别看蜡梅与梅都叫“梅”，其实八竿子打不着
说起“岁寒三友”中的梅，不能不说一说蜡梅。
蜡梅之名的由来
蜡梅初无名，唐代以前的文人常把蜡梅与梅混为一谈，认为这是一种花瓣黄色的梅花，故称其为“黄梅花”。直到“蜡梅”之名正式问世之后，南宋周紫芝的《竹坡诗话》还说：“东南有蜡梅，盖自近时始，余童时犹未之见。”据明代王世懋《学圃余疏》记述，在宋神宗熙宁年间（公元1068—1077年），王安国（王安石胞弟）尚写有咏黄梅花的诗，可见熙宁年间还没有蜡梅之名。
宋哲宗元佑年间（公元1086—1094年），苏轼和黄庭坚率先为之正名。苏轼《蜡梅一首赠赵景贶》诗曰：“天工点酥作梅花，此有蜡梅禅老家。蜜蜂采花作黄蜡，取蜡为花亦其物。”黄庭坚《戏咏蜡梅二首》曰：“金蓓锁春寒，恼人香未展。虽无桃李颜，风味极不浅。”任渊注：“山谷书此诗后云：‘京洛间有一种花，香气似梅花，亦五出而不能晶明，类女功捻蜡所成，京洛人因谓蜡梅。’”这是古代关于蜡梅最早的文字记载。
黄庭坚，字鲁直，号山谷道人，晚号涪翁，北宋著名文学家、书法家。《学圃余疏》曰：“至元佑间苏黄命为蜡梅。”语中所称“苏”即苏轼，“黄”即黄庭坚。《竹坡诗话》亦云：“元佑间鲁直诸公方有（吟蜡梅之）诗，前此未尝有赋此诗者。”语中所称鲁直即黄庭坚。南宋诗人王十朋《蜡梅》诗曰：“蝶采花成蜡，还将蜡染花。一经坡谷眼，名字压群葩。”诗中“一经坡谷眼”句，“坡”就是苏东坡，“谷”就是黄山谷。可见，是北宋两大文豪使蜡梅首度有了自己的芳名。蜡梅从此名噪于京师。
苏、黄以后，开始有了吟诵蜡梅的诗词，且多在“蜡”字上面下功夫做文章。宋朝杨万里《蜡梅》诗：“天向梅梢别出奇，国香未许世人知。殷懃滴蜡缄封却，偷被霜风折一枝。”宋朝谢翱《蜡梅》诗：“冷艳清香受雪知，雨中谁把蜡为衣？蜜房做就花枝色，留得寒蜂宿不归。”王十朋还有一首题为《腊梅》的诗：“非蜡复非梅，梅将蜡染腮。游蜂见还讶，疑自蜜中来。”
据《宾朋宴语》记载，宋代诗人王直方的父亲有许多美丽的侍女，其中有一名叫素儿的，长得非常漂亮。有一天，诗人晁无咎造访王府，王直方折了枝蜡梅赠给晁无咎，晁便即兴赋诗一首以表谢意：“去年不见蜡梅开，准拟新枝恰恰来。芳菲意浅姿容淡，忆得素儿如此梅。”
隆冬绽蕾看蜡梅
蜡梅在百花凋零的隆冬时节绽蕾，斗寒傲霜，给人以精神的启迪和美的享受。蜡梅为我国特产，变种和品种较多，如素心蜡梅、馨口蜡梅、红心蜡梅、小花蜡梅等。花被为纯黄色或深黄色，而内轮花被则具深红紫条纹或红浓紫条纹等。利于庭院栽植，又适作古桩盆景、插花或造型艺术，是冬季赏花的理想名贵花木。上海人对蜡梅情有独钟，按传统习惯，蜡梅同水仙、银柳一直是老上海家中冬天最常见的装饰花卉。外冈腊梅、崇明水仙和松江银柳这三种上海本地花卉，被亲切地称为“上海三宝”。
李商隐称蜡梅为寒梅，有“知访寒梅过野塘”的名句。《姚氏残语》则称蜡梅为寒客。蜡梅入冬初放，冬尽结实，陪伴着整个冬天，故被称作冬梅。花开春前，为百花之先，特别是虎蹄梅，农历十月即绽放，故人称早梅。花先叶而开，花与叶不相见，花开之时枝干枯瘦，故又名干枝梅。蜡梅多绽放于瑞雪纷飞之时，欲赏蜡梅，须踏雪而至，故而又呼雪梅。
蜡梅花为蜡梅科植物蜡梅的花蕾，入药始载于明代的《救荒本草》。蜡梅科是一个较原始的小科，全科只有三属：美国蜡梅属、夏蜡梅属和蜡梅属。三属总共只有十来个种，却既有北美、东亚间断分布的重要植物—夏蜡梅、美国夏蜡梅，又有著名的观赏、药用植物蜡梅和柳叶蜡梅。蜡梅原产于我国中部，性喜阳光，稍耐荫，较耐寒，怕风，耐旱，有“旱不死的蜡梅”之说。对土质要求不严，但以深厚、肥沃和排水良好的轻壤土为好，忌湿涝。寿命甚长，可达百年以上。主要分布于秦岭、大巴山、武当山等地。
一般文献都将蜡梅定义为丛生大灌木，高不超过5米，但近年来在湖北神农架、浙江临安等地发现的大面积原始蜡梅群落中，竟也发现了数株主干明显，高达十余米的乔木状蜡梅。
蜡梅和梅并非同种
由于蜡梅和梅花形相似，在名称上都有一个“梅”字，且都是冬春季开花，又都为先花后叶，故还是有不少人甚至包括一些文学大家在认知上出错，误以为蜡梅和梅是同种。
清初文学家、戏剧家李渔在《闲情偶寄》中写道：“蜡梅者，梅之别种。”自称“一树梅花一放翁”的大诗人陆游在《荀秀才送蜡梅十枝奇甚为赋此诗》中，更以“与梅同谱又同时，我为评香似更奇”之句将蜡梅与梅生生指为同宗兄弟。
其实，蜡梅与梅虽然都叫“梅”，但两者亲缘关系甚远。在植物分类学上，它们之间根本就八竿子打不着。这就如同熊猫和猫虽然都叫“猫”，但要说它们之间有什么亲缘关系，那实在是风牛马不相及。
梅属蔷薇科植物，为落叶小乔木，有主干，高可达10米；蜡梅属蜡梅科植物，为落叶灌木，枝丛生，通常高不过4米。梅叶互生，蜡梅叶对生。梅花有白、红、粉红等多种颜色，蜡梅花则主要为黄色。蜡梅的花期在初冬，而梅的花期在初春，两者相差约两个月。蜡梅花香味较浓，而梅花则是暗香，香气清幽。蜡梅花的花被具蜡质感，梅花的花瓣具纸质感，如此等等。
此外，蜡梅花也是一种本草药物，功能解暑生津、开胃散郁、止咳，多用于暑热头晕、呕吐、气郁胃闷等。较之梅花的功能主治而言，两者也相去甚远。《本草纲目》曰：“蜡梅，释名黄梅花。此物本非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。”
蜡梅花在中医临床中使用较少。民间验方用治暑热、心烦头昏、头痛，以蜡梅花、白扁豆花、鲜荷叶各适量，水煎服。治久咳，将蜡梅花用开水泡服，每次9克。治百日咳，以蜡梅花9克，天竺子10克，水煎服。治咽喉肿痛，以蜡梅花6克，金银花9克，生石膏15克，筋骨草15克，水煎，分2次服。治疗烫火伤，以蜡梅花浸泡后的茶油涂患处，云有卓效。
为什么称“蜡梅”而非“腊梅”
无论是从书本上、报纸上还是从电视上，都见过将“蜡梅”称作“腊梅”者。清初陈淏之《花镜》称：“蜡梅俗作腊梅，……色似蜜蜡，且腊月开，故有是名。”蜡梅原称黄梅花，确在腊月前后开花。但是，如果因此而将其称作“腊梅”，那无疑是欠妥的。
我国地域广袤千里，南北气温相差很大。虽说腊梅在南方有些地区是在腊月开花，但在其他地区就不一定了。江南的蜡梅在冬至前后开始开放，蜀地的蜡梅在二九时分方始吐艳，而关中西安的蜡梅，须在三九寒天的暖阳下始悄悄探出枝梢。可见，蜡梅并不一定都是在腊月开放。
蜡梅初无名，黄庭坚因其状似蜜蜡，“香气似梅花……类女功捻蜡所成”而称其为“蜡梅”。这是“蜡梅”之名的由来，见诸于文献，意蕴清晰。诚如明代王世懋《花疏》所言：“蜡梅是寒花，绝品，人以腊月开，故以腊名，非也，为色正似黄蜡耳。”
国家中医药管理局 主管
中国中医科学院中药研究所 主办