冬至要进补，皇帝要祭天，北方人吃饺子，南方人吃什么 ？
二十四节气是我们祖先留给我们的珍贵的遗产，正是在二十四节气的指引下，我们的祖先才能进行精准的耕种劳作，创造出了灿烂的文化。随着工业化的推进，越来越多的人离开农村进入城市生活，对于二十四节气也越来越生疏，什么节气播种，什么节气收获，都已经变得遥远而陌生，但是二十四节气对于耕种的人来说还是非常有帮助的，而我们则更加需要了解二十四节气的含义和真谛，比如马上要来的冬至，在古代来说就是一个大日子。
冬 至 是 一 个 节 日
俗话说别拿豆包不当干粮，对于冬至来说也是如此，很多人都认为冬至只是二十四节气之一，并没有认为它是一个节日。冬至其实是中华民族的一个传统节日。不是每个传统节日都放假，加上现在从事农业的人少，关注的人少，所以对于冬至的重视程度没有古代那么高了。
冬至日一般都在公历12月21日到12月23日之间，农历则在十一月。冬至跟夏至一样，是一个特殊日子，冬至这天某时刻太阳将直射南回归线，也是北半球白昼最短、日影最长的一天，北极圈呈永夜状态，南极圈呈极昼状态，正是这样的一个特殊现象，让冬至成为一个人文和自然相结合的节点。冬至虽然不是一年的开始，却是一个循环的开始，因此冬至被认为是大吉之日，古人选择在冬至祭祀神灵和祖先，慢慢的形成了固定的节日，而且是非常隆重的节日，上至皇帝，下到老百姓都会选择这一天祭天或者祭祖。
阴阳五行学说归纳冬至有“一阳生”之象，由此冬至日也称为“一阳节”。由于冬至是新的循环的开始，从这天起，白天越来越长，这大概关系到所谓“阳气起”，因此就有诸多拜贺之举而令冬至增添“喜”意，因此冬至又得“喜冬”、“贺冬”、“秤冬”之称，也就有着“贺冬节”此一节日。
到了现代，随着移风易俗的推进，冬至的祭天或者祭祖的习俗都已经基本取消了，不过民间的一些习俗还是保留了下来。
古 代 皇 帝 如 何 过 冬 至 ？
前文提到，冬至对于皇帝来说是一个盛大的节日，从西周开始，冬至就有国家祀典。《周礼·春官》中就说，到了冬至这一天，要祭祀天地，当然这个时候的冬至还不是节日。到了汉朝，冬至成为了通行的节日，并衍生出了很多礼节和习俗，汉朝人比现代人要幸福，因为在汉朝，冬至这一天是要放假的，是汉朝的法定假日，这在史书上是有记载的，《后汉书·礼仪志》中记载东汉王朝对待冬至的情况：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”可见，皇帝和百官在冬至这一天都是休息的。
冬至这一天除了祭祀，那就是朝贺，一般是南郊祭天（取太阳要从冬至后从南回归线“回归”的吉兆），北郊祭地。祭祀完成以后，皇帝要朝会群臣，藩属国则要在这个时候进行朝贺。
魏晋以后，冬至这天的仪式日益隆重，仅次于元旦。朝会典礼中专门有一仪式为朝贺礼，皇帝在当中要接受各国与周边民族的使臣、以及文武百官的上表祝贺。
宋朝时候，皇帝甚至设立了冬至仪仗队，俗称“挂冬仗”，这个仪仗队统一服装，踏着整齐的步伐，护卫皇帝去祭祀，而群臣则统一服装觐见皇帝。
到了明清两朝，则在天坛祭天，地坛祭地；清朝时候皇帝祭天仪式每年都有，祈求天帝保佑、国泰民安，并已发展到极为繁琐、复杂、隆重：期间皇帝必须穿祭服、请牌神，太常寺官奏请行礼，典仪官唱赞“燔柴迎帝神”；更在东南煪柴炉升火，西南方悬望灯，乐队齐鸣。可见，清朝皇帝在冬至这天有多么的重视。
民 间 百 姓 在 冬 至 吃 什 么 ？
皇帝为了国泰民安祭祀天地，民间老百姓在冬至这一天则相对简单，主要还是祭祖和朝贺，另外就是走亲访友和穿新衣，老百姓如此做的意义就在于扶阳，这是对未来美好的向往，到了冬至即使借钱也要置办新衣。
对于吃，老百姓的想法则朴素得多，也更加贴近大自然的规律，遵循的原则就是“冬至进补，春天打虎”，冬天就是为了养好身体，待来年，大干一场。食物的选择要求有三点，热量高、有营养，寓意好，因此北方有冬至日吃食饺子和馄饨的习俗：吃馄饨寓意破阴释阳，表达冬至的新旧交接宇宙混沌状态，更意味亲自开辟世界；而吃饺子又俗称“安耳朵”，民间习俗认为冬至日不食饺子会冻掉耳朵，也不利农事收获，而吃饺子民间传说是为了纪念张仲景。
当时张仲景做的饺子还是一味药。张仲景曾任长沙太守，但是也依然坐堂行医，后来依然回家给乡亲治病，当时正好在冬季，很多老百姓饥寒交迫，耳朵都冻烂了，于是张仲景命人在路边搭起棚子，用大锅煮羊肉和驱寒的药材，煮好以后，用面皮把肉和药材抱起来，做成耳朵状的“娇耳”，每人两只，吃完以后再喝药汤，这样所有的人冻得耳朵都被治好了，老百姓学习张仲景的样子，用面皮包了一些食材做成“娇耳”，并在冬至这天吃，以表示不忘张仲景的恩德，同时也是为了驱寒。
当然，由于中国地大物博，民族众多，不同地方冬至吃的东西也不一样，山东枣庄等地冬至会喝羊肉汤，而朝鲜族则会吃狗肉，不过北方大多数还是吃饺子。
相对于较为统一的北方，南方则没有那么统一，较为普遍的是冬至日食汤团、粉糍粑等甜食的习俗，在冬至日这天，用米面制成的圆形的汤团，取圆形象征天与阳，寓意年终团聚。汤团有馅料者用作祭祖，无馅料者用作祀神。现在有些地方也是在食用汤圆。
江浙一代除了吃汤团以外，还会食用桂花酒酿，而苏州的人则会吃团圆饭，广东部分地区会吃汤圆以及腊味糯米饭，台湾地区也是吃汤圆，不过把汤圆称为“冬节圆”。
这里还有一个有意思的事情，那就是在澳门特别行政区，冬至是公众假期，是全球唯一一个将冬至设定为假期的地方，大陆的小伙伴也就只有羡慕的份了。
无论冬至这天，大家做什么吃什么，都是对未来美好的期许，是对健康和团圆的向往和期盼。
参考资料：《周礼·春官》
《后汉书》
《宋书》
《史记》
《中华全国风俗志》