们强大的胃酸。胃酸较强时,腐肉中的微生物会被胃酸杀死,无法感染秃鹫。除此之外,秃鹫属于鸟纲,而它们的食物主要是哺乳纲,也就是说秃鹫和食物的亲缘关系较远,使得能够感染哺乳动物的微生物难以感染秃鹫。
秃鹫的强大还不止于此,研究发现,秃鹫还能够和一些致病菌和睦相处。丹麦奥胡斯大学研究发信啊,秃鹫肠道内主要有两种厌氧菌,一种是梭状芽孢杆菌;另一种是梭状杆菌。这两种微生物对于其他生物而言具有致命性,但秃鹫却能够和它们和睦相处,非但如此,这两种菌还能够和秃鹫组成互利关系,由秃鹫提供给它们食物,而它们将食物分解成容易吸收的营养物质,肠壁会吸收掉这些营养物质。
除此之外,秃鹫体内的抗体也非常发达,免疫系统也比较强大,它们不仅可以抵御病菌的入侵,还能够抵御一些神经毒素。正是因为如此,它们才能百毒不侵。
如果没有秃鹫,草原或成炼狱
由于秃鹫强大的免疫力以及胃酸,所以秃鹫能够通过清除腐食而消灭当地的病原体,阻止了病菌的传播,保卫了当地野生生物的安全。
其实在野外,食腐动物有很多,比如:狮子也不会放过免费的午餐。但是狮子只能进食死亡时间不久的遗骸,超过一定的时间时,狮子进食也会有生命危险。棕鬣狗虽然也会消灭腐肉,但不如秃鹫高效,成群的秃鹫只需要在短短1个小时内,就可以把一头成年羚羊消灭殆尽。
更重要的是,秃鹫几乎只以腐肉为生,对当地的农业,畜牧业等危害都不大。正是因为如此,所以在非洲草原上,秃鹫才能一直充当着草原保护神的角色,有了它们,非洲草原才不至于经常发生大规模流行疾病。
但是,由于秃鹫食腐的特性,也使得它们经常面临被下毒毒死的风险。秃鹫虽然对大多数生物毒素免疫,但对于农药它们也会中招,而当地村民为了防止其他野生动物破坏自家农田,往往会在农田周围下毒,而下毒毒死的生物农民也不会捡回去,而是任由它们被狮子、鬣狗或者秃鹫吞食,而吃了这些带有农药的肉类,狮子、鬣狗以及秃鹫等也会因中毒而亡。
另外,偷猎者也会下毒毒死秃鹫。这是因为秃鹫能够在第一时间发现死亡的猎物,从而吸引执法部门的注意。偷猎者为了掩盖自己的行为,往往会下毒毒死秃鹫。
也就是说,现如今秃鹫的生存状态不容乐观。