大英博物馆的“镇馆之宝”中,只有一个是跟英国历史相关的,那就是占据着一整套配有文字解说、显示屏展示、复制品还原的大型展台的——萨顿胡头盔(Sutton Hoo)。
1939年夏,位于萨福克海岸几英里的萨顿胡,迎来一群特别的客人,他们在德本河旁边的山脊上围着二十几个大土丘打转。其中最大的一个被命名为土丘一号,萨顿胡头盔所在的大型船葬墓地就在其中。萨顿胡头盔的出土震撼了英国,因为据检测,它所在的年代为公元600到650之间,这正是英国历史上的一段“黑暗期”。从公元43年,不列颠岛成为古罗马的殖民地;公元五世纪初,罗马帝国式微, 渐渐放弃了对不列颠的统治。历史的记载从这里一下子跳到了6世纪末,英格兰的土地上满是盎格鲁-撒克逊人了。中间这一个多世纪发生了什么?历史学家们还无法找到可靠的材料确实地填上这块儿拼图,只是大约知道随着大量盎格鲁人从东部涌入、撒克逊人和朱特人从南部涌入,原先的罗马-凯尔特人只好往西部和北部迁徙,也有部分渡过海峡,到达当时还属于罗马高卢省的布列塔尼。因此,现在你来英国旅行,会在威尔士、爱尔兰和苏格兰西部见到古老的凯尔特文化。萨顿胡头盔做为一件实打实存在的物品,为揭开这段历史的面纱带来了一丝希望,因此这件激动人心的文物被称为“英国的图坦卡蒙”。
跟其他民族一样,盎格鲁-撒克逊人也有一部伟大的史诗,叫《贝奥武夫》(Beowulf)。这部古英语写就、歌颂英雄贝奥武夫的诗篇,其实跟不列颠没什么关系,整个故事发生在斯堪的纳维亚。但是书中所描绘的武士盔甲、金色旗帜等,都指向萨顿胡船葬中的物品,而船葬也是斯堪的纳维亚常见的墓葬形式。在这里插一句,英国著名作家J·R·R·托尔金曾认真研究《贝奥武夫》,他认为这并非是一部史诗,而是一曲挽歌。这曲挽歌为他创作《魔戒》系列提供了很多灵感。最接近萨顿胡主人的是死于公元625年左右的东安格利亚国王雷德沃尔德(Rædwald),他的身份配得上船葬中的头盔、武器、银质餐具和其它金银财宝。然而这终究只能是一种想象,无法得到证实,因为墓葬中并无尸首。曾经人们认为这可能只是一个衣冠冢,但经过研究,专家认为是当地特殊的酸性土壤分解了尸骸。“你知道,船是不透水的,因为埋入地下之后,泥土中析出的水分逐渐汇聚其中,基本形成了一个注满酸性液体的浴缸,一切有机物如尸体、皮革等都被溶解,因而消失了。”不管墓主是不是雷德沃尔德,可以确定的是他是位统治者,才能拥有如此高规格的墓葬。萨顿胡船葬也间接证明了所谓的“黑暗时期”,其实是个高度发达的社会。东安格利亚不仅与北欧和大西洋地区建立了密切联系,向东也可以追溯到地中海甚至印度洋。除了斯堪的纳维亚样式的头盔,陪葬品还有法国的金币、英格兰西部的凯尔特餐具、拜占庭的银质酒器,甚至斯里兰卡(或者印度)的宝石。东安格利亚一直是英国与欧洲世界的重要窗口,在千年的历史上,写满贸易与人口迁徙的故事;海外的世界一直在影响、塑造着这里的文化和习俗,从而扩至整个不列颠岛。终于,大英博物馆8月27日重新开放了!所有参观者必须提前网上预定,每个时间段都有人数限制,进入博物馆后也要自觉保持社交距离(2米),并且按照规定的one-way路线进行参观,不能折返,就是这样的:
从9月2号起,每周都是周三到周日开放。
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