清代争婚奇案：代女选婿，情人同日假死，几乎造成一场爱情悲剧！
在清代云南晋宁州，有财有势的盐商之子王化成，为了跟穷书生乔大年争夺本州头号才女连城，惊动了官府，为后世留下这个带有浓厚传奇色彩的婚姻纠纷公案故事。
先说连城之父史孝廉，虽然科举场上困顿半生，但道德、文章还算得上本地人望，被地方官保举为孝廉方正，虽然他因年迈心灰，辞谢了候选知县的机会，只一心在家教他的独生女儿读书论文，要在女儿和女婿身上实现他未竟的理想——凭才学扬名四海，光宗耀祖。连城姑娘天生丽质，更兼聪明绝伦，不仅刺绣功夫令见者惊为神技天才，而且诗书音律，无不一学即会，每多绮思妙悟，出语惊人。父亲对这个女儿视同拱壁不易之宝，取名连城，以寓以女儿为人间至宝之爱心。眼看女儿已长成青春少女，空负一身才能，却不能像男子一样可以干一番事业。于是史孝廉把代女选婿当成世上头等大事来关注，力谋通过选婿为女儿发挥长才找到一个机会。
一开始也许对条件过于苛求，见一个否一个，越看越花眼，不论是亲友所荐的，还是个人毛遂自荐的，都无老孝廉满意之人。无奈，老孝廉想出了通过考试选婿的办法，于是把女儿连城亲自刺绣的一幅新作“倦绣图”在客厅里公开挂出来，要所有的求婚者各献题咏，由女儿做试官，意在取榜首为婿。在数百名青年才子的考卷中，连城姑娘慧目识珠，把穷秀才乔大年的题咏评为头名，并非常高兴地把乔生的两首题咏拿给父亲看，极力称许诗作“文彩风流，不伤大雅，妙解知音，情真无假。”乔生应征的诗云：慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷；刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。
史孝廉内心虽然承认女儿的眼力不错，但因他嫌乔生家贫，不肯许婚。连城通过身边婢仆了解乔生的为人，得知乔生是本州有名的少年才子，只是科举考试运气欠佳，已经二十多岁了还未考中举人，家境又很贫寒，所以父亲看不上。但乔生在当地读书人当中却颇有盛誉，人们都说他是一个有肝胆的汉子，轻财重义，气度不凡。有两件事足以说明他的侠义精神：他的好友顾生死后，他主动抚恤顾生的遗属，前任晋宁州知州很器重乔生的文才，二人为文字之交，结下了很深的情谊，这位知州死在任所，遗属没有路费，无法返回千里之外的故乡，乔生便卖掉了自己的家产，凑足路费，亲自护送知州的遗属和灵柩回老家。这两项义举，使乔生更受读书人的敬重，但家业从此衰落贫穷下去，也遭到势力小人的歧视和冷落。
了解这些情况之后，连城对乔生更加爱慕，逢人便夸奖乔生的诗才，并派一位亲信老女仆，假冒父亲史孝廉的名义，赠送给乔生一笔钱，资助他做读书费用。乔生非常感动地说：“连城姑娘的确是我的知已啊！”于是便一往情深地爱上了她。两个年轻人的爱情种子已经萌发，史孝廉却贪图王盐商的财势，把连城许配给王盐商的儿子王化成。这个决定犹如晴天霹雳，使热恋中的乔生异常绝望。但对连城的敬佩感戴之情仍然有增无已。
情有所钟的连城对父亲的决定无可奈何，忧愁苦恼，怨愤难舒，不久使得了痨病，卧床不起。百方医治，皆不见效。有个西域来的外国和尚自称能治连城的病，但需男子胸肌一钱，捣碎后做药引。史孝廉连忙派人找未婚女婿王化成商量，王化成对来人冷笑道：“这个傻老头儿I居然想让我剜心头肉呀！真是痴心妄想！”
来人回家对史孝廉一说，史孝廉又气又急，便写出一张奇特的征婚启事贴到大门口，上面写道：“小女连城病危，幸蒙西域神僧诊治，急需男子胸肌调药。所有求婚者之中，有肯亲割胸肉医治小女者，事后即将小女许配他为妻。”看了这张启示的人，说什么的都有，但都知道连城与王化成已经订婚的事实，因此对史孝廉许婚的诺言无人敢确信不疑，启示贴了半天，仍无一人应征献胸肉。
这个消息传到乔生耳中，乔生认为这是报答知己的难得良机，无暇思考能否实现婚姻理想，只想快快救人要紧。于是他急忙赶到史孝廉家，找到那位西域和尚，立即袒开胸膛，从怀中抽出一把明晃晃的尖刀，一刀割下了足够调药的胸肉，交给和尚立即配药。乔生伤口中的鲜血好像泉水般涌了出来，染红了他的衣裤。和尚给他敷上一种奇药，才止住了流血。那和尚配成三粒药丸，让病人分三天服用，真是药到病除，三天后连城完全恢复了健康。史孝廉准备实践征婚启事的诺言，事先派人通知王化成。王化成一听大怒，扬言要到官府去告状。
史孝廉知道王盐商财大势大，交通官府，无法打赢这场官司。不得已，只好委屈女儿和乔生，便在自己家里摆了一桌酒席，专门宴请乔生。酒席当中，史孝廉让人在酒桌上摆出上千两银子，对乔生赔情道：“实在太对不起，辜负了你救活小女的大恩大德，请允许我用这些银子来报答吧！”同时，向乔生详细介绍了自己被迫不能实践诺言的苦衷。乔生听了，气愤地说：“算了，你老不用再说了。我之所以不惜献身割肉，只不过是为了报答连城知遇之情而已。你让我收钱，难道把我当成是卖肉的了吗？”说完便拂袖而去。
连城在暗中听到了乔生说的这番话，觉得十分不忍心这样辜负他的一片痴情，便派那个老女仆去安慰乔生，让老女仆向乔生转达自己的话说：“凭着你的才华，绝不会长久落魄失意的，希望你要珍重自己。天下之大，何愁找不到好于我的姑娘呢？我曾做过一个很不吉祥的梦，按梦兆显示，我在三年之内一定会死去的。所以请你不必与人争我这个将死的人吧。”
乔生对那位老女仆说：“常言道'士为知己者死’，我并不单单是贪恋连城小姐的美貌而甘愿献身与她。我实在担心的是连城小姐未必真正理解我呀！只要她真是我的知己，即使婚姻不成又有什么关系呢？”
老女仆发誓证实连城小姐对乔生的真情是不容置疑的。于是乔生提出：“如果你说的是事实，那么，在下次我再遇见她时，请她对我笑一笑，若能经她亲身证明她真是我的知己，我就是死了也无遗憾了！”
老女仆回去后，又过了几天，乔生偶然外出，巧遇连城从叔叔家回来。乔生就出神地注视着连城，连城闪动着一双秋水般明亮的大眼睛，看着乔生嫣然一笑。乔生看在眼里，喜在心上，高兴地说：“连城确确实实是我的知己啊！”
当王盐商来找史孝廉，同他商量王化成与连城的婚期时，连城上次所患的痨病又复发了，病了几个月便死去了。乔生赶到史家哀悼连城，因悲痛过度，痛哭当中竟假死了过去。史孝廉只好派人把乔生的遗体送回家去。当乔生被送回来后竟在家人的痛哭中一下活了过来。一家人都惊喜万分，立即拿开水给他喝，乔生不喝，爬起来连忙去找西域和尚。也许是有情人感动天地，下午就找到了西域和尚。和尚告诉乔生，连城需要爱人的心头肉和心上血加上千年灵芝方可救活，灵芝有了，就看乔生愿不愿意牺牲自己，乔生连忙答应。
乔生和西域和尚赶到乔家，马上让家里人去把史孝廉请来，请求他把连城的遗体送到乔家来，表示自己有办法让连城复活。史孝廉一听很高兴，就答应了他的要求。人们把连城的遗体抬进乔生的卧室，不到半日就苏醒了。原来连城是因为脑血液缺氧导致的假死，需要刺激脑复苏，而千年灵芝的药效刚才可以刺激连城复苏。连城醒了对父亲说：“此生只属乔郎所有，再也没有重返娘家的道理。如果再要发生什么变故，我只有再一次死去。”史孝廉只好听从女儿的意见，并马上派人送一个丫环到乔家供连城使唤，次日就给二人完婚了。
王盐商听到连城在乔家复活并嫁给乔生的消息，马上写了状词告到官府。新任知州因受了王家的重贿，便不分青红皂白，把连城判给王化成为妻。乔生又急又气， 束手无策。连城被强行抬到王家，气得绝食求死，一天都不想在王家活着，一有机会便在屋里上吊自杀。折腾了一天之后，身体已经垮了，命如悬丝，眼看就要死去。王家怕担责任，只好把连城抬送史孝廉家，史孝廉又让人抬送回乔生家。王家虽然知道，也无法挽回，只好不再过问。最终连城和乔生有情人终成眷属！
史孝廉既羡慕盐商家的财势，又宠爱女儿，在代女选婿问题上重财轻才，几乎造成一场爱情悲剧。所幸连城、乔生二人的知己之爱达到了不顾性命的地步，终于冲破封建家长的偏见和封建官府的判决，实现了有情者终成眷属的婚姻理想。