原是西班牙一个省，起义80年后独立，只有200万人却成世界霸主！

作为欧洲开启大航海时代的先驱之一，西班牙在15世纪后半叶迅速崛起，开启了殖民扩张的道路，最终成为人类历史上的第一个“日不落帝国”，鼎盛时期，它的疆域遍布全球。欧洲也有不少地方是西班牙帝国的统治范围，这其中，就包括法国北部的尼德兰地区。

尼德兰有“低洼之地”的意思，在西班牙统治之前，曾先后归属于法国墨洛温王朝，神圣罗马帝国，后来成为西班牙哈布斯堡王朝的一个省。大航海时代兴起后，尼德兰由于地理位置优越，沿海多优良港口的缘故，成为一个新兴工商业繁荣的地区，这里人口稠密，城市密布，过往商人络绎不绝，经济发达。西班牙统治者将这里当成了聚宝盆，其国库一半的收入都出自这里。然而，也正是因为商业发达，思想开放，使得这一地区涌入了大批受迫害的新教徒。

1556年，腓力二世登基成为西班牙国王，他是一个狂热的天主教徒，无法容忍尼德兰新教徒的存在，于是下达了残酷的诏令，信奉新教者一律处死。更过分的是，腓力二世在尼德兰横征暴敛的同时，还禁止当地商人与其殖民地通商，使得这里大量商人破产，经济受到重创。自古以来，有压迫就有反抗，1566年，轰轰烈烈的尼德兰独立运动打响。本来这场新兴势力与老牌帝国的战争，尼德兰胜率很小。然而，受够了西班牙残酷统治的尼德兰人民，团结一致，宁死不屈，短短几年时间，就赶跑了了当地的西班牙军队。腓力二世大为光火，派出了不可一世的无敌舰队，想要扑灭尼德兰的独立烽火。

就在这一关键时刻，西班牙无敌舰队在入侵英国时，被其崛起的海军击败。这次失利影响极大，不仅让西班牙的世界霸主地位开始动摇，也使得腓力二世失去了镇压尼德兰起义的最大倚仗。两国由此陷入了旷日持久的拉锯战。直到1648年，西班牙已经无力应付这场战争，尼德兰起义取得最终胜利，由此，欧洲大陆出现了一个新兴的国家—荷兰联省共和国。此时的荷兰，因为有尼德兰雄厚的商业基础，又经过了数十年的发展，造船业发达，商业兴盛，已经是世界第一贸易强国，占据着世界一半以上的贸易额。特别是历史上臭名昭著的东印度公司，通过殖民掠夺，为荷兰攫取了大量的财富。

17世纪这一时期，被荷兰人誉为他们历史上的“黄金时代”。仅仅只有200万人的荷兰，拥有着2万多艘商船，游弋在全球各大海域，其规模之宏大，为荷兰赢得了“海上马车夫”的美誉，同时继西班牙之后，成为世界上另一个霸主。当然了，荷兰人能从西班牙手里夺过霸主的地位，就有其它国家能够取代它。

在兴盛了将近一个世纪后，新兴的英国在全球范围内与荷兰整顿霸权，荷兰全线溃败。屋漏偏逢连夜雨，在与英国交战的同时，法国人也趁机搅局，面对这两大新兴势力，荷兰无力回天，交出了霸主地位。从此之后，荷兰逐渐沦为欧洲三流国家，昔日的辉煌，再也没能重现。