有一套书能击穿你的脑洞，错过了，就太可惜了。

2005年到南京出差，我住湖南路凤凰台饭店。其书吧里书的品味让我吃了一惊！这里竟然有《艺林散叶》和《镜与灯》，这和一般酒店里摆些假书和时尚杂志的恶俗作派全然不同。也是在这里，我第一次看到了如今风靡学界的海外中国研究丛书。此后我即开始留意这个系列，虽未刻意搜求，也已收了新旧两种版本约三四十册。后来才知道，这家饭店就是江苏人民出版社的酒店，而海外中国研究丛书正是江苏人民社出的精品。

以西人之眼看中国是这套丛书的卖点和价值所在。这对许多以帝王将相的历史为历史全貌的中国读者来说，是相当新鲜的刺激。这和在闭关锁国的时代国人看到《天演论》时所受的冲击没有不同。

当然，西人自有有色眼镜，持论未必公允，但读书的功力也正好在此时显现。西人的观点也许大谬，但为什么提出这个问题，又是怎样展开论述，为何能得出那样的结论，贯穿其中的问题意识和逻辑链条才是最有价值的。

比如《叫魂》，其问题的提出本身已很见功力，更见功力的则是从乾隆朱批中发现证据、梳理证据、论证证据的能力。这种能力，中国一流史家不缺，但却未必能捕捉到这些问题或者早已习惯性地无视这些问题。

有不少人认为，汉语非西人母语，怎么可能精研中国古文献？这个问题不能一概而论。宋史名家邓小南的说法是，要论研读中国古文献的能力，台湾学生排第一，日本学生排第二，韩国学生排第三，大陆学生排第四。这也就是为什么相对而言，日本学界的中国研究声誉较高的原因。而欧美的中国研究要想看比较靠谱的，只能相信名家名作了。

只能看翻译作品，是我等普通读书人的一大软肋，今生恐怕无望突破这一瓶颈。在这种情况下，一靠公认的名作名译开路，二靠自身的造化。作为一般读者，我以为还可以退而求其次，仅仅一个《缠足》或者《墨梅》、《叫魂》的论题就能在我头脑中萦绕好多天。在自我的迷墙之外，一双他者的眼睛真的会看到一个全新的世界。

而对思维新世界的向往，也正是我以为快意的人生目标。