相比于Android系统，iOS端用户对于体验新系统这件事的热情无疑要高涨得多。在iOS 14发布六周后，根据相关数据显示，使用率就已经接近50％。日前有海外iOS 14用户发现，当他们在搜索窗口输入内容时，已经不再显示谷歌的搜索结果，而是会显示苹果自己生成的搜索建议，同时还会显示其自动联想的建议，因此这也意味着苹果拥有从10亿用户常用搜索关键词中进行学习的能力。据海外媒体援引业内人士的观点称，这一改变也标志着苹果搜索功能开发的重大进步，但至于说苹果方面为什么要在搜索引擎上发力，则可能与目前美国政府对这两家科技企业的反垄断调查有着密切的关系。在经过了长达16个月的调查后，美国国会和司法部针对Facebook、谷歌、苹果、亚马逊的反垄断调查也迎来了实质性进展，在这份449页的反垄断调查报告中，四家科技企业都被列为不同领域的垄断者。其中谷歌则成为了20年来美国最大反垄断诉讼的被告，而让谷歌走上被告席的关键，则是其对搜索引擎和搜索广告拥有垄断权。在美国司法部提交的一份长达64页的指控文件中，谷歌被描述成一个“垄断互联网的门卫”，并被指控利用排他性协议和反竞争行为，有效拥有或控制着搜索的分发渠道。而美国司法部所言的“排他性协议”，指的是在过去十数年间在排他性协议上，谷歌每年支付巨额资金给设备制造商、通信运营商，以及浏览器厂商，以此保证它们将谷歌设为默认的搜索引擎。虽然苹果与谷歌在某种程度上是最大的竞争对手，但两者在某些方面其实又是合作伙伴。据《纽约时报》的相关报道显示，谷歌每年会向苹果支付80亿至120亿美元，这也是其每年向外部支付的最大一笔款项，并且这笔钱约占苹果年利润的14%至21%。而这笔交易的最终目的，则是确保谷歌代替微软bing，成为苹果设备上三大端口Safari（浏览器）、Siri（语音）和Spotlight（快速搜索栏）的默认搜索引擎。根据美国司法部检察官的说法，这笔交易是用于保护谷歌垄断和压制竞争的非法手段，其现在几乎有一半的搜索量来自苹果旗下设备，而失去协议则被该公司内部描述为“恐怖”和“红色代码”。诚然，对于谷歌这样一家以数字广告为核心的企业来说，自家搜索引擎能够拥有的入口越多，广告覆盖面自然就越广，因此失去苹果这一合作伙伴的后果确实是非常严重的。假如没有此次反垄断调查，那么这笔交易对于苹果与谷歌来来说无疑是“双赢”的，毕竟谷歌借此拿到了流量，而苹果则用非核心业务换取了一笔惊人的收入。但在反垄断调查锁定谷歌，让苹果因为与谷歌的交易而受到批评的情况下，也使得苹果改变这种现状的动机越来越强。因为与谷歌之间关于默认搜索引擎的交易，而让自己成为谷歌反竞争行为的帮凶，显然苹果方面是不情愿的。此外，谷歌又被曝出涉嫌利用搜索引擎监控用户隐私，而苹果则向来强调自身对于用户隐私安全的关切，所以自然也需要与谷歌在这一方面做出切割。并且外界认为，由于苹果如今正在就App Store的垄断问题与Epic Games展开诉讼，如果因为与谷歌的合作伙伴关系被公众认为是垄断行为的“共谋者”，可能难免会对App Store是否涉及垄断造成影响。而根据美国司法部前代理助理检察长Sharis Pozen的说法，在解释为什么从谷歌那里获得数十亿美元时，苹果方面必须 “谨慎行事”。如果美国监管机构阻止了苹果与谷歌有利可图的合作伙伴关系，则苹果的搜索功能可能将为其提供另一种选择。在其上一家合作伙伴微软向云计算业务转型的情况下，如今市场上已经几乎没有哪一家企业，能够开出与谷歌类似的价码来，并且就苹果自身来说，在发力服务业务的同时扩张广告业务实现营收多元化，也是顺理成章的选择，而搜索引擎广告这块蛋糕对于苹果来说，或许也不会被放过。事实上，苹果方面可能很早就做好了自研搜索引擎的准备。众所周知，搜索引擎是一个帮助用户搜索并呈现出所需内容的程序，为了实现这一目的，搜索引擎需要网络爬虫来收集和存储在无数个服务器上的信息，需要索引来建立数据库将关键词和页面内容之间进行关联，并通过算法来根据网页质量和受欢迎的程度进行排序。而早在2015年，苹果就已经证实其在使用自家网络爬虫Applebot，来改进Siri与Spotlight搜索的使用体验。有相关信息显示，Applebot的几乎与谷歌的爬虫一样，在没有来自苹果的特定需求时，Applebot就会依照谷歌的指令规则来运作。并且早在2017年，苹果就挖走了谷歌的人工智能和搜索引擎总监John Giannandrea，如今这位在谷歌工作8年的搜索引擎领域专家，也已经成为了苹果管理团队中的一员。今年初，苹果还收购了一家位于巴塞罗那，从事AI和机器视觉技术的初创公司Vilynx。据相关报道显示，Vilynx开发了一项利用AI分析视频并理解视频内容的技术。因此外界认为，苹果可能会将这项技术应用到Siri和搜索引擎上，除此之外，还可以应用在相册、电视和新闻APP推荐等方面，以向用户展示更多的相关内容。如今在外界看来，之所以现在谷歌在搜索引擎领域几乎没有敌手，最大的优势或许就是规模，毕竟无休止的用户反馈不仅贡献了海量数据，而且有助于其调整搜索引擎的结果，并确定需要改进的地方。而拥有10亿用户量的苹果在这一方面显然并不逊色于谷歌，即便在iOS 14中引入第三浏览器后，Safari的市场竞争力依然十分强大。因此在有了技术积累，也有用户基础，还持有大笔现金、年利润超过500亿美元的苹果，在各方面来看显然也能够hold住搜索引擎这样一笔投资巨大的业务。所以也难怪外界有观点认为，或许美国监管机构对于谷歌的反垄断诉讼最终是“一个巴掌打在了手腕上”，但假如苹果在搜索引擎上这一波“背刺”了谷歌，可能就会让谷歌头疼很久了。
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