古代员外是什么意思？员外、财主、地主、乡绅有何区别，谁厉害？
财主、地主、乡绅、员外，这四位有钱的老爷到底有什么不同？实际上，四位土豪各领风骚，还真的不一样。
员外，常见于很多戏曲、故事和影视，过去是怎样一群人？'员外郎'是否同义？
今天扒一扒老员外家底，另三位随份子。
王员外家的姑娘多好看！
古代的员外
员外，在我们印象里，家宅很大，门槛很高，一身绫罗绸缎富态相，是有钱有地有势的大户人家，当地土豪的代名词。我们意识中，好员外不多，通常带些为富不仁的标签。
员外一词要分开解读: 员和外。
员，官员简称，如一品大员。官员分朝廷和地方，都由朝廷正式任命并就职，都在编。比如鲁提辖，由朝廷任命的地方官员，在编。
由地方任命并就职的，称为吏。官为大，吏为小，且不在编。比如武松武都头，他就属于吏，由阳谷县选拔，以协助衙门工作。
还有一撮人，没有被朝廷或地方正式任命就职。他们有做官资格，但不在正式官员之列，属搁置候补。通俗理解，他们有做官资格、也有官员虚名，却身在官场外☞ '员外'。比如卢俊义，就是武官员外，不在编。
戏曲中员外形象符合我们的概念
可见，员外有做官资格证，通常有科举功名或特别身份，在当地有钱有势但无实权。不过，员外有可能曾经是正式官员。
水浒传三人，只有鲁提辖是真正官员，由朝廷任命并就职。卢俊义属编外虚官，没有就职，称卢员外。武松只是雇佣小吏。卢员外和武都头都不在编。
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'员外郎'又是怎么回事？
早在魏晋时，始置'散骑侍郎'一职，大概属中级官员，后在正员之外增补员数，称'员外散骑侍郎'。所以就称其'员外郎'。
此时的员外郎多为闲职，并不在编制内，打发贵族公子哥，或安置老年官员等。
后，隋朝尚书省二十四司，各设'员外郎'一人，为各司副官。唐宋及以后基本沿旧制，另设'郎中'一职。
这里的员外郎已变成正式官职，编制内。
明朝就变了。员外郎变成一种虚职和虚荣。有钱人舍得捐银子，就能换个员外郎做。从此，江湖中经常有'员外'的传说，但再也不见朝廷中。员外变得庸俗，不但逐渐和财富捆绑一起，更没了科举之名。
再后来，员外越来越虚乎。大凡地方有钱有势的大户人家，包括大财主、大地主、商贾等，民间都常以员外相称。说的好听点，员外成了对土豪的一种尊重称呼。
得意的土财主，很符合我们概念里的形象
财主、地主、乡绅指哪些人？
①财主
旧时指占有大量财产，通常通过经营和放债牟利的人。他们或有店铺经营，以财货外放穷人，靠剥削为生。这点是他们的标签。
财主拥有物质和精神财富，但无关文化符号。财主若颇有学识，则变成另外一群人。
不得不说，优秀演员确实不一样，洪剑涛和范伟塑造的形象很是经典。
②地主
通常指封建社会里拥有大量土地的人，或凭土地所有权，或凭强占。地主自己不劳动，以剥削穷人为生。手段常见两种:
1).借地收租；2).让穷人种地，付工钱。
旧社会剥削穷人最狠的就是地主，穷人和地主是最能体现阶级矛盾的关系。
很标准的乡绅冷酷形象
③乡绅
绅，本义指士大夫束袍所用的大带，'衣带渐宽终不悔'之衣带。本义可见阶级性。
乡绅，是封建社会里一种特殊阶层，只是居于乡里。它包含诸多小群体:
科举及第但无官可做的士子，科举落榜的士子，退休或长期赋闲乡里的前官吏，有文化的地方财主地主，大户家族的宗族元老等。
这些乡绅的共同特点: 有文化、有见识、有影响力，都不是官但颇有地方俗权，说话硬。
小编陈词
财主、地主、乡绅、员外，身份明了，其中员外是他们中比较特殊的。
①员外是官名，尽管是并未就职的编外赋闲人员。其他三位都与官家无关。
②员外通常是有科举功名的文化达人。财主、地主都是土老帽，乡绅勉强可以一战。
③员外的社会地位高于另外三位。
四位老爷都是有钱有势的地方大户。员外不但有钱有势，还有功名有文化，社会地位更高。
财主、地主、乡绅属贬义，多有剥削欺压恶名。员外名声好些，虽有为富不仁，但故事如蒲松龄笔下，也常见乐善好施的员外。
尽管后来的员外落魄为通俗称呼，但并不影响它本身的含义。总体来说，印象上员外是最有格调、最有地位的地方土豪。
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