钱币学基础知识（6）
钱币衰落之原因
原料缺乏 明代朝廷从朱元璋起大都不赞成矿业开发，认为坑冶“利于官者少，损于民者多”。所以，明代铸钱曾大量从日本进口铜料，俗称“洋铜”。但至康熙年，日本之资源忧患意识渐浓，遂限制铜料出口。至乾隆五年，清廷不得不开发滇铜（东川铜矿）以资铸钱，由此开启滇铜京运之举。滇铜京运，路途遥远而艰险，漕运官民留下了不少艰辛而感人的诗歌。但咸丰以后，随着太平天国席卷大江南北，滇铜京运也难以为继，基本停止。
财力不济 清道光、咸丰以后，内忧外患接踵而至，“鸦片战争”、“太平天国”、云南“回变”，沉重打击了清王朝；清政府入不敷出，财力不济，为救时用而铸造大钱。于是，各种大钱层出不穷，乃至重量悬殊，类似后铸当百大钱小于前期当五十钱等轻重倒置的现象屡见。
白银货币地位的上升 自明中期白银取得本位货币地位之后，铜钱在中国民众经济生活中的地位就逐渐下降。清代后期的社会经济领域实际上是白银的天下，各地都有自己的银炉，大额支付及日常买卖均普遍使用银两。
馆藏明清五十两银锭
纸币的广泛流通 纸币自元以后成为不可兑付的钞，元明清三代都曾发行使用。纸币的广泛流通，也进一步削弱了铜钱的地位。
机制币的传入 鸦片战争之后，随着中外贸易的不断扩大，人们越来越意识到机制银元的便利，光绪十年（1884）吉林即开始试制机制银元，但未获准行用；光绪十五年（1889），清政府正式批准两广总督张之洞在广东设局铸造“光绪元宝”银币。但传统铸造币与机制币在有些地方有交叉，如云南在民国四年还铸造过“民国通宝”，而广东等沿海地区也有机制的方孔钱。
馆藏清代光绪元宝主”库平五钱“
纸币的诞生与传播
纸币又是中华民族的一大创造，其作用和意义不亚于“四大发明”。
中国古代长期以铜钱为流通货币，但在四川，由于道路交通阻隔，经常处在“自我封闭”状态或割据状态，且铜资源匮乏，因此自汉代就曾行用铁钱。《后汉书·公孙述传》载，建武六年（公元30年），“[公孙]述废铜钱，置铁官钱，百姓钱货不行。蜀中童谣曰：‘黄牛白腹，五铢当复。’好事者窃言，王莽称‘黄’，述自号‘白’。五铢钱汉货也，言天下当并还刘氏”。公孙述铸铁钱，虽然是一地诸侯的短暂之举，但其意义重大，它开了铁钱为正用货币的先河，也开了蜀地行铁钱的先河，后代蜀地行铁钱与之不无关系。
铁钱由于价廉值轻，因此分量重而购买力低，即所谓“轻重失当”。随着社会经济的发展，到宋代，当人们拿不动沉重的铁钱去购物的时候，货币领域内的创新之举——“纸币”就应运而生了。《文献通考·钱币考二》记载：“蜀用铁钱，其大者以二十五斤为一千，其中者以十三斤为一千”，而一匹罗要卖到两万个钱，有二百六十斤重。如此“值轻量重”，对行旅、交易极为不便，非常不利于经济的发展。所以，纸币首先诞生于经济相对落后的四川，而不是其他经济发达地区，原因即在于此。同理，纸币也不可能诞生在以金银货币为主的西方早期文明地区。
元朝立国之后，因矿业不兴，铜资源匮乏，全面推行纸币——钞，并随着其西征和贸易，把纸币带向西方，走向世界。
馆藏元代”至元通行宝钞“
（资料来源：周卫荣：《中国古代货币及其发展概况》 孙雅迪整理）