第十七章原文：太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮，其贵言。功成事遂，百姓皆谓“我自然”。[译文]：最好的统治者，人民并不知道他的存在；其次的统治者，人民亲近他并且称赞他；再次的统治者，人民畏惧他；更次的统治者，人民轻蔑他。统治者的诚信不足，人民才不相信他，最好的统治者是多么悠闲。他很少发号施令，事情办成功了，老百姓说“我们本来就是这样的。”在老子看来，人民与君主之间, 最重要的是“信”，即诚信或者说信任度。当信任崩盘, 诚信出现危机与缺失，人民自然而然就不会再相信君主，君主因此就会失去民心，失去统治根基。造成天下大乱。同样，人与人之间相处, 最重要的也是诚信。在老子看来，当一个人的诚信缺失，那么他将会离“道”越来越远。无独有偶，儒家对诚信也是格外看重的。孔子最看重的人生品格里，信，就是关乎能否立身的重要一条，《论语》中曾记载孔子的话：“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？”意思是说一个人如果不讲信义，不知他怎么做人？就像牛车、马车没有木销子，还怎么行走呢？孔子用反诘语气表达肯定含义，言下之意就是，人不讲信用是不行的。
《易传·系辞上》:“言出乎身”。意思就是说言语是从人的身体发出, 人说话要兑现，要身体力行。言与身组合成信，十分形象地体现了信的思想内涵。王拱辰是北宋仁宗时期的一位大臣，他自幼家境贫寒，很小的时候父亲就去世了，留下无依无靠的母亲和四个孩子，王拱辰作为长子和母亲一起挑起了家庭的重担，生活俭朴，诚实守信，常受乡里人夸奖。他还喜欢读书，学习刻苦，经常是天不亮就起床甚至是半夜醒来也要翻一翻书。经过多年的努力，到二十岁的时候，王供辰已经能写一手的好文章，先后通过了乡试和会试，成绩都很优秀，然后参加皇帝亲自主持的殿试。宋仁宗认真审阅了每一个考生的考卷，发现王拱辰的文章立论新颖，见解独到，文笔流畅，没有人比得上他，于是就把王拱辰钦定为状元。王拱辰不但没有谢恩，反而说：“陛下，小生不配当状元，请您把状元判给别人。”金殿上的人都议论纷纷，科举考试已有四五百年的历史了，从没听说哪个人把到手的状元往外推。但王拱辰却说：“陛下，我十年寒窗苦读，做梦都想中状元。可是这次考试的题目不久前我刚好做过，所以被选上状元是侥幸。
如果我默不做声当上了状元，我就是个不诚实的人。做一个诚实的人一直是我的生活原则。我不想为了当状元，就败坏自己的节操”。皇上听后非常受感动，并且特别赏识王供辰的诚实，认定他将来一定会成为国家的栋梁之才。就这样，王拱辰成为历史上有名的诚信状元。他在朝中做官五十五年，以自己诚信正直的品格和惊人的才华，得到百姓和官员们的尊敬。
儒家经典《中庸》里提到：诚者，天之道也；诚之者，人之道也。中国的传统文化认为天道和人道具有一致性，宇宙万事万物，自然界的一切，都是客观存在的；真实是宇宙万事万物存在的基础，虚假则没有一切，因此“诚信”是根本的天之道。而人们追求“诚信”是做人做事的根本规则，所以“诚之者，人之道”。中国古人从宇宙万事万物的根本规律及现实因素出发，推导出诚信是天道的法则，人做到诚信是人道的准则，进一步阐述了诚信在人们日常生活之中的重要意义。从某种程度上讲，当今我们过于强调“诚信”的西方化、现代化的阐释，寻找其契约意义，却忽略了“诚信”的初始意义，即它是天人合一的最高境界，是崇高的信仰和内心的敬畏。人在社会中会处于各种各样的角色，我们有时是生产者，有时是消费者；有时是服务的提供者，有时是享受服务的顾客，只有诚信大道才能够利他，最终利己，能让世界变得更美好及自然和谐。
《中华诗文学习》主编、北京海淀区社区教育咨询顾问相京先生解读
