易牙烹子，其实是一项古老风俗的残留

有一个流传甚广的故事，齐桓公向厨师易牙表示遗憾，说蒸婴儿没有吃过。易牙回去就把长子蒸了给齐桓公吃，齐桓公从此宠爱易牙。今人多将此行为当成令人发指的恶行来声讨，但忽略了一个残酷的历史真相：蒸儿子，尤其是蒸吃长子是世界远古时代的共通风俗。

《墨子·鲁问》载：楚之南有啖人之国焉，其国长子生则解而食之，谓之宜弟。《墨子·节葬》提到“越之东”的“骇沐之国”、《后汉书·南蛮传》提到交趾之西的啖人国亦即乌浒蛮，都有类似的描述。最终考古对这一描述给予了实锤，河姆渡文化遗址出土的陶釜中，在陶釜底部的鱼骨堆里发现了婴儿的颅骨。我们知道河姆渡人种植水稻，收成是不错的，有大量稻谷遗存被发现，不存在因为饥饿而吃儿子的问题，而河姆渡正好处于《墨子》谈到的百越之地，结合《墨子》的记载看，基本可以认定这是一种巫术。因为鱼的鱼子很多，原始人便认为鱼的生育能力很强，于是把第一个儿子跟鱼一起煮了吃掉，希望自己以后能源源不断地生儿子。这种观念看似奇怪，其实广泛存在于世界各地。腓尼基人就把长子杀掉祭祀风暴之神巴力神，而耶稣的受难则被视为上帝耶和华将他的长子献祭，都是类似观念不同形式的体现。

齐桓公所处的春秋时代虽然已经开始理性觉醒，但地处东海岸的齐地与越人仍有许多共同的风俗，如齐人有“长女不嫁”的习俗。所以，在巫风浓厚的齐国，齐桓公想吃“蒸嬰儿”，以及易牙把长子蒸了，应该是上古风俗和观念在当时的残留。