太平洋战争第六部之猎杀山本五十六（二十三）
上午9时34分，美军机群经两个小时飞行后抵达布干维尔岛莫依拉角。米歇尔率各机一面以小角度爬升飞向岛西，一面开始进行机炮和机枪试射。此时天高云淡，视野良好。根据计划，山本的飞机将在11分钟后出现。米歇尔率机群开始盘旋爬升，同时拉开间距实施警戒。
米歇尔少校看了看表，已经是9时44分了，此时山本座机应该出现在西面5公里处，但现在那里连个飞机的影子都没出现！米歇尔感到有些紧张，距山本出现的时间只剩1分钟了，前方依然毫无动静。就在此时，号称拥有全队最好目力的道格·坎宁少尉突然打破无线电静默高声喊道：“发现目标！发现目标！左前方10点钟方向！”米歇尔少校循声望去，果然发现一队日军飞机正在山前飞行，共有8架，其中2架是轰炸机。虽然出现2架陆攻机与之前情报略有差异，但敌机毕竟准时出现了——山本以他一贯的守时作风准时来赴这次死亡之约。几乎大海捞针一样的长途奔袭竟然成功了，也许一切都是命中注定。
米歇尔按捺不住心头的狂喜大声下令：“全体注意！抛投副油箱。掩护组爬高！汤姆，上，干掉他，他是你的肉了。”随着命令的发出，10架掩护组的战斗机加大油门急速向6000米的高度爬升，兰菲尔率攻击组则滞留在3500米高度寻隙出剑，眼睛直盯着那2架陆攻机。
当日军机队飞至布干维尔岛西侧时，飞行高度逐渐下降到800米左右。当飞机呈直线飞越热带丛林时，机械师递给宇垣一张纸条：“将按计划于7点45分到达巴拉尔。”宇垣长出了一口大气，他看了看手表，此时是上午7时30分。一刻钟后飞机将按计划进行降落。之前因为生病未能劝阻山本此行，宇垣至今还后悔不已。这次硬着头皮陪山本一起前来视察更是提心吊胆，生怕途中出现意外。帝国军人绝不怕死，但死也要死得物有所值，被人在天上像打鸭子一样干下去可不是什么光彩的事儿。眼看再有15分钟就降落了，真乃天皇保佑也！
此时1架护航零战突然出列向右急转，只见远处十多架敌机快速飞来。随即6架零战急速爬升，开始与米歇尔的掩护组进行缠斗——这正中了美军的调虎离山之计！
见此情景，兰菲尔立即率攻击组朝两架陆攻机猛扑过去。两架日机见势不妙快速下滑，企图以低空飞行摆脱攻击。但美国人哪肯就此罢休？此时位于高空的零战终于意识到大事不妙，有3架飞机不顾一切俯冲下来试图解围，但显然已太晚了。兰菲尔第125号“蒲柏”冲进柳谷三机编队和1架零战对头射击——他以为这架零战被击落了。霍尔姆斯飞机的副油箱无法抛掉，只好向西拉起，海恩紧随他的长机。借助短暂的几秒钟，巴伯驾第147号“维吉尼亚小姐”冲向陆攻机，P-38枪炮齐鸣！
“蒲柏”拉了一个半斤斗，兰菲尔看到右方有3架零战在追击巴伯，最前面是一架降到树梢高度的陆攻机。他在正横方极远距离里打出了一个长点射，陆攻机右侧发动机很快冒出了火苗。此时巴伯与猎物的距离仅30米，敌机散落的碎片飞溅到他的飞机上，巴伯只有极力闪躲才避免与敌机相撞。山本座机——此时美国人尚不知道是这一架——旋转翻滚着坠入丛林。巴伯迅速将飞机拉升，回头看到树林中有一股黑烟升起。兰菲尔用无线电中报告“击落敌一架轰炸机”，“我看见山本座机触到密林树梢上，机翼被卷入紫色火焰、火光和碎片当中。随后机翼脱落，机体像个红火球一样钻入密林。”巴伯在战斗中一言未发。
谁都明白，在如此低空，即使跳伞也无济于事——“太平洋之鹫”遽然坠落于布干维尔！
透过舷窗，宇垣看到了前方可怕的一幕：黄中透白的火焰笼罩了山本座机机翼和机身，飞机拖着浓烟向下坠落，宇垣自己也如同坠入了无底深渊。他对站在飞机过道上的室井高喊；“保护长官机！”接着又朝飞行员高喊：“追上一号，追上一号，追上！”1架美机迎面扑来，林浩本能来了个急转弯，一号机从宇垣视野中消失了。当飞机再次恢复水平飞行时，那架飞机已经不知去向。宇垣只看到密林中一股黑烟冲天而起：“唉！万事休矣！”
此时霍尔姆斯终于甩掉副油箱率海恩返回战场。两人与巴伯合力攻击，宇垣的二号机在枪炮声中剧烈颤抖，机翼和机尾全被打断。机舱内瞬间变成了屠宰场，室井和几名机组人员浑身是血倒了下去，飞机突然翻转导致宇垣向前翻了个跟头，从指挥官座席径直跌到了通道上。这一举动尽管导致他身受重伤，但也幸运保住了性命。
林浩竭尽全力驾机向海面飞去，试图紧急迫降海上。但飞机因受伤过重失去控制，以全速撞击海面的飞机向左翻沉，“宇垣完蛋了！”当海水从四面涌进来时，参谋长自言自语地说。黑暗中他不想挣扎，一切就像在梦中一般。他看到上面略有微光，觉得自己正在浮向水面。他张开嘴吸气。除了一侧机翼仍在燃烧之外，其余的全都没有了。此时他距海岸仅一百多米，宇垣以蛙泳向岸边游去。可能平时养尊处优惯了，筋疲力尽的宇垣伸手抓住了一个浮箱却无力抱紧它，此时他才发现自己的右臂断了，于是将左手搭在箱子上踩水上岸。综合结果，一号机上11人无一幸免。二号机除重伤的宇垣、北村和林浩之外，其余9人悉数丧命。
目睹了眼前悲惨一幕的柳谷决心复仇，他朝1架缓慢飞行的美机发起了殊死攻击，那架飞机右侧发动机和散热器接连中弹起火坠入大海——海恩的P-38是美军此战的唯一损失。
战斗在短短三分钟内宣告结束，山本和宇垣座机双双被击落。周围恢复了往日的宁静，似乎一切都未发生过似的。
米歇尔不知道山本究竟在哪架飞机上，但他看到两架轰炸机一架坠林一架坠海，认为任务已经完成。此时他远远看到卡希利机场的日军飞机正在起飞，于是见好就收下令返航。他看到一架受伤的P-38被零战咬住不放，于是带僚机雅各布森上前将零战驱走，但那架受伤的P-38还是拖着浓烟载入了大海。除2架陆攻机之外，美军还宣称击落日军3架零战。返航途中，大嘴兰菲尔急不可耐地向基地发回了电报：“我干掉了山本！”此举显然违反了执行任务时严格保持无线电静默的命令。
坎宁和霍尔姆斯因油料不足选择在鲁塞尔机场降落，落地时飞机只剩下4加仑燃油。兰菲尔和巴伯接近正午时分飞回了亨德森机场，发动机几乎要停转了，两人只能以滑翔的方式降落。兰菲尔飞机上有两处弹孔，一台引擎已停止工作。“维吉尼亚小姐”号上有104处伤痕——它们大都来自陆攻机飞溅的碎片。飞机刚刚挺稳，其他飞行员和地勤人员一拥而上，兴高采烈地拍打着他们的肩膀和后背。后来兰菲尔回忆说：“就像一个橄榄球中卫，在一场至关重要的比赛中踢进了决定胜负的一个球似的！”飞行员们饮酒庆祝直到深夜，日机从不缺勤的夜间轰炸都无法打断他们。高炮射击声、爆炸声和人群嘈杂声响成一片，这是亨德森机场最热闹的一晚。一名战地记者因此写道，“他们在月光下从傍晚一直唱到深夜，仿佛赢了橄榄球比赛的中学生一样”。
米切尔立即向珍珠港和努美阿发出了战果报告：“老爹去见黄鼠狼了！”这是事先约定的信号，表示“复仇行动”已经成功。在随后的详细通报中米切尔说：“米歇尔少校率P-38机群于9时30分到达卡希利上空，击落有零式严密护航的2架陆攻机，另有3架零战被我击落。我1架P-38未返航。4月18似乎是我们的节日。”一年前的这一天，杜立特率16架B-25轰炸了东京。
此时哈尔西远在布里斯班麦克阿瑟那里串门。南太平洋司令部迅疾向米切尔发出了祝贺电报和嘉奖令：“祝贺你和米歇尔以及他的猎手们狩猎成功！你们击落的鸭子中，似乎还混杂着一只孔雀！”从此击杀山本之役便以“猎杀孔雀”而闻名。
当4月25日哈尔西回到努美阿时，特纳少将兴高采烈地向他描述当时的情景。哈尔西似乎并不开心：“凯利，这算什么！我希望将这家伙用铁链栓着牵到宾夕法尼亚大街上，让你在后边踢他的屁股那才叫痛快呢！”
因山本是否毙命尚未落实，当天太平洋舰队的作战纪要中如此写到：“日军联合舰队司令官可能于今天在布因地区上空被我P-38战斗机击毙。”一直到5月21日东京宣布国葬，山本阵亡的消息才最终得到落实。
真正击落山本的巴伯机
兰菲尔、霍尔姆斯、巴伯
兰菲尔机
兰菲尔受勋
兰菲尔