【 城西旧事(续三)十六】/ 朱彦晖
城西旧事(续三)
朱彦晖
民国时期,永兴县城西是居民居住最多的区域,也是街市最繁华的地段,自然故事就多。这里追述流传较广的几段陈年旧事,以飨读者。
十六 家丑岂可外扬
人们把刘家排在县城四大富豪家族的第二位,可见财势有多大。
一天掌柜刘耀生把一家人叫到客厅,郑重地宣布:“从今天开始,我把家事总掌柜的担子交给儿子福堂掌管。我经常身体不好,管理这么大的家业,有些力不从心。福堂虽年轻,但脑子活泛,精明能干,他一定会比我做得好,大家都要支持他,听他的安排指使。”
人常说:“人旺财不旺,财旺人不旺。”这刘家四辈都是单传,幸好还都是儿子。因此刘掌柜当家后,雄心勃勃地筹划着让媳妇给他生一大群儿女,振兴刘家。发家首先要人丁兴旺,可是人算不如天算,到他这一辈生育情况更加糟糕。媳妇虽说娶得是县城的一朵花,人长得俊俏水灵,但就是肚子不争气,结婚几年就是不生娃,刘掌柜都二十五岁了,能不着急吗?为了传宗接代,延续刘家的香火,他心急如焚地筹划着“纳妾”大事。
择个吉祥日子,刘福堂张灯结彩,吹吹打打又娶回一房媳妇。虽比不上原配一朵花,但也是大户人家的小姐,秀外慧中、知书达理。他把新娘子当娘一样伺候,招呼下人一切听从新娘子的吩咐。
俗话说得好,一个槽栓不下两头驴。自二娘子过门,大老婆便守了空房,自然对二娘子心怀嫉妒,两个媳妇争风吃醋是家常便饭。
转眼过了三年,刘掌柜盼星星盼月亮,这二媳妇肚子还是一点动静也没有。他都已经三十出头了,为了刘家不致在他手里断了香火,千挑万选的娶了二房,没想到又娶回来个不下蛋的母鸡。他急的像热锅上的蚂蚁,焦躁不安,总给下人发脾气。二媳妇觉得自己给掌柜不生娃,也脸上无光,这女人不生娃算什么女人?
于是刘掌柜对二媳妇由爱生恨,经常不是打就是骂。大媳妇不说自己不生娃,还幸灾乐祸看笑话,凭着大房媳妇的强势,经常给二媳妇找茬,欺负她。
有一次吃晚饭,佣人端来一小盆汤,正往饭桌上端,大媳妇有意使坏,伸出脚使绊,把佣人勾倒在地,汤倒了,佣人也烫伤了,她却倒打一耙,理直气壮地骂二媳妇使坏心欺负佣人。惹得本来就怨恨二媳妇不下蛋的刘掌柜火冒三丈,顺手扇了二媳妇两个耳光,大媳妇在一旁暗自偷着乐。
刘掌柜绝不相信自己命里没有儿子,他不甘心就这么绝了户,这么大的家业谁来继承,咋能让太爷爷五世同堂的愿望落空呢?这几天,他又思量着再娶第三房媳妇给他生儿子。
可是一天晚上,二媳妇兴奋地对刘掌柜说她“有了,”刘掌柜惊喜的发疯似的,把她抱在怀里又是亲又是爱,说:“老天开眼了,你终于有了,谁说你是个不下蛋的鸡?”从此,吩咐佣人好好伺候二媳妇。再也没提娶三房媳妇的事。
十月怀胎,一朝分娩,二媳妇快要生了,他请来四个接生婆,经过一个早上的折腾,接生婆抱出来一个带把的胖小子,刘掌柜满心欢喜,给儿子取名叫“迟宝”,意思是迟来的宝贝。
儿子长得很健康,已经三岁多了,会叫爹、娘了。刘掌柜疼爱地含在嘴里怕化了,捧在手里怕摔了。
大媳妇表面上高兴,可是暗地里对二媳妇是又嫉妒又怨恨。她想的得也很现实,很长远:迟宝长大了,就是当家的,孝敬二媳妇那是自然的,而她算个啥?啥都不是,丈夫一死受罪的还不是她!思前想后,她越想越后怕起来。
有一天,佣人抱着迟宝在院子里晒太阳,大媳妇坐在跟前,逗儿子玩耍。她看着看着,忽然像有什么重大发现,心里不禁嘀咕:“这儿子长得咋不像掌柜呢?”晚上,她和掌柜的睡在一个枕头上,撒娇完了,便说:“你看迟宝长得像谁?”
“像谁?”刘掌柜还没反应过来,反问道。
“反正不像你。你长得碎眉碎眼的,身子又单薄,你看迟宝长得浓眉大眼,身子又结实,没有你一点影子。”
“你胡说啥哩。”
“我没胡说,你看像不像咱伙计胡栓栓?”
刘掌柜轱辘一个翻身坐起来,脸色都变了,急切的问“你说啥?”
大媳妇看他急了,紧逼一步说:“你当是你儿子,那是人家胡栓栓的种。”她看着刘掌柜气急败坏的脸色,大着胆子说:“你二婆娘给你带了个绿帽子,你个瓜怂,啥都不知道。”
刘掌柜气急败坏地扇了大媳妇一个嘴巴,“臭娘们,你自己下不出个蛋,还敢在这给我嚼舌头,我看你是欠收拾。”
骂归骂,刘掌柜心里也不由自主地想着大老婆刚说的话,他将信将疑,想着儿子的面容,越想越觉得是像胡栓栓。可是二婆娘咋会和一个伙计钻到一块去呢?她也是个名门闺秀,知书达理的女人呀,怎么会干这种事呢?他越想越气,恨不得现在就想去把那个臭婆娘抓起来问个清楚。
刘掌柜不愧为大掌柜,他经过一夜的思考,觉得不能贸然行事,就凭着大老婆的一顿胡说,就去找二老婆问罪,无凭无据,这事闹起来后果不堪设想。退一步想,即使是真的,刘家这么大的家业,他又怎么丢得起这人,家丑岂可外扬啊!为了刘家有后,他就装个糊涂,既然娃生在刘家,就是刘家的后代。他怕大婆娘再胡说八道,把事情闹大让外人听见耻笑。于是他当即立断,以家境不好,用不了这么多伙计为由,把在家干了八年伙计的胡栓栓深夜从后门放出去,他要让胡栓栓明白是怎么回事!
刘掌柜再去大婆娘那里,要封她的嘴,说:“根本就没那么回事,今后你再敢胡说八道,我就休了你!”
刘掌柜赶走了胡栓栓,二婆娘就知道刘掌柜发现了她和胡栓栓的苟且之事,心里忐忑不安,怕刘掌柜找她算账。但是多天来,刘掌柜还是若无其事地逗迟宝玩,对她也和过去一样和颜悦色,慢慢地也就放下心了。
在以后的日子里,刘掌柜慢慢发现,二婆娘确实是一个贤妻良母,说话在理,在管家方面,常常给他出主意,做事件件有章法,是他管家的好帮手。
End
作者简介:朱彦晖,陕西彬州市人,退休老教师,擅长书画,热爱写作,曾有作品在《豳风》杂志上发表。
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