嘉陵江注入长江，是仅次于岷江的大河

嘉陵江，长江上游支流，因流经陕西凤县东北嘉陵谷而得名。（一说来源《水经注》二十（漾水）载：“汉水南入嘉陵道而为嘉陵水”）发源于秦岭北麓的陕西省凤县代王山。干流流经陕西省、甘肃省、四川省、重庆市，在重庆市朝天门汇入长江。

主要支流有：八渡河、西汉水、白龙江、渠江、涪江等。全长1345千米 ，干流流域面积3.92万平方千米，流域面积16万平方千米）是长江支流中流域面积最大，长度仅次于雅砻江流量。

嘉陵江干流，发源于秦岭，起凤县，经陕西省、甘肃省、四川省、重庆市，注入长江。仅次于岷江的大河。四川省广元市昭化区以上为上游，昭化至重庆市合川区为中游，合川至重庆河口为下游。

嘉陵江在陕西省内的河段称为“古道河”，流入四川盆地才称为嘉陵江。现代所称的嘉陵江，是泛指从凤县东河桥以下的所有河段。在陕西省境，嘉陵江主要支流有21条，其中一级支流共有12条。较大的支流有旺峪河、八渡河等。

左岸支流长而多，右岸多短小干沟，塘坝河、麻峪河、瓦房坝河、南星河和河口河等主要支流，皆来自左岸即紫柏山的北坡。由于紫柏山向北延伸的近西北—东南向的平行支脉，分别构成了它们的次一级支流的分水岭，因而其支流流向也为西北—东南向。