发物这个概念在民间流传许久，最著名的典故当属朱元璋杀徐达的故事。据说当年朱元璋想要除掉大将徐达，便给生疮的他赐予了“发物”鹅肉，徐达吃了之后不久便身亡了。其实这个传言最早出自明代笔记小说，并无正史记载，清代史学家在转述时也认为是无稽之谈，却被当作朱元璋毒辣的证据被广为传播……我国古代有着非常多的饮食禁忌，仅《金匮要略》中就记载了上百种，多数都不可信。那么为什么古代人会觉得牛羊肉、鹅肉、鸡肉、鲤鱼、海鲜等等食物是发物呢？古时候的人根本吃不到什么肉，稍微吃点肉，蛋白质摄入多点，蛋白质较为明显的「热效应」就会让他们感觉到很新奇。难得吃饱，吃完之后血糖升高，进而带来一些性激素水平的升高，引起身体的异常反应。膻味重一点的羊肉之类的，给人的味觉刺激比较强，也会让他们觉得这是发物。畜禽类动物很容易患上寄生虫等病害，以前又没有科学的饲养环境和兽药，正常屠宰后没有冻库冰箱来保存，保存不当吃了也会导致不适，引起所谓的吃了“发物”后的症状。古代人烹调手法也很落后，比如有的只能做大木棍子烧烤，这时候会有较多的糖基化终末产物，有比较多的杂环胺、多环芳烃等等，加工过程也难以保证器具卫生，可能使得吃到的肉很不健康，诱发一些不良反应。其实主要还是这些食物对于古代人来说很少见，普通人甚至医者都没有机会经常吃到，吃到的也不卫生，但是本着宁可信其有不可信其无的原则，把一些先后发生的事件都当成因果关系记录下来也就不足为奇了。
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